jueves, 30 de diciembre de 2010

Los celulares no saben guardar secretos

Pocos aparatos saben más detalles personales sobre la gente que los teléfonos inteligentes en sus bolsillos: números de teléfono, ubicación, usualmente el nombre real del usuario, incluso un número de identificación que no puede ser cambiado ni desactivado nunca.

Estos teléfonos no guardan secretos. Esta información personal se comparte amplia y constantemente, especialmente en Estados Unidos, según una investigación de The Wall Street Journal.

Un examen de las 101 aplicaciones más populares (juegos y otros programas de software para iPhone y teléfonos Android) mostró que 56 de ellas transmitieron el número de identificación único del teléfono a otras compañías sin el conocimiento o consentimiento del usuario. Otras 47 aplicaciones transmitieron la ubicación geográfica del aparato de alguna manera. Cinco enviaron la edad, el género y otros datos personales a terceros.

Los descubrimientos revelan el audaz esfuerzo que realizan las compañías de rastreo en línea para obtener información personal de los usuarios y generar perfiles detallados.

Entre las aplicaciones que comparten la mayor cantidad de información está TextPlus 4, un popular software de mensajes de texto para el iPhone. Envía el número único de identificación del teléfono a ocho compañías, y manda el código postal del aparato, junto con la edad y el género del usuario a dos de ellas.Entre las aplicaciones probadas, las del iPhone transmitieron más información que las de los otros teléfonos que usan el sistema operativo Android, de Google Inc. Dada la envergadura de la prueba, no se sabe si el patrón se mantenga con las cientos de miles de aplicaciones disponibles.

Las versiones de la popular aplicación de música Pandora, tanto de Android como de iPhone, envían edad, género, ubicación e identificadores del teléfono a varias redes de publicidad. Las versiones de iPhone y Android de un juego llamado Paper Toss —en el que los usuarios lanzan bolas de papel a un cesto de basura— enviaron el número de identificación del teléfono a, al menos, cinco redes de publicidad. Grindr, una aplicación del iPhone para conocer a hombres homosexuales, envía el género, la ubicación y la identificación del teléfono a tres compañías de publicidad.

"En el mundo móvil no existe el anonimato", dice Michael Becker de la Asociación de Marketing Móvil, un grupo del sector. Un teléfono celular está "siempre con nosotros. Siempre está encendido".

El fabricante del iPhone, Apple Inc., dice que revisa cada aplicación antes de ofrecerla a sus usuarios. Tanto Apple como Google aseguran que protegen a los usuarios requiriendo que las aplicaciones obtengan permiso del usuario antes de revelar cierto tipo de información, como la ubicación.

"Hemos creado fuertes protecciones de privacidad para nuestros clientes, especialmente en lo que se refiere a la ubicación", dijo el vocero de Apple, Tom Neumayr. "La privacidad y la confianza son de vital importancia".

The Wall Street Journal descubrió que esas reglas pueden eludirse. Una aplicación del iPhone, Pumpkin Maker (un juego donde se talla una calabaza) transmite la ubicación a una red publicitaria sin pedir permiso al usuario. Apple declinó hacer comentarios sobre si el programa violaba sus reglas.

Los usuarios de teléfonos inteligentes prácticamente no pueden hacer nada para limitar el rastreo. En las computadoras es posible bloquear o borrar las cookies, que son pequeños archivos de rastreo. Dichas técnicas usualmente no funcionan en las aplicaciones para teléfonos celulares.

Los fabricantes de TextPlus 4, Pandora y Grindr dicen que la información que comparten con terceros no está vinculada al nombre del usuario. Los datos personales como edad y género son ofrecidos voluntariamente por los consumidores, dicen. El fabricante de Pumpkin Maker dice que no sabía que Apple requiriera que la aplicación pidiera aprobación del usuario antes de transmitir la ubicación. El fabricante de Paper Toss no respondió a la solicitud de información.

Para exponer la información que comparten las aplicaciones para teléfonos inteligentes, The Wall Street Journal diseñó un sistema para interceptar y grabar la información que transmiten y luego decodificó los datos. La investigación cubrió 50 aplicaciones para el iPhone y 50 para los teléfonos que utilizan el sistema operativo de Google, Android.

Entre las aplicaciones examinadas se incluyó la del WSJ y comprobamos que no envía ninguna información a terceros. El periódico no tiene una aplicación para el sistema operativo Android.

Entre los programas examinados, el dato que la mayoría compartió fue el número único de identificación asignado a cada teléfono, el cual es una "supercookie", dice Vishal Gurbuxani, cofundador de Mobclix Inc., una central para publicidad móvil.

En los iPhones este número es conocido como UDID, por sus siglas en inglés. La identificación de Android tiene otros nombres. Estos números de identificación son establecidos por los fabricantes del teléfono, las empresas de telefonía celular o los diseñadores del sistema operativo, y típicamente no pueden ser bloqueados ni borrados.

Meghan O'Holleran, de Traffic Marketplace, una red de publicidad en Internet, dice que su firma, una división de Epic Media Group, monitorea a los usuarios de teléfonos inteligentes siempre que puede. "Vemos qué aplicaciones descarga, con qué frecuencia las usa, cuánto tiempo invierte en ellas, qué tanto profundiza en la aplicación", explica y agrega que la información es acumulada y no vinculada a un individuo.

Las principales compañías que fijan las reglas para la compilación de información de las aplicaciones tienen importantes intereses en el negocio de la publicidad. Las dos plataformas para teléfonos inteligentes más populares en EE.UU. son el iPhone, de Apple, y Android, de Google. Google y Apple también tienen los servicios más grandes (por ingresos) de colocación de publicidad en los teléfonos móviles.

Las redes de publicidad de ambas compañías permiten a los anunciantes llegar a grupos específicos de usuarios. Tanto Apple como Google dicen que no rastrean individuos con base en la forma en que utilizan las aplicaciones.

Apple limita lo que se puede instalar en el iPhone ya que exige que las aplicaciones para su teléfono se vendan a trav'es de su propia tienda en línea. La empresa revisa el software en cuanto a funcionalidad y otros criterios.

Los teléfonos que utilizan el sistema operativo Android están hechos por compañías como Motorola Inc. y Samsung Electronics Co. Google no revisa las aplicaciones, que pueden ser descargadas a través de diferentes distribuidores. La empresa afirma que los fabricantes de aplicaciones "son responsables por la forma en que manejan la información del usuario".

Google exige que las aplicaciones para Android notifiquen a los usuarios antes de la descarga sobre las fuentes de información a las que tendrán acceso. Las posibles fuentes incluyen la cámara del teléfono, la memoria, la lista de contactos, entre otras 100. Si a los usuarios no les gusta, pueden optar por no descargar la aplicación, dice Google.

"Nuestro objetivo es asegurarnos de que los usuarios tengan el control sobre las aplicaciones que instalan y sepan a qué información tiene acceso el programa", dice el vocero de Google.

Ni Apple ni Google exigen que las aplicaciones pidan autorización para tener acceso a los datos de identificación del teléfono, ni para enviarlos a terceros. Cuando los usuarios de teléfonos inteligentes permiten que una aplicación vea su ubicación, las aplicaciones no informan si esos datos serán enviados a compañías de publicidad.

La falta de estándares implica que diferentes compañías manejan la misma información de manera diferente. Por ejemplo, Apple dice que, internamente, trata la UDID del iPhone como "información personal de identificación". Eso debido a que puede combinarse con otros datos personales de las personas, como nombre o correo electrónico, que Apple obtiene vía su tienda de aplicaciones o los servicios de iTunes. En cambio, Google y la mayoría de los fabricantes de aplicaciones no consideran que el número único del teléfono sea información para identificar al usuario.

Una creciente industria está ensamblando esta información para generar perfiles de los usuarios celulares. Mobclix, la central para publicidad móvil, sirve de puente entre más de 25 redes publicitarias y unas 15.000 aplicaciones en busca de anunciantes. La compañía con sede en California recopila los números de identificación de los teléfonos, los codifica (para esconder el número), y los asigna a categorías de intereses basadas en las aplicaciones que los usuarios han descargado y el tiempo que invierten en ellas, ente otros factores.

Al rastrear la ubicación de un teléfono, Mobclix también "deduce" dónde vive una persona, dice Gurbuxani, de Mobclix. Luego, la compañía compara la ubicación con información demográfica y de gasto que obtiene de Nielsen Co.

En aproximadamente un cuarto de segundo, Mobclix puede ubicar a un usuario en alguno de los 150 "segmentos" que ofrece a los anunciantes, desde "ecologista apasionado" a "señora con niños pequeños". Según Mobclix, su sistema es poderoso, pero sus categorías son lo suficientemente amplias como para no hacer identificaciones individuales.

Además de la tienda de Apple, con unas 300.000 aplicaciones, otros fabricantes de teléfonos, incluyendo el del BlackBerry, Research in Motion Ltd., y Nokia Corp., rápidamente construyeron sus propias tiendas de aplicaciones. Android Market de Google, que abrió a finales del 2008, tiene más de 100.000 aplicaciones. La firma de investigación de mercado Gartner Inc. calcula que la venta de aplicaciones mundialmente alcanzará los US$6.700 millones este año.

martes, 28 de diciembre de 2010

¡Feliz cumpleaños, Linus Torvalds!




Linus Benedict Torvalds (Helsinki, Finlandia, 28 de diciembre de 1969), es un ingeniero de software finlandés; es conocido por iniciar y mantener el desarrollo del "kernel" (en español, núcleo) Linux, basándose en el sistema operativo libre Minix creado por Andrew S. Tanenbaum y en algunas herramientas, los compiladores y un número de utilidades desarrollados por el proyecto GNU. Actualmente Torvalds es responsable de la coordinación del proyecto. Pertenece a la comunidad sueco-parlante de Finlandia.

Sus padres tomaron su nombre de Linus Pauling (estadounidense, Premio Nobel de Química 1954). Comenzó sus andanzas informáticas a los 11 años cuando su abuelo, un matemático y estadista de la Universidad, compró uno de los primeros microordenadores Commodore en 1980 y le pidió ayuda para usarlo.

En 1988 Linus es admitido en la Universidad de Helsinki, donde se gradúa con el grado de Máster en Ciencias de la Computación. Ese mismo año el profesor Andrew S. Tannenbaum saca a la luz el S.O. Minix con propósitos didácticos. Dos años después, en 1990, Torvalds empieza a aprender el lenguaje de programación C en su universidad.

A finales de los años 80 tomó contacto con los computadores IBM, PC y en 1991 adquirió una computadora con procesador modelo 80386 de Intel.

A la edad de 21 años, con 5 años de experiencia programando (en C), ya conocía lo suficiente del sistema operativo Minix como para tomar prestadas algunas ideas y empezar un proyecto personal. Basándose en Design of the Unix Operating System, publicado por Maurice J. Bach en 1986, crearía una implementación que ejecutará cualquier tipo de programa, pero sobre una arquitectura de ordenadores compatibles, IBM/PC.

Este proyecto personal desembocó el 5 de octubre de 1991 con el anuncio de la primera versión de Linux capaz de ejecutar BASH (Bourne Again Shell) y el compilador conocido como GCC (GNU Compiler Collection).

En enero de 1992 se adoptó la Licencia Pública General (GPL) para Linux. Ésta añade libertades de uso a Linux totalmente opuestas a las del software propietario, permitiendo su modificación, redistribución, copia y uso ilimitado. Este modelo de licencia facilita lo que es conocido como el modelo de desarrollo de bazar, que ha dado estabilidad y funcionalidad sin precedentes a este sistema operativo.

En 1997 Linus Torvalds recibe los premios 1997 Nokia Foundation Award de Nokia y Lifetime Achievement Award at Uniforum Pictures. Ese mismo año finaliza los estudios superiores (1988 - 1997) tras una década como estudiante e investigador en la Universidad de Helsinki, coordinando el desarrollo del núcleo del S.O. desde 1992.

Torvalds trabajó en Transmeta desde febrero de 1997 hasta junio de 2003. Actualmente trabaja para el Open Source Development Labs en Beaverton, Oregón. Solo el 2% del código del Linux actual está escrito por él, pero en su persona sigue descansando la paternidad de este núcleo del sistema operativo.

Torvalds posee la marca registrada "Linux" y supervisa el uso de la marca a través de la organización sin ánimo de lucro Linux International.

Resumen de las tecnologías más importantes que han llegado al mercado en 2010

El PowerMat Portable

Hemos hecho grandes progresos en la sustitución de los cables de datos con enlaces inalámbricos, pero los cables de alimentación se mantienen obstinadamente. Este año, las cosas mejoraron un poco con la introducción de la PowerMat, que puede suministrar electricidad para cargar los dispositivos móviles a través del acoplamiento inductivo. Ya se ha intentado hacer despegar la tecnología inductiva varias veces, pero el diseño delgado e industrial de la PowerMat en combinación con la creciente necesidad de recargar los teléfonos inteligentes hambrientos de energía con frecuencia, lo han convertido finalmente en un ganador.

El AR Parrot

Con una enorme cantidad de potencia de computación en un cuerpo de peso pluma, este juguete volador es increíblemente estable en vuelo estacionario o en vuelo en movimiento, tanto dentro de casa como en la calle. El AR Parrot utiliza la información de cámaras y otros sensores para ajustar automáticamente sus motores y mantener el control. La opción de obtener una vista de los ojos del piloto y transmitirla desde el Parrot a un iPhone, es otro avance notable, al igual que el uso de superposiciones de realidad aumentada para luchar contra aviones enemigos simulados en el iPhone.

El PHS300S Portable Hotspot

Los potentes dispositivos móviles y la proliferación de servicios de video por Internet en el año 2010 han comenzado a mostrar hasta qué las conexiones 3G pueden ser un cuello de botella. Este punto de acceso fue uno de los primeros dispositivos para que la gente aprovechara las conexiones 4G mucho más rápidas, utilizando su hardware Wi-Fi existente para conectarse a la Internet desde fuera de casa.

El Kinect

Durante décadas, las interfaces para ordenadores y videoconsolas significaban teclados, ratones y joysticks--y poco más. Sin embargo, recientemente hemos estado recibiendo mucha más diversidad en la forma en que podemos interactuar con nuestros dispositivos digitales, con pantallas táctiles que permiten el control con gestos de la mano y los mandos con sistemas de detección de movimiento que nos han permitido pretender que utilizamos una raqueta de tenis o un sable láser. El Kinect de Microsoft, un sistema basado en cámaras que puede identificar los movimientos de las manos y del cuerpo, lleva la idea al siguiente nivel, convirtiendo los mismos jugadores en los mandos de control.

Las Gafas Wrap920 AR

En los últimos años, la realidad aumentada se ha escapado del laboratorio, gracias a los teléfonos inteligentes con cámara y GPS. Sin embargo, las pantallas táctiles de pocos centímetros de espesor aún están lejos del sueño de ver el mundo mediante la visión de inmersión asistida por ordenador. Estas gafas nos acercan a la realización de ese sueño, permitiendo añadir al medio ambiente objetos sintéticos interactivos en tres dimensiones en tiempo real. Dentro de diez años, puede esperarse ver a todo el mundo llevando los descendientes de este dispositivo.

La Google TV

Sony se asoció con Google para crear esta televisión de alta definición, que demuestra la probable dirección de la televisión en los años venideros. Los espectadores quieren disponer de la posibilidad de buscar algo para ver en su televisor de pantalla grande con la misma facilidad que pueden encontrar el menú de un restaurante en línea, y las plataformas de software como esta de Google les permitirá hacerlo. Además, el software de Google permite a los usuarios instalar aplicaciones de Android, haciendo más borrosa la línea entre los teléfonos inteligentes, los ordenadores de escritorio y los televisores.

El Claros DX 1

Se está produciendo una revolución del diagnóstico, con dispositivos que funcionan mientras espera en las clínicas para eliminar los retrasos de horas o de días que se tarda en obtener los resultados de análisis de sangre enviadas a un laboratorio. Los chips de microfluidos como éstepermiten miniaturizar un laboratorio de patología a algo que puede tener en sus manos, mezclando pequeñas dosis de reactivos y analizando los resultados--en este caso realizando el seguimiento de un biomarcador del cáncer de próstata en un paciente. También se ha estado desarrollando la tecnología para la identificación de enfermedades de transmisión sexual y de otras enfermedades en los países en desarrollo, donde se dispone de pocos laboratorios de patología para empezar.

El iPad

Apple ha creado por sí sola un nuevo mercado con su iPad, resucitando la moribunda categoría de los ordenadores de tipo tableta. En vez de tratar de replicar todas las funcionalidades de un ordenador portátil, Apple tuvo éxito orientándolo a las personas que sólo quieren un poco de entretenimiento ligero y tal vez algo de e-mail. Esta máquina de discos digital portátil les permite ver vídeos, escuchar música, jugar, navegar por la Web, y leer libros y revistas.

2010 avanzó en biomedicina

Células madre

En octubre, 12 años después que se consiguieran aislar células madre embrionarias humanas por primera vez, se probó por primera vez una terapia derivada de estas células en seres humanos. La terapia, desarrollada por Geron, está diseñada para tratar lesiones de la médula espinal con una inyección de células neurales diferenciadas en el lugar de la lesión.

Como se trata del primer ensayo clínico de este tipo, Geron ha tenido que forjar un nuevo camino hacia adelante con la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE.UU., mientras la agencia decide cómo regular las terapias con células madre embrionarias y evalúa la seguridad de estas células. Inicialmente, la empresa obtuvo la aprobación para comenzar los ensayos clínicos el año pasado, pero unos meses más tarde, estos fueron puestos en espera porque los experimentos con animales planteaban nuevas cuestiones sobre la seguridad.

Una segunda empresa, Advanced Cell Therapeutics, obtuvo en noviembre la aprobación de la FDA para comenzar pruebas en humanos de su terapia derivada de células madre embrionarias para una forma hereditaria de ceguera.

Si bien estos dos ensayos en humanos marcan un gran avance en la investigación con células madre, un juez federal en Washington, DC, puede haber obligado el campo a dar un paso de gigante hacia atrás. En agosto, después de sólo 18 meses que el presidente Obama acabara con una orden ejecutiva de la administración de el presidente George W. Bush que limitaba el uso de fondos federales a un número predeterminado de líneas de células madre embrionarias, el juez Royce Lamberth sorprendió a la comunidad de células madre mediante la emisión de una orden judicial que bloqueó el uso de fondos federales para cualquier investigación con células madre embrionarias.

Los investigadores afirman que la decisión--aunque más adelante sea revertida--tendrá un efecto perjudicial en el campo, provocando el bloqueo de prometedoras investigaciones médicas que estaban ganando tracción. Todas las subvenciones que en proceso de evaluación en la agencia nacional de financiamiento más grande, los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), que involucran células madre embrionarias humanas han quedado a la espera, mientras que la NIH y otras agencias del gobierno intentan conseguir que la orden sea revertida.

El gobierno federal apeló rápidamente la medida cautelar y un tribunal de apelaciones la suspendió temporalmente en septiembre y escuchó este mes la última ronda de argumentos del caso. No está claro con qué rapidez tomará una decisión el tribunal, o cuándo tomará una decisión final el juez Lamberth.

En un esfuerzo continuo para evitar las batallas éticas que han obstaculizado la investigación con células madre embrionarias, los científicos desarrollaron un nuevo método para la fabricación de células madre pluripotentes inducidas, que son tan flexibles como las células madre embrionarias, pero pueden ser creadas a partir de tejidos adultos sin necesidad de usar embriones. El nuevo método, desarrollado por Derrick Rossi y sus colaboradores de la Universidad de Harvard, es altamente eficiente y usa ARN en lugar de ADN para producir las cuatro proteínas necesarias para reprogramar la célula. La eliminación de la necesidad de utilizar ADN evita algunas de las preocupaciones en la creación de estas células, tales como el riesgo de provocar tumores.

Genómica

Este año, diez después de la finalización del Proyecto Genoma Humano, la secuenciación del genoma finalmente llegó a la práctica de la medicina. James Lupski, un médico-científico que sufre de una afección neurológica llamada Charcot-Marie-Tooth, encontró el origen de su enfermedad después de una investigación de 25 años mediante la secuenciación de su genoma completo. La investigación de Lupski fue la primera en mostrar cómo se puede utilizar la secuenciación de genoma completo para identificar la causa genética de la enfermedad de un individuo.

Los científicos también están usando la secuenciación para estudiar y tratar el cáncer, comparando los genomas de los tejidos sanos de un paciente con los de los tejidos tumorales para identificar los errores genéticos que permitieron a las células cancerosas crecer fuera de control. Steven Jones, Janessa Laskin y sus colaboradores de la British Columbia Cancer Agency utilizaron este enfoque para ayudar a seleccionar los fármacos más adecuados para un hombre que sufría de un adenocarcinoma poco frecuente. Elaine Mardis y sus colaboradores compararon la secuencia del genoma de un tumor primario y de un tumor metastásico de un mismo paciente para tratar de encontrar las mutaciones que permitieron a las células separarse de la ubicación original del cáncer y extenderse a través del cuerpo. Foundation Medicine, una startup con sede en Cambridge, Massachusetts, tiene como objetivo aprovechar estos resultados mediante la creación de una prueba de detección capaz de detectar variaciones en cientos de genes vinculados al cáncer.

Control cerebral

La optogenética--el uso de la luz para controlar neuronas genéticamente modificadas--se ha convertido rápidamente en uno de los campos más calientes de la neurociencia. Actualmente, se está utilizando tecnología optogenética en cientos de laboratorios de todo el mundo, facilitando a los científicos la obtención de conocimiento sobre el cerebro. Si bien el grueso de la investigación se centra en la ciencia básica, algunos proyectos publicados este año apuntan el camino hacia las aplicaciones clínicas. Un equipo de investigadores del Weill Cornell Medical College, en Nueva York, desarrolló una retina prostética más precisa para ratones ciegos que habían sido alterados genéticamente para expresar una proteína sensible a la luz en ciertas células de la retina. La terapia génica podría conseguir que algún día esto también fuera posible para los seres humanos.

Karl Deisseroth y sus colaboradores de Stanford utilizaron la tecnología optogenética para controlar el movimiento muscular en ratones modificados genéticamente para expresar una proteína sensible a la luz en su sistema nervioso periférico. Unos pequeños dispositivos LED implantables emiten pulsos de luz de un milisegundo hacia el nervio, provocando que los músculos de la pierna de los animales se contrajera. Los investigadores afirman que las contracciones provocadas por la luz imitaban la actividad muscular normal de una forma mucho más cercana que las contracciones provocadas mediante la administración de señales eléctricas directamente al nervio. Estos hallazgos podrían facilitar el desarrollo de dispositivos estimuladores de nervios que ayudarían a las personas paralizadas por lesiones de la médula espinal o a causa de alguna enfermedad.

Para utilizar la optogenética en el cerebro humano, los investigadores tienen que encontrar la manera de administrar luz bien adentro del cerebro. Medtronic, uno de los mayores fabricantes de dispositivos médicos del mundo, está trabajando en eso. Actualmente, la empresa fabrica estimuladores eléctricos cerebrales profundos, que están aprobados para el tratamiento del Parkinson y de otros trastornos neurológicos. Un dispositivo similar que administrara luz en lugar de electricidad podría ayudar a mejorar el diseño de los estimuladores cerebrales profundos, y eventualmente podrían incluso convertirse en una terapia en sí mismos.

Ed Boyden, uno de los creadores de la optogenética, apareció en el número de octubre deTechnology Review y en una columna en línea como autor invitado escribe más acerca de cómo la ciencia está cooptando con las ingeniosas soluciones de la naturaleza.

Biología Sintética

Por último, Craig Venter y sus colegas del Instituto Venter crearon vida. Con lo que supone la culminación de un proyecto de 15 años, los investigadores crearon un genoma sintético y a continuación lo usaron para reiniciar una célula microbiana.

Usando un método desarrollado en 2008, el equipo dirigido por el pionero de la genómica Craig Venter, sintetizó el genoma de una minúscula bacteria llamada Mycoplasma mycoides, que contiene poco más de un millón de pares de bases de ADN. A continuación, trasplantaron el genoma sintético a una bacteria relacionada, la Mycoplasma capricolum, en un proceso que habían perfeccionado anteriormente utilizando cromosomas no sintéticos.

Una vez que las células receptoras incorporaron el genoma sintético, éstas empezaron inmediatamente a llevar a cabo las instrucciones codificadas en el genoma. Las células sintetizaron exclusivamente proteínas de M. mycoides, y después de unas cuantas rondas de auto-replicación, todos los rastros de la especie receptora se habían extinguido.

Actualmente, Venter y sus colegas están trabajando con Novartis y los Institutos Nacionales de Salud para adaptar la tecnología para poder crear rápidamente vacunas contra nuevas cepas del virus de la gripe.

lunes, 27 de diciembre de 2010

Kno: Tablet con Ubuntu (Linux) enfocada a estudiantes

El Kno es un nuevo tablet recién lanzado al mercado, orientado al sector estudiantil, que pretende sustituir los libros de texto, cuadernos, notas, y ofrecer todas las posibilidades de un aparato de estas características.


Para ello Kno ha llegado a acuerdos con importantes editoriales (McGraw Hill, Pearson, Random House, Macmillan) para distribuir sus libros de texto en formato digital para este dispositivo.

Kno está disponible en 2 formatos, pantalla simple y pantalla doble, ambas de 14,1 pulgadas y 1440×900 píxeles de resolución, con soporte táctil y para pen stylus. Además, Kno también cuenta con un procesador de doble núcleo, 512 MB de memoria, una tarjeta gráfica Nvidia Tegra T200, USB, WiFi, Bluetooth, acelerómetro, micrófono, etc. Se peso es de 1,2 Kg en la versión de pantalla única, y de 2,5 Kg en la versión de pantalla doble. Kno dispone de una batería que le otorga una autonomía de hasta 6 horas con un uso normal.

Lo mejor de todo, Kno lleva instalado y funciona gracias a Ubuntu 9.10 , aunque su interface es una especie de entorno web desarrollado por el fabricante.





Más acerca de Kno

Kno puso a la venta su nuevo tablet gobernado por Ubuntu Linux y que ostenta en su interior un nVidia Tegra T200 de 1 Ghz, 512 MB de memoria Ram y 16 GB de almacenamiento, todo con la idea es que pueda ser usado en modo dual para ser un perfecto reemplazo de los libros de estudio y ofreciendo además algunas de las posibilidades de un tablet moderno.

Este modelo de 2.5 Kg., cuenta con una pantalla multitouch de 14,1” (o dos en “modo dual”) de 1440×900 píxeles, wi-fi, acelerómetro, sensor de ambiente, Bluetooth 2.0, puerto USB, micrófono, conector de audio de 3.5 mm y una batería que otorga un tiempo de uso aproximado de 6 horas bajo un uso promedio, un detalle interesante es que incluye el uso de stylus y reconocimiento de escritura a mano.
En palabras del co-fundador de Kno, llegaron a la conclusión de que los estudiantes “…necesitaban algo que reproduciera fielmente el tamaño real de los libros de texto sin ningún tipo de compromiso. Los esfuerzos para reducir los libros de texto a una pantalla más pequeña es la razón principal del fracaso de los intentos anteriores para reemplazar los lectores de libros electronicos. Un ejemplo evidente de este fracaso fue el Kindle DX”.

Así, el objetivo de la empresa con este modelo es ofrecer a los estudiantes a un menor precio sus textos de estudio en formato digital y en tamaño original, para ello ya han hecho acuerdos con algunas editoriales como McGraw Hill, Pearson, Random House y Macmillan. La idea final es entregar una experiencia similar a la de leer libro real, pero con muchas más posibilidades, como reproducción multimedia, navegación por Internet y uso de aplicaciones.

Respecto al Software, tal como destacan en OMG! Ubuntu!, su interfaz y aplicaciones corren sobre Ubuntu Linux 9.10, además soporta los formatos de audio AAC-LC, ACC, MP3, WMA 10, PCM/WAV, y los formatos de vídeo H.264, WMV9/VC-1 y MPEG-4 que puede reproducir a 1080p, además cuenta con soporte de HTML 5 y Flash. Lamentablemente más allá de estar basado en Linux no tiene mayor relación con aplicaciones de Software Libre u Open Source que usan las distros, ya que su interfaz es propia y basada en Web.

El tablet Kno se venderá por un precio de $599 para su versión individual y $899 para su versión de doble pantalla. Seguramente produce sensaciones encontradas este aparato que demuestra posibilidades que son tan grandes como su tamaño, peso y precio, una proporción que finalmente podría pasarle la cuenta al aparato.

Río de Janeiro se transforma en una ciudad inteligente gracias a alianza con IBM

La municipalidad de Río de Janeiro e IBM firmaron un acuerdo para la construcción de un centro de administración de información pública en la ciudad de Río de Janeiro. El Centro de Operaciones Río, que estará ubicado en Cidade Nova, integrará e interconectará la información de diversos organismos públicos del municipio para mejorar la seguridad y capacidad de respuesta de la ciudad en relación con diversos tipos de incidentes, como inundaciones y deslizamientos de terrenos. El acuerdo de IBM y la municipalidad de Río incluye asimismo planes para desarrollar un sistema pionero denominado"Predicción Meteorológica de Alta Resolución"PMAR - que permite predecir fuertes lluvias con 48 horas de anticipación.

La misión del Centro de Operaciones Río, que se inaugurará el 31 de diciembre, será consolidar la información de diversos sistemas del municipio para permitir la visualización, el monitoreo y el análisis en tiempo real. El sistema fue diseñado inicialmente para la previsión de inundaciones y emergencias relacionadas, pero puede extenderse a cualquier hecho que ocurra en la ciudad, desde incidentes en el Reveillon de la playa de Copacabana, hasta la salida de fans de un partido de fútbol en el Maracaná o un accidente de tránsito. El Centro permitirá a los dirigentes de la ciudad tomar decisiones en situaciones de emergencia, en base a información en tiempo real.

La iniciativa se enmarca dentro de la estrategia mundial de IBM que tiene por objetivo desarrollar tecnologías que ayuden a las ciudades a funcionar en forma más inteligente. Proyectos similares ya han sido implementados en Nueva York y en Gauteng (Sudáfrica); sin embargo, este es el primer centro del mundo que integrará todas las etapas de la administración de crisis: desde la previsión, mitigación y preparación, hasta la respuesta inmediata a los eventos y la realimentación del sistema con nueva información que puede ser usada en futuros incidentes. Otros socios que participan en la construcción y operación del Centro son Cisco, Cyrela, Facilities, Malwee, Oi y Samsung.

La idea es que el centro evolucione continuamente e integre cada vez más organismos y fuentes de información de la ciudad. "Estamos creando una gran plataforma de tecnología que en poco tiempo reunirá todos los incidentes y hechos que suceden en la ciudad," comentó Pedro Almeida, Director de Smart Cities de IBM Brasil.


El PMAR iniciará sus operaciones en el primer semestre de 2011 y será clave para el Centro de Operaciones de Río. El sistema se basará en un modelo matemático unificado para la ciudad de Río de Janeiro que incluye la recopilación de datos de la cuenca hidrográfica, el relieve topográfico, el histórico de lluvias del municipio, e información proveniente de satélites y radares, el cual será capaz de pronosticar la incidencia de lluvias y posibles inundaciones. Tanto el sistema como el modelo matemático deberán ser calibrados para aumentar significativamente la tasa de acierto en relación al pronóstico de lluvias en la ciudad. Tras detectar la incidencia de lluvias, el sistema modelará potenciales inundaciones y, en una etapa posterior, también será capaz de evaluar sus efectos sobre el tránsito vehicular de la ciudad. Este será el primer proyecto del noveno laboratorio de investigación mundial de IBM, el cual fue inaugurado recientemente en Brasil.


Los próximos 9 y 10 de Noviembre, el Presidente Global de IBM, Samuel J. Palmisano y el Alcalde de Río de Janeiro, Eduardo Paes; convocarán a líderes de opinión y expertos de todo el mundo en dicha ciudad para celebrar el IV Foro Regional de Ciudades Inteligentes. Con foco especial en América Latina y los mercados en crecimiento del mundo, IBM continuará la conversación iniciada en Berlín, Nueva York y Shanghái a fin de examinar la manera en que las ciudades pueden enfrentar las serias situaciones urbanísticas que se experimentan actualmente así como mejorar la calidad de vida de sus ciudadanos.

El Cloud Computing brinda más poder a los dispositivos móviles

Los teléfonos inteligentes y las tabletas nunca han sido más populares, pero poseen una potencia de cálculo insignificante en comparación con la potencia media de los equipos de escritorio. Dos empresas tienen la esperanza de cambiar esta situación mediante la conexión de dispositivos portátiles de modesta potencia a servidores de Internet de gran alcance que realicen tareas intensivas por ellos. Esta semana, ambas compañías—OnLive, con sede en Palo Alto, California, y GameString, en Seattle, Washington—hicieron demostraciones de dispositivos de mano ejecutando juegos de gama alta y otro tipo de software complejo.

Desde su lanzamiento el año pasado, OnLive ha utilizado potentes servidores para hacer llegar juegos de ordenador a los PCs de sus suscriptores. Recientemente lanzó una "microconsola" ligera que hace llegar el servicio a los aparatos de televisión, y también tiene la vista puesta en los dispositivos portátiles. Ayer lanzó una aplicación para el iPad que utiliza la misma tecnología para llevar los juegos de PC a la tableta de Apple. La acción se transmite desde el servidor a la aplicación utilizando algoritmos de compresión que garantizan la transmisión rápida de datos a través de una conexión inalámbrica y de Internet.

"Al principio sólo ofrecíamos la posibilidad de ver a otros jugadores registrados en OnLive desde un PC, ya que estos juegos no fueron diseñados para funcionar en una pantalla táctil", afirma Steve Perlman, fundador y director general de OnLive. "Pero sé que los creadores están entusiasmados con la posibilidad de ofrecer títulos de alto rendimiento en una tableta, y vamos a trabajar en eso". Tan pronto como los desarrolladores de juegos lancen un juego que pueda ser operado con un dedo en lugar de un teclado y un ratón, OnLive hará que sea reproducible en un iPad, asegura.

GameString lanzó su propio vídeo de demostración ayer, consistente en un teléfono Android utilizado para jugar al juego multijugador World of Warcraft (ver video). La aplicación Android fue realizada utilizando la plataforma Adobe Air para aplicaciones web y un conjunto de herramientas de software creadas por Gamestring para ayudar a los desarrolladores de juegos a crear juegos de gran alcance que funcionen en parte en un dispositivo móvil y en parte en un servidor en la nube.

Las redes inalámbricas, el hardware y el software de servidor y los dispositivos portátiles han alcanzado el suficiente grado de sofisticación como para permitir un gran cambio en el modo en que se accede a los juegos, afirma Chris Boothroyd, fundador y director general de GameString. "Están siguiendo el camino recorrido por la música y las películas—en la Web", señala.

Sin embargo, el streaming de un juego es algo mucho más complejo que el streaming de vídeo o música. El software de vídeo normalmente utiliza un "buffer" de varios segundos de metraje por delante de lo que el espectador está viendo en ese momento, en caso de que haya problemas de conexión. Esto no se puede hacer con los juegos, porque lo que sucede en los próximos segundos depende de las acciones presentes del jugador. En vez de eso, la compresión tiene que ser lo suficientemente buena para garantizar que el flujo de datos no se quede atrás como para afectar a la jugabilidad.

Los ingenieros de OnLive han desarrollado algoritmos que se ajustan a un determinado juego, e incluso a la conexión de Internet de un usuario particular. "El algoritmo de compresión que utilizamos incluso puede variar de una escena a otra", afirma Perlman. "La oscuridad, el detalle, y el patrón del movimiento en 3-D en los distintos fotogramas son de gran importancia". Si los datos se pierden en la transmisión, el software de OnLive intenta ocultar el error extrapolando datos a partir de lo que se conoce, afirma. Todo ese trabajo es realizado por un software que se ejecuta en servidores remotos, en la nube. El software instalado en el dispositivo del usuario es muy sencillo: envía poco más que las coordenadas del ratón del usuario y el tiempo de los clics del teclado o el botón.

La tecnología tiene aplicaciones fuera de los juegos, afirma Perlman, que ayer demostró una aplicación aún sin terminar que logra llevar un escritorio de Windows 7 completo en el iPad. "Todo funciona como si fuera local", explica Perlman, "incluso las aplicaciones de gama alta, como la edición de vídeo profesional o las aplicaciones informáticas para el diseño asistido normalmente utilizadas en una estación de trabajo".

GameString también se basa en la compresión, pero tiene un enfoque ligeramente diferente. El software de la compañía ejecuta más partes de los juegos en el dispositivo móvil—mayormente los botones, los menús y otros componentes de la interfaz. "Las cosas realmente complejas se realizan en el servidor, y el teléfono o la tableta se encarga de la interfaz gráfica de usuario y nuestra interacción con ella", explica Boothroyd. Esto significa que el procesamiento en el servidor puede ser más especializado, y que los juegos de teléfonos inteligentes ya instalados en los dispositivos como aplicaciones pueden ser adaptados para usar la potencia del servidor.

Perlman afirma que el planteamiento es interesante, pero todavía no ha visto una demostración de gran alcance. "Es difícil de evaluar", advierte. "World of Warcraft no es un juego de mucha acción como un shooter en primera persona, y un teléfono no tiene suficiente capacidad para gráficos en alta definición.

Boothroyd afirma que no está tratando de convertir a los usuarios de teléfonos inteligentes en grandes jugadores, sino más bien permitir que los juegos móviles incluyan potentes elementos en 3-D. "Podríamos tener un episodio dentro de un juego social como Farmville en que condujésemos el tractor que acabamos de comprar por un ambiente de inmersión en 3-D, o añadir escenas de lucha en un juego como Mafia Wars", afirma. Tales características podrían ser lucrativas ya que muchos usuarios están dispuestos a pagar por bienes y herramientas en los juegos sociales.

Sin embargo, las limitaciones de las redes inalámbricas presentan un desafío a servicios como los de OnLive y GameString, afirma Sujit Dey en la Universidad de California, en San Diego. Las demostraciones de ambas empresas se llevaron a cabo con conexiones Wi-Fi, y no en redes móviles, aunque ambos afirman que una conexión 3G de gran potencia también podría funcionar. "Las redes inalámbricas sufren muchas más fluctuaciones en el ancho de banda que las redes cableadas, así como una mayor variabilidad en la latencia y la variación de retardo", explica Dey.

Para solucionar este problema, Dey y sus colegas están trabajando en su propia tecnología de juegos móviles habilitada para la nube. Una característica del diseño es que los terminales proporcionan una información constante sobre la conexión de modo que cualquier cambio que pudiera interrumpir el juego se puede compensar en el momento. "Me he entrevistado con jugadores y creadores de juegos, y son implacables", afirma Dey, que está en conversaciones con un operador de telefonía móvil acerca de la implementación del sistema de juegos en la nube.

Perlman señala que él también está trabajando con operadores móviles. "Estamos haciendo cosas experimentales con los proveedores, preparando servicios 4G", asegura. "Ellos pueden hacer cosas por su lado para asegurar la disponibilidad de un ancho de banda suficiente".


domingo, 26 de diciembre de 2010

Nuevos dispositivos de gestión de energía en estado sólido, cargarán los coches rápidamente y harán que la red energética sea más flexible y eficiente

Unos nuevos dispositivos basados en semiconductores para la gestión de energía de la red eléctrica podrían convertir la "red inteligente" en aún más inteligente. Estos permitirían cargar los vehículos eléctricos rápidamente y que los servicios públicos incorporaran grandes cantidades de energía solar y eólica, sin resultar en apagones o picos de tensión. Estos dispositivos están siendo desarrollados por varios grupos, incluidos aquellos que recientemente recibieron fondos de la nueva Agencia de Proyectos Avanzados de Investigación de Energía (ARPA-E, por sus siglas en inglés) y de la National Science Foundation.

A medida que las empresas de servicios públicos comiencen a desplegar la red eléctrica inteligente, se centrarán en la recopilación de información, por ejemplo realizando mediciones de con una precisión de un minuto sobre el uso de la electricidad mediante contadores inteligentes instalados en hogares y negocios. Sin embargo, a medida que la red inteligente avance, se irán sumando otros dispositivos, tales como transformadores inteligentes de estado sólido, que fortalecerán su control sobre la forma en que la energía fluye a través de sus líneas, señala Alex Huang, director de un centro de investigación de la Fundación Nacional de Investigación que está desarrollando unos dispositivos de este tipo. "Si los medidores inteligentes son los cerebros de la red inteligente", comenta él, "los dispositivos tales como los transformadores de estado sólido son sus músculos". Estos dispositivos pueden ayudar a cambiar la red partiendo de un sistema en el que la energía fluye sólo en un sentido--de la central eléctrica a los consumidores--a un sistema en el que los propietarios de viviendas y negocios también producen energía como algo común.

Los transformadores actuales son dispositivos de una sola función. Cambian el voltaje de electricidad de un nivel a otro, por ejemplo, reduciéndolo del alto voltaje al que se distribuye la electricidad a los niveles de 120 y 240 voltios utilizados en los hogares. Los nuevos transformadores de estado sólido son mucho más flexibles. Estos utilizan transistores y diodos y otros dispositivos basados en semiconductores que, a diferencia de los transistores usados en los chips de ordenadores, están diseñados para gestionar altos niveles de energía conmutar muy rápidamente. En respuesta a las señales de una empresa o de una casa, pueden cambiar la tensión y otras características de la electricidad que producen. Pueden ofrecer tanto corriente continua como corriente alterna, o recibir cualquiera de las dos opciones de una instalación de turbinas eólica o de paneles solares y adecuar la frecuencia y el voltaje a las necesarias para la red. Tienen integrados procesadores y hardware de comunicaciones, lo que les permite comunicarse con los operadores de empresas de servicios públicos, con otros transformadores inteligentes, y con los consumidores.

Estos dispositivos son tan flexibles que los investigadores todavía están trabajando en cómo aprovecharlos al máximo. Existen varias posibilidades. Actualmente, cargar un vehículo eléctrico en el hogar tarda muchas horas, incluso si se conecta a un cargador especial con circuitos a 220/240V en lugar de los 110/120 voltios más comunes. Los cargadores de corriente continua pueden reducir el tiempo de carga de un conjunto de 24 kilovatios-hora como el que lleva el nuevo Nissan Leaf de ocho horas a sólo 30 minutos, pero son ineficientes, perdiendo entre el 10 y el 12 por ciento de la energía que consumen. Los nuevos transformadores podrían reemplazar estos cargadores especiales, y ser mucho más eficientes, desperdiciando sólo alrededor del 4 por ciento de la energía, destaca Arindam Maitra, responsable de proyectos del Instituto de Investigación de Energía Eléctrica, quien está desarrollando transformadores inteligentes.

Lo que es más, puesto que los transformadores disponen de capacidad para las comunicaciones y el procesamiento, si, en el mismo momento, varios vecinos conectaran sus automóviles para cargarlos, los transformadores podrían prevenir una sobrecarga de los circuitos desacelerando o posponiendo la carga basándose en las preferencias de los consumidores y los precios de los servicios públicos. Estos mismos dispositivos también se podrían utilizar para enviar corriente continua producida por unos paneles solares a la red eléctrica, eliminando la necesidad de algunos equipos utilizados actualmente para convertir la energía de los paneles solares y nivelar las fluctuaciones de tensión que podrían causar que los paneles se estropearán y dejaran de producir electricidad.

A medida que consumidores como los hipermercados comiencen a instalar más paneles solares y dispositivos de almacenamiento de energía, los transformadores inteligente podrían ser la clave para poder integrar estas fuentes con la red eléctrica, afirma Maitra. Los sistemas de almacenamiento y distribución de energía pueden permitir a las tiendas decidir cuándo utilizar la energía de la red y cuándo enviársela, en función del precio de la electricidad en un momento dado. Los transformadores inteligentes podría coordinar este cambio potencialmente rápido de la compra a la venta de energía, manteniendo la estabilidad de la red eléctrica y previniendo que las luces de los vecinos pierdan potencia. Incluso podrían permitir a la gente comprar electricidad de sus vecinos, señala Huang. "Si enchufa su coche eléctrico durante la noche, puede cargarlo negociando con aquellos de su vecindario que tienen un exceso de energía", indica él. "En realidad, lo pagaría directamente a él. No pagaría a la empresa de servicios públicos."

Otros tipos de dispositivos pueden hacer muchas de estas cosas, pero la idea de coordinar un gran número y variedad de dispositivos propiedad de los consumidores hace que las empresas de servicios públicos se pongan nerviosas acerca de su capacidad para mantener la red estable. Los nuevos transformadores simplificarían el sistema y serían propiedad de las empresas de servicios públicos, lo que haría más fácil a los operadores de la red mantener las luces encendidas, señala Maitra.

Otro beneficio potencial de los transformadores inteligentes--o lo que el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica está empezando a llamar interfaces de red eléctrica inteligente--es el ahorro de energía. Por un lado, permitirían configurar el voltaje de la electricidad en un momento dado al nivel mínimo que los dispositivos conectados requieren para funcionar de manera adecuada. Un estudio reciente sugirió que haciendo esto se podría reducir el consumo de energía en los Estados Unidos en hasta un 3 por ciento, lo que equivale a varias veces la misma potencia que está siendo generada actualmente por todos los paneles solares de los EE.UU juntos. Aún se podría conseguir un ahorro de energía mayor si los transformadores inteligentes aportaran electricidad de corriente continua en vez de corriente alterna a los servidores en los centros de datos. Por lo general, los servidores convierten la corriente alterna a corriente continua, lo que hacen de forma ineficiente. (Otras conversiones ineficientes, también están involucradas con el suministro ininterrumpido de electricidad.) Una reciente demostración de un sistema de este tipo realizada por Duke Energy, una gran empresa de servicios públicos, y el Instituto de Investigación de Energía Eléctrica descubrió que el suministro de corriente contínuca podría reducir el consumo de energía en los centros de datos en aproximadamente el 15 por ciento.

Los transformadores inteligentes de estado sólido todavía están en fase de desarrollo y probablemente se encuentren a unos cuantos años de estar listos para el mercado--los investigadores todavía están trabajando en su eficiencia y coste, por ejemplo. Para aprovechar su capacidad de corriente contínua, será necesario desarrollar nuevas normas de construcción para casas y negocios. Mark Wyatt, vicepresidente de redes eléctricas inteligentes y de sistemas de energía de Duke Energy, advierte que los transformadores de estado sólido se deben complementar con otros dispositivos para el control de potencia en la red, y es posible que no resulten rentables en muchas áreas. "No es una de ésas cosas en que una talla vale para todos", afirma él.

Aún así, a largo plazo, señala Huang, los transformadores inteligentes y otros dispositivos inteligentes de estado sólido podrían permitir una cantidad sin precedentes de flujo de energía en dos sentidos. "Podría revolucionar cómo construimos la red", concluye él.

jueves, 23 de diciembre de 2010

Nuevas herramientas de evaluación para profesores 2.0

En la década de los 90, dos profesores de la Universidad de Oregon desarrollaron una serie de pruebas de un minuto para los lectores en el grado primario llamadas Indicadores Dinámicos de Habilidades Básicas de Alfabetización Temprana, o DIBELS (en sus siglas en inglés). Los profesores afirmaron que sus pruebas y el software podían predecir si un niño estaba en camino de dominar la lectura según lo exigido en su curso a finales de año o si tenía probabilidades de quedarse atrás.

Muchos instructores de lectura objetaron que las pruebas parecían tener poco que ver con la comprensión de la lectura. En su lugar, medían habilidades como la capacidad de lectura rápida y la pronunciación de sílabas sin sentido. Sin embargo los creadores citaron unas investigaciones que demostraban una fuerte correlación entre el rendimiento en las pruebas y en exámenes estandarizados de mayor duración.

DIBELS comenzó a popularizarse en los distritos de todo el país, siendo finalmente adoptado en 43 estados. Durante los últimos años, los ejercicios han estado disponibles en dispositivos portátiles de prueba fabricados por Wireless Generation, una empresa con sede en Nueva York que se ha convertido en un gran proveedor del sistema escolar de Nueva York, con millones de estudiantes.

Actualmente, el análisis de la educación de repente parece estar a punto de convertirse en un gran negocio. En noviembre, News Corp. acordó adquirir Wireless Generation por 360 millones, y el presidente y director general de la empresa, Rupert Murdoch, citó a la tecnología como una forma de entrar en un mercado gigante, pero subdesarrollado. "Cuando se trata de la educación desde el jardín de infancia hasta el grado 12 (K-12)", señaló en un comunicado de prensa, "vemos que sólo en EE.UU. es un sector de 500 mil millones de dólares".

Ese es el mercado total de productos y servicios vendidos a las escuelas. El mercado emergente para el análisis educativo es sólo una pequeña parte de todo eso, pero ya está siendo cultivado por algunos de los vendedores más grandes del mundo del software. Microsoft, IBM y el SAS Institute han adaptado su software de inteligencia de negocios para ayudar a medir y predecir el rendimiento de los estudiantes K-12. Los mismos programas que recopilan datos sobre cómo las compañías dan servicio a los clientes y a los mercados están siendo usados ahora para evaluar cómo las escuelas dan servicio a los estudiantes y cumplen con los grandes objetivos educativos. Microsoft cita el éxito inicial que tuvo al analizar el rendimiento de los estudiantes en el Distrito Escolar de Charlotte-Mecklenburg en Carolina del Norte. Mientras tanto, el SAS afirma que su Educational Analytics Suite ayudó a mejorar el rendimiento escolar en el Distrito Escolar Público Liberty en Missouri. En Houston, el distrito de Cypress-Fairbanks, con 100.000 estudiantes, está utilizando la herramienta de análisis Cognos de IBM para ayudar a los administradores a mantener a los estudiantes de todas las clases por el buen camino para que pasen un examen estatal anual importante.

Sin embargo, y dado que a menudo las escuelas tardan años en cambiar sus prácticas y adoptar nuevas tecnologías, el mercado ha estado levantando vuelo lentamente. Es por eso que la adquisición de News Corp. se puede ver como la validación de que el uso en clase del análisis predictivo constituye una oportunidad de negocio real. "Hemos recorrido un camino muy importante", afirma Roland H. Good III, el profesor de educación de la Universidad de Oregón que, junto a Ruth Kaminski, desarrolló DIBELS.

En un cada vez mayor número de distritos, las herramientas de análisis son de uso diario. En Nueva York, unas pocas aulas están utilizando un sistema que analiza el rendimiento diario y crea un plan de lecciones personalizado para el día siguiente, que combina el aprendizaje en su clase, en grupos pequeños, y el aprendizaje en línea. A una escala mayor, los administradores están creando almacenes de datos que pueden ser analizados para determinar qué alumnos están en peligro de abandonar las clases.

Sin embargo, muchos maestros y especialistas dentro de la educación se muestran escépticos. Algunos especialistas en lectura se quejan de que DIBELS anima a los niños a leer rápidamente sin comprender lo que leen. Kenneth S. Goodman, profesor emérito de la Universidad de Arizona y experto en la lectura, criticó el enfoque en un libro, The Truth About DIBELS. El enfoque por mejorar el rendimiento de DIBELS probablemente contribuya poco o nada al desarrollo de la lectura, e incluso podría interferir", escribió. A otros críticos les preocupa que las pruebas frecuentes estigmaticen a los niños que lo hacen mal.

Sin embargo sus defensores afirman que ese es un mal uso de las pruebas. Larry Berger, presidente de Wireless Generation, afirma que el análisis ayuda a producir lecciones personalizadas para cada estudiante. Señala que el ciclo de evaluación, análisis, asignación a grupos, y creación de la lección se repite cada 10 días, por lo que los maestros pueden adaptar las lecciones de forma individual. El software permite una personalización casi infinita, asegura.

En algunos casos, estos instrumentos de evaluación predictivos representan un reto frente a los métodos más antiguos. Nueva York utilizó la tecnología durante el desarrollo del plan de estudios para su programa experimental School of One. En la actualidad, la ciudad permite la distribución en línea de materiales de lectura temprana y planes de lecciones de código abierto, en competencia con los libros de texto tradicionales. El software de Wireless Generation puede evaluar rápidamente el progreso de cada estudiante cada día, y utiliza un algoritmo de aprendizaje para crear la "lista" de actividades recomendadas del día siguiente. La lista podría incluir instrucciones de un maestro, un vídeo de formación en línea, un grupo de trabajo colaborativo, o una tutoría personal en directo o en línea.

Algunas escuelas charter creen firmemente en el uso del análisis para dar forma a la instrucción. Mosaica Education, un operador de 80 escuelas en todo Estados Unidos y el extranjero, con sede en Nueva York, requiere que los maestros administren los exámenes todos los viernes para evaluar qué tan bien entienden los estudiantes el material que han estado estudiando. Michael J. Connelly, director general de la compañía, afirma que la mayoría de estudiantes hace los exámenes en línea por la mañana, y los maestros estudian los resultados durante el almuerzo.

La evaluación señala a los profesores qué estudiantes deben estar agrupados en pequeños círculos de práctica sobre cuestiones particulares. Y puesto que los resultados pueden verse en línea, los directores de las escuelas Mosaica pueden controlar a los maestros todo el año y ofrecer asesoría si una clase anda rezagada.

Existe una cierta ironía en la forma en que estos tipos de herramientas basadas en datos están siendo utilizadas. En el pasado, la computación administrativa fue atacada por tratar a los estudiantes como "sólo otro número". Sin embargo ahora, según afirma Berger desde Wireless Generation, todo se centra en cómo personalizar el plan de estudios, mediante la búsqueda de "una forma predictiva para saber qué es lo correcto que debe enseñarse a un estudiante en particular".

Routers que ejecutan el software de Tor evitan el seguimiento por la red

Muchos activistas políticos, organizaciones sin fines de lucro, y empresas utilizan un sistema de anonimato llamado Tor para cifrar y ocultar lo que hacen en Internet. En la actualidad, la organización sin fines de lucro estadounidense que distribuye Tor está desarrollando un router de bajo coste con la misma protección de la privacidad pero incluída de serie.

El software de Tor enmascara el tráfico en la red mediante el cifrado de mensajes, pasándolos a través de una serie de relés (cada cliente de Tor también puede convertirse en un relé para los mensajes de otros usuarios). Sin embargo el uso de Tor normalmente significa tener instalado el software en un ordenador y después hacer cambios en su sistema operativo para asegurarse de que todo el tráfico se dirige correctamente a través del programa.

"Queremos que el anonimato sea algo que pueda ocurrir en todas partes, todo el tiempo", afirma Jacob Appelbaum, desarrollador del proyecto Tor. "Cuando estamos conectados a un router con Tor, todo el tráfico pasa a través de Tor sin tener que cambiar todo el sistema. Esto hace que sea fácil de usar".

Appelbaum asegura que una serie de voluntarios ya están probando un pequeño número de routers con Tor. Los prototipos se realizaron mediante la instalación de un nuevo software en un router inalámbrico de bajo coste y popular fabricado por Buffalo Technology. El software fue desarrollado por Appelbaum y sus colegas de Tor, y se basa en la labor del proyecto OpenWrt, que ofrece código fuente abierto para equipos de red. Los routers, una vez fabricados, pueden ser configurados para pasar todo el tráfico a través de Tor, o sólo algunos tipos de comunicaciones. "Es posible que deseemos hacer funcionar nuestro dispositivo VoIP a través de Tor, pero no el resto del tráfico", explica Appelbaum. También será capaz de ofrecer simultáneamente redes inalámbricas tanto protegidas por Tor como convencionales.

"Si vemos que estos routers son útiles [en los ensayos]", afirma, "podríamos asociarnos con OpenWrt y Buffalo para ofrecer una versión que dé soporte a los proyectos Tor y OpenWrt". El software también estará disponible para que la gente lo instale en routers que ya hayan comprado, asegura Appelbaum.

Además de dar servicio a los clientes de Tor, los nuevos routers ayudarán a conseguir el anonimato del tráfico de otros usuarios de Tor. Esto significa que podrían ayudar a mejorar el rendimiento de la red Tor.

Cuando una persona usa Tor para abrir una página web, la solicitud es encriptada y enviada a lo largo de una ruta de acceso al azar a través de otros ordenadores de Tor que actúan como repetidores. Esto oculta la dirección IP (protocolo de Internet) de origen, un código de dirección único que se puede utilizar para rastrear a un usuario de la web, para filtrar el acceso a determinados sitios o servicios, o para construir un perfil del uso de la red efectuado por una persona.

En general, el proceso provoca un retraso y limita el ancho de banda, lo que disuade a algunas personas de usar Tor, afirma Chris Palmer, director de tecnología de la Fundación Frontera Electrónica (EFF). "La principal manera de resolver ese problema es tener más repetidores Tor en más lugares, conectados a líneas de gran ancho de banda y baja latencia", explica. "Los routers inalámbricos quizá sirvan bien para este propósito, si se pueden construir con los recursos computacionales necesarios para ejecutar un repetidor Tor a una capacidad decente". Aunque los routers de nivel de consumidor han de ser de relativamente baja potencia, sus capacidades han aumentado considerablemente en los últimos años, señala Palmer.

Los routers de Tor también podrían hacer que todo el sistema de Tor estuviera en mejores condiciones para resistir los intentos del gobierno de bloquear su uso. Una instalación individual del software de Tor se conecta con la red haciendo referencia a una lista de repetidores en un directorio mantenido por el proyecto Tor. Es posible bloquear Tor revisando el mismo directorio evitando las conexiones a los servidores de la lista—al parecer una táctica utilizada por las autoridades chinas. Sin embargo, es posible saltarse el bloqueo configurando el software de Tor para que actúe como "puente" o relé privado, que sólo puede ser descubierto por el boca a boca. Un router de Tor también puede actuar como puente, y Appelbaum está considerando la posibilidad de hacer que sea un valor predeterminado.

Durante las protestas en Irán que siguieron a las elecciones de 2009, la EFF hizo campaña a favor de que más personas para actuasen como puentes de Tor para evitar que el gobierno bloquease la herramienta, y Palmer afirma que aumentar el suministro de puentes sigue siendo importante. "Cuando existen más puentes que publicitar y usar, se dificulta el trabajo del adversario", afirma.

Appelbaum asegura que "si contásemos con 10.000 personas que utilicen estos pequeños routers, entonces China lo tendría mucho más difícil para bloquear Tor".

El día que Skype se cayó

Millones de usuarios del servicio de telefonía por internet Skype se vieron afectados desde el miércoles por una caída temporal del sitio web. Ésta es la primera interrupción de la comunicación que sufre la compañía desde 2007.

Skype, que ofrece un servicio de llamadas gratuitas entre computadoras y a bajo costo a teléfonos, registraba 124 millones de usuarios en octubre.

El apagón mundial que comenzó el miércoles duró varias horas y afectó a numerosos internautas, aunque la empresa no especificó exactamente a cuántos.

"Nos tomamos muy en serio estas suspensiones del servicio y pedimos disculpas por los inconvenientes que esto haya podido ocasionar. Estamos investigando las causas del incidente", le aseguró a la BBC Tony Bates, director ejecutivo de Skype.

Bates ni confirmó ni descartó la posibilidad de un ataque al sitio y expresó que están explorando "todas las posibilidades".

Skype aseguró que empezaron a notar los primeros síntomas del problema cuando vieron que el número de personas conectadas a su red comenzó a descender sin razón aparente.

Mientras que la cifra habitual de llamadas es de 20 millones por día, ese número se redujo a 10 millones por causa de la interrupción.

Problemas con los "supernodos"

"Skype no funciona como una red convencional de teléfono, sino que se basa en millones de conexiones individuales entre computadoras y teléfonos", explicó la compañía a través de su cuenta en el sitio de microblogging Twitter.

"Algunas de esas computadoras son lo que llamamos 'supernodos' y actuán como directorios telefónicos para Skype (…). Normalmente, hay muchos 'supernodos' disponibles. Por desgracia, hoy (por el miércoles) muchos de ellos estaban sin conexión por un problema relacionado con algunas versiones de Skype".

Ante la posibilidad de que el problema pueda repetirse, la empresa aseguró que sus ingenieros estaban trabajando para crear nuevos "mega-supernodos".

"Algunos servicios, como las llamadas en grupo con video, podrían tardar más tiempo en volver a funcionar", advirtió Skype.

La mala calidad del sonido y la interrupción ocasional de la comunicación han sido los principales problemas con los que ha batallado Skype, una empresa con siete años de vida parcialmente propiedad de eBay.

Ahora, a pocos días de Navidad –un momento en que el tráfico de llamadas sube considerablemente- algunos analistas aseguran que este apagón podría dañar la imagen de la compañía.

Algunos "riesgos" de las medicinas alternativas

Los remedios alternativos podrían ser peligrosos para los niños e incluso letales, según un estudio llevado a cabo en Australia.

El informe advierte sobre posibles reacciones adversas en los infantes y adolescentes que son sometidos a estos tratamientos.

Los investigadores afirman en Archives of Disease in Childhood (Archivos de Enfermedades Infantiles) que los padres en ocasiones piensan que estos remedios son "más naturales" y por lo tanto tienen menos efectos secundarios que los fármacos convencionales.

Sin embargo, en cerca de 65% de los casos estudiados los efectos secundarios fueron clasificados como severos, de riesgo de muerte o fatales.

La investigación, llevada a cabo por la Unidad Australiana de Vigilancia Pediátrica del Real Hospital Infantil de Melbourne, analizó 39 incidentes separados sobre el efecto de los medicamentos alternativos en niños, entre 2001 y 2003.

Los participantes incluyeron desde bebés hasta adolescentes de 16 años.

Mortalidad

En 30 casos, dicen los autores, los efectos estuvieron "probablemente o definitivamente" relacionados a la medicina y en 17 casos se consideró a los pacientes "perjudicados" por no haber utilizado medicina convencional.

El informe dice que en total resultaron cuatro muertes por no haber empleado remedios habituales.

Uno de los fallecimientos fue el de un bebé de ocho meses admitido al hospital "con malnutrición y choque séptico después de un tratamiento naturopático (medicina natural) con una dieta de leche de arroz desde los tres meses de edad por 'congestión'".

"Otra muerte involucró a un niño de 10 meses que presentó choque séptico después de un tratamiento con remedios homeopáticos y restricción dietética para eczema crónico", precisa el informe.

Un pequeño mostró convulsiones múltiples después de usar medicina complementaria y alternativa en lugar de fármacos anticonvulsivos por temores sobre efectos secundarios potenciales.

El cuarto de los fallecimientos, dice el informe, fue la de un niño que necesitó medicamentos coagulantes pero que en lugar de ellos recibió medicina alternativa.

El estudio advierte que hay padres que utilizan terapias alternativas para tratar cualquier cosa, desde estreñimiento hasta trastornos de coagulación, diabetes y parálisis cerebral.

Los autores afirman que "muchos de los eventos adversos asociados con no utilizar medicamentos convencionales resultaron por la confianza familiar en las terapias alternativas y complementarias (las que se administran junto con las convencionales), y la determinación en usarlas a pesar de la asesoría médica".

Tasa "alta e inaceptable"

El doctor William Van't Hoff, especialista en pediatría del Hospital Infantil Great Ormond Street de Londres, comenta que éste es "un estudio importante y bien diseñado que demuestra una alta e inaceptable tasa de eventos adversos" asociados con el uso de de medicina complementaria y alternativa.

"Es importante notar que las cuatro muertes están relacionadas con la negativa de la familia de usar medicina convencional".

"Probablemente, el riesgo más importante es que las familias abandonan o retrasan el uso de medicina convencional y confían en los remedios complementarios y alternativos".

"La segunda preocupación es que estas medicinas pueden interactuar con otras o tener efectos tóxicos", advierte el experto.

"Se presume que estos son remedios naturales y las familias no creen en esos efectos e incluso atribuyen la toxicidad a la terapia convencional".

Por su parte Edzard Ernst, profesor de medicina complementaria de la Universidad de Exeter, Inglaterra, afirma que es bien sabido que las terapias alternativas pueden tener efectos secundarios, especialmente en grupos vulnerables como los niños.

"Todos estos tratamientos pueden tener efectos secundarios, pero también está el riesgo de que reemplacen a los tratamientos efectivos".

"Los remedios inertes, como la homeopatía, a pesar de que son inocuos en sí mismos, pueden ser letales cuando sustituyen a las terapias efectivas", dice el experto.

"Los niños no toman decisiones por sí mismos sobre su tratamiento, a menudo son sus padres. Y los padres pueden estar mal informados con los 50 millones de sitios de internet sobre medicina alternativa".

"Los pequeños son las víctimas de una enorme cantidad de tonterías y de falsedades", concluye Ernst.

"Las compañías exitosas se deben reinventar cada cinco o 10 años": John Donahoe

John Donahoe, consejero delegado de eBay, tiene estos días tantos motivos para alegrarse como para echarse a temblar. Nadie lo diría al verlo sonreir despreocupado en tejanos y deportivas, encaramado en sus casi dos metros de altura. Hace unos días firmó la adquisición del mayor club de compras online de moda en Alemania, Brands4friends, por 152 millones de euros. Pero la realidad es que a eBay, icono de Internet, fundada en 1995, le cuesta brillar como antaño. Sus ingresos avanzan tímidamente, su valor en Bolsa está lejos de los años dorados y la sombra de Amazon crece demasiado alargada. "Que una compañía esté ahora de moda no quiere decir que vaya a ganar en el futuro", precisa.

A sus 50 años, los tres últimos al frente de eBay, le ha tocado el hueso de sustituir a Meg Whitman, la superejecutiva que transformó eBay de empresilla a gigante con 15.000 empleados y 8.000 millones de dólares (6.100 millones de euros) en ingresos anuales. Quizás para reivindicarse no tarda ni dos minutos en sacar su as de la manga: PayPal. El sistema de pagos online, comprado por eBay en 2002, es un cohete. Supera los 90 millones de cuentas activas y supone el 37% del negocio de eBay.

Pregunta. Es difícil superar los logros de Meg Whitman. ¿Se siente presionado por las posibles comparaciones?

Respuesta. En absoluto. Mi objetivo es construir una compañía que dure décadas. Meg hizo un gran trabajo y yo quiero hacer lo mismo, dejar una firma saneada a quien venga detrás.

P. Mucha gente ve eBay como una página web de subastas de productos de segunda mano. Pero desde su llegada en 2008 eso ha cambiado. ¿Cómo?

R. Hace tres años, un 70% de eBay eran subastas de productos usados y un 30% compraventa de objetos nuevos con precios fijos. Hoy es al revés, casi un 70% son precios fijos y el resto subastas. No somos nosotros quienes hemos empujado ese cambio, son los compradores y los vendedores.

P. En España el comercio electrónico tarda en despegar. ¿Por qué?

R. La penetración de la banda ancha y el uso de un sistema de pago seguro son los factores clave. Pero cada vez más gente accede a Internet a través de un teléfono inteligente o una tableta, eso disparará el comercio electrónico.

P. ¿Por eso dan más peso en España a sus anuncios clasificados, por el lento avance de las compras online?

R. En España muchos todavía prefieren ir a la tienda de la esquina en lugar de comprar a un extraño y pagar electrónicamente. Nosotros conectamos a compradores y vendedores. Si lo hacemos mediante anuncios clasificados o de otra manera, nos da igual.

P. ¿Usa un Kindle?

R. No, me gusta más el iPad, con él puedo leer y comprar en eBay (risas).

P. Le pregunto porque Amazon parece estar muy fuerte. Tienen tres veces más ingresos, diversifican con Kindle...

R. Respeto mucho a Amazon y Jeff Bezos, pero el comercio electrónico no ha hecho más que empezar, no dominará una sola compañía, habrá varios ganadores. Hace cinco años todos daban por muerto a Amazon, le llamaban Amazon.bomb. eBay tiene 90 millones de clientes activos que generan 60.000 millones de dólares (45.750 millones de euros) en transacciones. Eso es más que cualquier otra compañía de comercio electrónico, incluida Amazon.

P. Entonces, ¿por qué llaman a eBay el Yahoo! del comercio electrónico?

R. Queremos cerrar el hueco entre nuestro crecimiento y el de Internet. Las compañías exitosas se deben reinventar cada cinco o 10 años y eso es lo que estamos haciendo. Más de 25 millones de pequeños negocios utilizan eBay para vender. Y los compradores acceden al mayor almacén online de productos rebajados fuera de inventario.

P. Vendieron Skype y ahora el servicio crece como nunca. ¿Se arrepiente?

R. No, Skype era un negocio genial, pero no tenía sinergias con eBay ni PayPal. En Internet las cosas cambian muy rápido y tienes que centrarte para ser exitoso. Ahora estamos centrados en PayPal y el comercio electrónico, son dos actividades muy complementarias.

P. ¿Fue la compra de PayPal un acierto?

R. Fue una de las compras más inteligentes en la historia de Internet. Cada negocio ayudó al otro a mejorar. Las sinergias que había entonces entre eBay y PayPal siguen existiendo hoy.

P. ¿Cómo cree que compraremos online en el futuro?

R. Lo haremos de muchas maneras a medida que la frontera entre online y offline desaparece. Los productos nos llegarán cómo y cuándo queramos. Por ejemplo, si me gustan unas deportivas Nike de talla 44, puedo filtrar toda la sección de moda en eBay con esas preferencias y recibir alertas cuando haya nuevos modelos disponibles.

P. ¿Desaparecerán monedas, billetes y tarjetas de crédito?

R. Sí, creo que la cartera física pasará a ser digital y los teléfonos inteligentes se convertirán en las nuevas carteras digitales. La gente almacenará su información financiera en la nube y podremos utilizar el móvil para comprar en cualquier parte.


Donaciones incómodas

Donahoe y su entorno más cercano en eBay han optado estos días por la estrategia corporativa preferida en casos de tormenta mediática: dejar que escampe. Y remitir a PayPal en todo. Está por ver si es lo más sensato. No es la primera vez que PayPal bloquea la cuenta de Wikileaks. El pasado enero la organización liderada por Julian Assange culpó al sistema de pagos online de haber congelado su cuenta. "Es la segunda vez que ocurre", escribieron. Con el último bloqueo, ya van tres.

"Nuestra difícil decisión se basó en la creencia de que Wikileaks estaba empujando a varias fuentes a publicar material clasificado, lo cual es una probable violación de la ley por parte de la fuente", dice Marc Jaugey, portavoz de PayPal en Europa.

El resto de preguntas quedan sin respuesta, en el limbo de lo incómodo. La firma insiste que no han obedecido órdenes del Departamento de Estado y sobre los ataques de denegación de servicio (DDoS), Michael Barret, jefe de seguridad de PayPal, es tajante: "Nuestra web ha ido algo más lenta, pero el servicio siempre ha estado disponible. Asegurar lo contrario es simplemente falso".

Nuevas estrategias de las farmacéuticas occidentales para los mercados asiáticos

Las grandes farmacéuticas occidentales están adoptando una nueva estrategia para los mercados asiáticos, que crecen con rapidez: crear medicamentos para enfermedades que están más extendidas allí.

En el último año, Pfizer Inc., la mayor farmacéutica del mundo en términos de ventas, comenzó a desarrollar en China un complejo anti-inflamatorio para tratar enfermedades del hígado, un gran problema en Asia. El gigante de productos para la salud y cuidado personal Johnson & Johnson anunció en noviembre una colaboración con una universidad en Beijing para investigar enfermedades infecciosas que amenazan la región. También en noviembre, Bristol-Myers Squibb Co. anunció una alianza con Simcere Pharmaceutical Group, con sede en Nanjing, para desarrollar un tratamiento contra el cáncer.

Giro histórico

Este enfoque marca un giro frente a la historia de la industria que solía concentrarse en diseñar medicinas para pacientes en Occidente. Mientras las farmacéuticas multinacionales ponían a prueba medicinas experimentales en pacientes asiáticos, las empresas usaban los resultados de las pruebas clínicas para obtener la aprobación regulatoria en Estados Unidos y Europa.

Los fabricantes de medicamentos occidentales a menudo pasaron por alto condiciones médicas específicas de Asia. Enfermedades del hígado, ciertos cánceres y algunas enfermedades infecciosas prevalecen más en países como China y Tailandia debido a diferencias en el medio ambiente, factores genéticos y algunos comportamientos.

Las farmacéuticas ahora acuden en masa a los mercados asiáticos con la esperanza de que el crecimiento allí las ayude a compensar las presiones sobre los precios y los productos que maduran en EE.UU. y Europa. Cada vez hay más asiáticos que pueden permitirse comprar medicamentos occidentales. Alrededor de US$40.000 millones en medicamentos que requieren receta médica se venden en China, por ejemplo, y el mercado crece alrededor de 25% al año, según David Maris, un analista de CLSA, un grupo de inversión enfocado en Asia, con sede en Hong Kong. El mercado farmacéutico en EE.UU. y Europa crece entre 2% y 5% cada año.

Considerando el tamaño del mercado, más ejecutivos del sector comienzan a ver las necesidades médicas específicas de la región como potenciales fuentes de ganancias. Los fabricantes de medicamentos estadounidenses y europeos han invertido más de US$1.000 millones el último año para incrementar las capacidades de investigación y desarrollo y de manufactura en la zona, según CLSA.

Y se avecinan más inversiones. Al anunciar recortes de empleos en noviembre, Bayer AG indicó que quería usar los ahorros para la "expansión de capacidades en Asia", incluyendo la creación de 2.500 empleos en mercados emergentes.

Pfizer abrió instalaciones de investigación en Shanghai hace cinco años y estableció una red de médicos y académicos para estudiar las necesidades clínicas de los pacientes allí. La empresa de Nueva York vio una oportunidad en el complejo anti-inflamatorio que pareció prometedor para tratar las enfermedades del hígado. La enfermedad puede producirse tras una infección con el virus de la hepatitis B, que es mucho más común en Asia que en Occidente. Alrededor de 70% a 90% de la población en China y algunos otros países asiáticos están infectados con hepatitis B para cuando tienen 40 años, comparado con un porcentaje inferior a 20% en América del Norte y Europa Occidental, según la Organización Mundial de la Salud.

La colaboración de Johnson & Johnson con la Universidad Tsinghua (una de las mejores universidades de Beijing cuyo campus está repleto de relucientes centros de investigación y rodeado de las oficinas chinas de los gigantes de la tecnología estadounidenses Google y Microsoft) sugiere la creación de alianzas para la investigación y desarrollo de medicamentos. La meta de las primeras etapas de trabajo de laboratorio del proyecto es comprender mejor enfermedades como la hepatitis B, la tuberculosis y la gripe aviar, lo que abriría la puerta a nuevas terapias.

J&J está involucrada desde 2008 en otra sociedad con la Universidad Médica de Tianjin para mejorar el tratamiento de algunas variantes de cáncer más extendidas en Asia.

Bristol-Myers está adoptando un enfoque diferente, al licenciarle a una firma china el desarrollo de un complejo que parece tener potencial para tratar cánceres gástricos, de esófago y pulmonar.

La farmacéutica de Nueva York vendió los derechos de desarrollo y marketing del complejo chino tras decidir que una empresa local podría hacer el trabajo de forma más eficiente. Bajo los términos del acuerdo, Simcere dirigirá y financiará la investigación hasta la etapa media.

Todos los medicamentos que apuntan a combatir enfermedades extendidas en Asia tardarán años en ver la luz. Sin embargo, su desarrollo puede arrojar dividendos inmediatos al forjar una imagen de buena voluntad con los pacientes y los gobiernos asiáticos, impresionados por su dedicación a las necesidades médicas locales, indicó Sati Sian, director general en China de IMS Health, una consultora de la industria farmacéutica.