miércoles, 31 de agosto de 2011

Cómo destruir Hewlett-Packard en un año


Imagen: Léo Apotheker, CEO de HP

Digamos que le dieran un año para destruir Hewlett-Packard. A continuación le decimos cómo podría hacerlo:
Despida al presidente ejecutivo Mark Hurd, de buen desempeño, por irregularidades en informes de gastos y una jugosa demanda por acoso sexual que usted admite que carece de mérito. Despida a cuatro integrantes de la junta directiva, con la mayor publicidad posible. Fomente un éxodo masivo de ejecutivos clave que realmente saben cómo conducir a la gigantesca empresa de computación.

Contrate como nuevo presidente ejecutivo al de la empresa alemana competidora SAP, que vende software para empresas, no productos para consumidores. Dígale al nuevo presidente ejecutivo, Léo Apotheker, que Hurd "dejó a H-P en muy buena forma".
Genere críticas públicas de una importante firma de asesoramiento sobre conducción de empresas, argumentando que Apotheker nombró amigos en puestos de la junta directiva.
Busque costosas fusiones y recompras de acciones. Permita que los gastos se salgan de control. Trate de desprenderse de miles de millones de dólares de reservas en efectivo antes de la siguiente recesión mundial.
Provoque a sus socios Microsoft y Oracle, amenazando con poner el propio software operativo de HP en sus computadoras personales. Después decida que no lo hará. ¿Recuerda ese prometedor software webOS que H-P le compró a Palm por US$1.200 millones el año pasado? Déjelo a un lado.
Enójese cuando Larry Ellison, presidente ejecutivo de Oracle le dice a The New York Times: "La junta directiva de H-P simplemente tomó la peor decisión en cuanto a su personal desde que los idiotas de la junta de Apple despidieron a Steve Jobs". Y presente demandas cuando Ellison contrate a Hurd.
Haga alarde de que atacará el iPad de Apple con su TouchPad, que cuesta US$499. Después abandone su TouchPad en una liquidación a US$99 y anuncie que ya no lo ofrecerá.
Telegrafíe al mundo que usted es demasiado tonto como para fabricar teléfonos inteligentes.
Eleve su estimación de resultados financieros, dos veces. Luego falle en sus previsiones, dos veces.
Asegúrese de que los memorandos de Apotheker se filtren a la prensa, en particular el que dice "cuiden cada centavo y minimicen las contrataciones".
Anuncie planes de comprar la empresa británica de software Autonomy por US$10.000 millones, porque fabrica software para empresas como SAP, que es lo que Apotheker mejor conoce.
Anuncie planes de que quizás venda su negocio de computadoras personales. O quizás lo escinda para que sea una empresa independiente. La incertidumbre dañará el precio.
No importan los años que H-P dedicó a ser el mayor fabricante mundial de computadoras personales, incluyendo una controvertida fusión con Compaq. No importa que el negocio de las computadoras personales sea el más rentable de H-P. Desprenderse de él es un absurdo hermoso que un analista, Jayson Noland, de Robert W. Baird & Co, comparó a que "McDonald's se desprenda del negocio de las hamburguesas".
Vea cómo Moody's amenaza con bajar la calificación de crédito de H-P.
Finja estar sorprendido cuando las acciones de H-P se hunden más de 40%.
Vaya a Wall Street y cuente largos y confusos cuentos respecto a cómo está transformando a H-P para que pase de ser un negocio de bajos márgenes a uno de elevados márgenes.
Desde la espectacular salida de la ex presidenta ejecutiva Carly Fiorina y el escándalo de espionaje ilegal de la ex presidenta de la junta directiva, Patricia Dunn, hasta el supuesto escándalo sexual de Hurd que aparentemente no involucró sexo, estas disfunciones se han transformado en "el estilo H-P".
Ha pasado un año desde que H-P despidió a Hurd. Jack Kevorkian no hubiese sido capaz de diseñar un mejor plan para practicar la eutanasia de una empresa. Pero como decía el buen doctor: "Morir no es un delito".
—Al Lewis es columnista de Dow Jones Newswires en Denver, Colorado. Tiene un blog en tellittoal.com.

Convirtiendo a la masa humana en software



Usar el 'crowdsourcing' para tareas difíciles como la comprensión del discrurso o el análisis de imágenes, el software podría dar lugar a aplicaciones más inteligentes.
Permitir que el software deje las tareas más difíciles en manos de seres humanos debería dar lugar a aplicaciones y otros programas más inteligentes para móviles, según los fundadores de la nueva empresa MobileWorks. Esta startup permite a los programadores incluir la inteligencia humana en su software mediante el crowdsourcing. El crowdsourcing, también conocido como tercerización masiva, es la práctica de enviar fragmentos de un problema mayor a mucha gente diferente a través de la Web.
Páginas web como  Mechanical Turk de Amazon ya proporcionan un lugar al que subir tareas para que las resuelva una multitud de trabajadores anónimos que reciben pequeñas cantidades de dinero por cada tarea que completan. Pero Anand Kulkarni, uno de los tres fundadores de MobileWorks, afirma que el servicio de Amazon y otros parecidos son demasiado imprecisos y lentos para incorporar a un programa de software que necesita resolver problemas con rapidez.
“El crowdsourcing es atractivo porque los ordenadores son mucho peor que los humanos realizando determinadas tareas”, sostiene Kulkarni, “pero las opciones que tenemos hoy en día no nos están dando todo el potencial de tener un ser humano dentro de tu programa de ordenador”. Muchas de las ideas de MobileWorks se originaron en la Universidad de California, Berkeley (Estados Unidos), donde Kulkarni investigaba sobre crowdsourcing y su potencial para resolver problemas inmediatos que son un reto para el software, como la navegación por medio de robots. “Una tarea así, en la que necesitas una respuesta en tiempo real no podría resolverse gracias a Mechanical Turk, porque no se comporta como un ordenador”, explica Kulkarni. “Pueden pasar días hasta recibir una respuesta y ésta puede ser errónea”.
MobileWorks puede hacerse cargo de esas tareas, según Kulkarni. Los servicios decrowdsourcing que existen hasta la fecha implican la existencia de una persona que rellena un formulario especificando la tarea que hay que completar. Por el contrario, MobileWorks completa trabajos enviados por software usando interfaces de programación de aplicaciones (APIs, en sus siglas en inglés), que permiten que un software se conecte con otro. El software de MobileWorks traduce el trabajo enviado por sus APIs en tareas que se distribuyen al grupo de trabajadores de la empresa. Los resultados se recopilan y son reenviados al software que hizo la petición, que se comporta como si hubiera recibido la respuesta de otro programa de software, no de un grupo de personas. “Es una caja negra para la inteligencia humana”, explica Kulkarni. “El software puede tratarnos como otro programa de software con la inteligencia de un humano”.
Hasta ahora MobileWorks ha creado APIs específicas para extraer datos de páginas web o transcribir textos escritos a mano.  Kulkarni afirma que la empresa también puede “forzar los límites” del crowdsourcing y enfrentarse a tareas como la transcripción de audio o el procesamiento de imágenes en tiempo real. Estas peticiones destacan por necesitar respuestas rápidas. El software de MobileWorks da prioridad a esas peticiones sobre otras y convoca a más trabajadores mediante mensajes de texto si la cantidad de empleados que está conectada en ese momento no es suficiente.
Los trabajadores de la empresa han sido reclutados en países en vías de desarrollo, incluyendo a personas de los barrios deprimidos de Bombay (India), y un grupo de amas de casa en Rewadi, cerca de Nueva Delhi (India). Una tercera parte de esos trabajadores contribuyen usando teléfonos móviles. “Nuestro grupo no es anónimo y a veces les llamamos y hablamos con ellos directamente”, afirma Kulkarni. “Así se consigue una fuerza de trabajo fiel y motivada”. Eso, junto con el compromiso de pagar salarios razonables, asegura un rendimiento fiable y proporciona trabajo a gente motivada pero que está atrapada en lugares en los que hay pocas oportunidades.
Según los fundadores de MobileWorks, en una prueba llevada a cabo usando tanto su software como Mechanical Turk para encontrar direcciones de correo electrónico en una página web, MobileWorks salió ganando. Mechanical Turk proporcionó respuestas en 40 minutos, pero solo la mitad de ellas eran correctas. MobileWorks logró toas las respuestas correctas en menos de un minuto.
Michael Bernstein, que investiga el crowdsourcing en el Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, en sus siglas en inglés), desarrolló un procesador de palabras llamado Soylent que puede hacer cosas como acortar una frase seleccionada conectándose a Mechanical Turk. “Es emocionante que MobileWorks coja una tendencia de la investigación y la ponga a disposición de un mayor número de personas”, afirma Bernstein. Aunque cada vez hay un número mayor de académicos trabajando sobre formas de incorporar a las masas en el software, la estrategia aún no se ha utilizado comercialmente.
Bernstein añade que la actitud de la startup respecto a su fuerza de trabajo y la posibilidad de usar mensajes de texto para avisar a los trabajadores cuando hacen falta, también distingue a MobileWorks. “La capacidad de convocar a más trabajadores según los necesitas, es algo muy potente”, asegura Bernstein. “En Mechanical Turk, tus tareas se pueden atascar porque no hay suficiente cantidad de gente que haya elegido trabajar sobre ellas”. La plataforma de crowdsourcing de Amazon  también se ha ganado tal fama de ser poco fiable, según Bernstein, que los investigadores como él suelen enviar cada tarea a Mechanical Turk de tres a cinco veces para asegurarse de recibir una respuesta correcta.
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El calor de los dedos podría ayudar a los piratas de cajeros automáticos


Piratas en busca de calor: En la parte superior se muestra un teclado de cajero automático típico. A continuación se muestra una imagen térmica tomada inmediatamente después de que se haya utilizado. El código en este caso era 1485.
Fuente: UCSD

Una cámara de infrarrojos podría usarse para grabar qué teclas hemos presionado.
Los códigos secretos introducidos por los clientes de banca se pueden grabar utilizando el calor residual que queda en el teclado, según un grupo de investigadores de la UCSD (Universidad de California en San Diego, EE.UU.).
El estudio del grupo, presentado a principios de este mes en el Taller sobre Tecnologías Ofensivas USENIX, muestra que una cámara infrarroja digital puede leer los dígitos del número de identificación personal de un cliente en el teclado más del 80 por ciento de las veces si se utiliza inmediatamente. Y si la cámara se utiliza un minuto más tarde, afirma Keaton Mowery, estudiante de doctorado en ciencias informáticas de la UCSD, todavía puede detectar los dígitos correctos la mitad de las veces.
La investigación, que Mowery llevó a cabo con su compañero de estudios Sarah Meiklejohn y el profesor Stefan Savage, se basa en trabajos anteriores por el reconocido investigador de seguridad Michal Zalewski, quien en 2005 utilizó una cámara de infrarrojos para detectar los códigos introducidos en una caja fuerte con un candado. Aunque Zalewski fue capaz de detectar los códigos incluso después de cinco minutos, los investigadores de la UCSD encontraron que la probabilidad de extraer los dígitos de forma adecuada se reducía a un 20 por ciento después de 90 segundos.
El método de infrarrojos pueden eludir ciertas estrategias defensivas, como tapar el teclado. Sin embargo, el usuario del cajero puede evadir este tipo de vigilancia infrarroja simplemente colocando una mano sobre el teclado completo, calentando todas las teclas, señala Mowery. Y si un cajero automático también usa el teclado para introducir otros números, tales como la cantidad de dinero a retirar, eso contribuye a la creación de ruido adicional, afirma Meiklejohn.
El método también posee otras debilidades. "Con los teclados de plástico, pudimos detectar con fiabilidad qué botones se habían presionado, aunque en realidad es difícil determinar el orden", afirma Mowery. Incluso si la imagen fuera grabada inmediatamente después de que el usuario los hubiera introducido, el orden de los dígitos sólo fue detectable alrededor del 20 por ciento de las veces.
Y si el teclado es de metal, es mejor olvidarse del tema. "Básicamente, si dirigimos la cámara directamente al teclado de metal, nos muestra la huella térmica de nosotros, los operadores de cámara, en lugar de la del teclado mismamente", afirma Meiklejohn. "Sin embargo, no insistimos, ya que con el teclado de plástico sí funcionó. Es posible que alguien más pudiera resolver esos problemas. "
Al combinar todas estas deficiencias con el coste de una cámara de infrarrojos-2.000 dólares (1.384 euros) de alquiler al mes, cerca de 18.000 dólares (12.455 euros) si la compramos-la probabilidad de que alguien ataque un cajero automático de esta manera es baja, indica el investigador Zalewski. "Las cámaras en miniatura que funcionan con luz del día son mucho más simples y más fiables", afirma. "Atracar a la persona también lo es".
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Lecciones de oficina llegadas desde África


SMS: Los sistemas de pago basados en mensajes de texto, comunes en Kenya y en otras partes de África, fundamentan la oficina móvil y el trabajo comercial.
Fuente: Cortesía de kiwanja.net

Un uso altamente eficiente de la tecnología desde Lagos a Nairobi revela una estética basada en el 'menos es más'.
África contiene algunas de las zonas más pobres del mundo. Sin embargo, eso hace que algunos de los logros relacionados con el comercio electrónico en el continente sean aún más impresionantes-y dignos de ser estudiados por propietarios de negocios en todo el mundo.
Los trabajadores de oficina y otros emprendedores africanos han logrado partir de tecnologías de telefonía móvil relativamente simples y usarlas para crear sistemas comerciales sorprendentemente robustos.
El típico comerciante experto en una gran ciudad como Lagos o Nairobi es probable que tenga una presencia en Internet tan útil como cualquiera en una gran área metropolitana de Europa o Estados Unidos.
La diferencia es que los dueños de negocios en África no tienen páginas web complejas, sino que se basan en sistemas altamente desarrollados de mensajes de texto. Los gráficos puede que no sean tan elegantes, pero el trabajo se lleva a cabo del mismo modo.
"Es todo muy sencillo. Consiste simplemente en ‘Haz clic aquí si deseas concertar una cita’, afirma Craig Holmes, director de clientes para operaciones en Medio Oriente y África de IBM. "Los sistemas que han desarrollado han simplificado el comercio de una manera muy básica".
Aquellos que trabajan con propietarios de negocios móviles de África afirman que las innovaciones de estos emprendedores "deben ser cuidadosamente tenidas en cuenta por las empresas que intenten hacer negocios allí”.
En Estados Unidos o en muchos países europeos, "los canales simples son a menudo desechados muy rápidamente por aquello que promete ser 'la próxima novedad'. En África, los espacios de tecnología poco atractiva son donde se encuentran la mayoría de empresarios de éxito", asegura Erik Hersman, cofundador de Ushahidi, la plataforma móvil de crisis y mapas de eventos y desarrollador de iHub, una organización que reúne a empresarios móviles e inversores en Nairobi.
Aunque el servicio móvil está bien establecido en las regiones pobladas de África, raramente se encuentra el acceso Wi-Fi en hogares, oficinas o cafés, incluso en las grandes ciudades.
"Me parece interesante la rapidez con que la gente en occidente abandona los SMS", añade Hersman. "Ciertamente es mucho más caro por byte que su homólogo de datos, pero es lo que la gente tiene y utiliza a diario en África. Puede que los servicios SMS bajen en popularidad en los próximos dos o tres años, aunque si se quiere construir un servicio en África, ignorar los SMS es un riesgo".
Las aplicaciones móviles que utilizan tecnologías sencillas para resolver problemas cotidianos-como hacer pagos-por lo general van muy bien, indicó Hersman. Esto es particularmente cierto en Kenia, donde más de 14 millones de personas usan un servicio llamado M-Pesa para hacer transacciones usando teléfonos móviles.
Holmes, que tiene su sede en Johannesburgo, Sudáfrica, está ayudando a proporcionar servicios de apoyo a Bharti Airtel, el operador móvil indio que, junto con varios otros grandes proveedores multinacionales, lucha por ocupar un puesto en el auge del mercado de teléfonos móviles en África.
El trabajo ofrece una perspectiva a Holmes sobre cómo se está desarrollando el comercio móvil en África, donde la estética de ingeniería basada en el 'menos es más' se encuentra por todas partes. Por ejemplo, los agricultores y pescadores utilizan los SMS para comprobar los precios de mercado en los distintos pueblos.
En Tanzania, los ingenieros de IBM han diseñado un sistema de gestión de cadena de suministro farmacéutico completamente a través de mensajes de texto. El sistema realiza un seguimiento de los niveles de inventario de medicamentos en las clínicas rurales, y permite a los planificadores sanitarios obtener la medicina en el campo cuando sea necesario, con una menor tasa de robos u otras pérdidas.
Puesto que los teléfonos móviles de gama baja son bastante baratos, muchos africanos tienen dos o tres, cada uno con un proveedor diferente. Usan el que tenga el servicio más barato para cualquier llamada que tengan que hacer, ya sea local, móvil o de larga distancia.
Otra variante consiste en teléfonos que contienen dos o tres chips SIM (Subscriber Identity Module) que vinculan un teléfono con un operador de servicios móviles. Estos teléfonos ‘multi-SIM’ permiten a los usuarios cambiar de proveedor sin tener que poseer más de un teléfono.
Aunque los teléfonos de gama baja ocupan la mayor parte del mercado africano hoy día, los teléfonos inteligentes, especialmente aquellos que utilizan el sistema operativo Android, están creciendo en popularidad, especialmente con la reciente introducción de modelos de bajo coste como el Ideos, del fabricante chino Huawei, que recientemente se ha estado vendiendo en Kenia por 80 dólares (55 euros).
Nigeria ya posee tasas de adopción de teléfonos inteligentes cercanas al 20 por ciento, cifra que se espera que alcance el 50 por ciento en pocos años, asegura Holmes. Esto garantiza la aparición de aplicaciones comerciales móviles más sofisticadas junto al amplio sistema basado en SMS.
Otras partes de la escena de las telecomunicaciones en África también resultan impresionantes, como el uso generalizado de teléfonos móviles para transferencias de dinero simples de persona a persona, algo que todavía no ha despegado en Estados Unidos.
"Algunas personas parecen pensar que África no quiere innovar, pero todo lo que he observado es un gran espíritu y un enorme deseo de experimentar y construir un ecosistema que beneficie a todos", afirma Holmes. "África posee características muy específicas, y una de las más importantes es la pasión por hacer cosas con lo que tienen a mano".
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Un microchip para monitorear tumores


Chip para monitorear tumores
El chip se implanta cerca de un tumor.
Por BBC Mundo
Investigadores en Alemania han desarrollado un microchip con un sensor que podrá implantarse cerca de tumores para vigilar su crecimiento.
El dispositivo mide los niveles de oxígeno en el tejido vecino para detectar si el tumor se está expandiendo.
Ingenieros médicos de la Universidad de Tecnología de Munich crearon el dispositivo como método para rastrear y tratar tumores que son difíciles de alcanzar, o que es mejor dejar como están.
"Hay algunos tumores que son difíciles de remover, como los que están cerca de la columna vertebral. Existe el riesgo de cortar el nervio si uno los remueve quirúrgicamente. O el problema puede ser que el tumor está creciendo lentamente, pero el paciente es viejo", dijo el responsable del proyecto Sven Becker.
"En estos casos es mejor monitorear el tumor y solo tratarlo si hay una fase de crecimiento pronunciado".

Bomba de drogas

El sensor se implanta cerca de un tumor y mide la concentración de oxígeno disuelto en el fluido del tejido vecino.
Una baja puede indicar un crecimiento agresivo de las células tumorales, algo de lo que puede avisarse a los médicos.
"El chip microelectrónico tiene una serie de electrodos que detectan la saturación de oxígeno. Esa información sensorial es transmitida a una unidad externa que es como una pequeña caja que se lleva en el bolsillo", explicó Becker.
"De ahí pasa a la PC del doctor; y él puede mirar la información y decidir si la actividad del tumor está empeorando".
Los investigadores creen que esto reducirá la necesidad realizar frecuentes visitas al hospital.
"Normalmente uno tendría que ir al hospital para ser evaluado con resonadores magnéticos para detectar la saturación de oxígeno. Con nuestro sistema se puede hacer sobre la marcha", dijo Becker.
Su equipo prevé agregar al chip una bomba de medicación que libere drogas de quimioterapia cerca de un tumor si es necesario tratarlo.
Becker espera que esto sea más efectivo y menos tóxico para los pacientes en el futuro.
"En la quimioterapia tradicional uno suministra drogas a todo el cuerpo, algo que puede tener fuertes efectos secundarios. Queremos poner una bomba en nuestro chip, así si el sensor detecta crecimiento, se pueden aplicar cantidades microscópicas directamente sobre el tumor", dijo.
"Los pacientes se pueden tratar en forma más rápida y con menos efectos secundarios, porque es local".
El desarrollo del sistema todavía está en las primeras etapas, pero los investigadores esperan tener un dispositivo listo para uso clínico en los próximos 10 años.

De inventor de tecnologías a rey de las demandas

Jay Walker tiene en la mira a Facebook, Google y Amazon por violación de patentes


Jay Walker convirtió su idea de subastas en línea en una fortuna tras poner en marcha Priceline.com Inc. Ahora, el empresario está tratando de ganar nuevamente con sus ideas demandando a otras compañías.

Desde que fue fundada en 1994 como un laboratorio de investigación, Walker Digital LLC ha ganado buena parte de su dinero escindiendo en compañías separadas sus inventos, como la agencia de viajes en línea Priceline y la firma de máquinas expendedoras Vendmore Systems LLC. Pero este año, la empresa de Connecticut ha cambiado su estrategia.

El año pasado, Walker sometió a subasta su cartera de patentes pero no consiguió el precio que quería. Tras el intento fallido, se alió con IP Navigation Group, que se autodefine como una firma que "convierte en efectivo la propiedad intelectual".

Jesse Neider for The Wall Street Journal

Walker tiene una cartera de 400 patentes, la mayoría de tecnología de la información.

Desde entonces, Walker Digital ha interpuesto 30 demandas contra cientos de empresas, entre ellas Amazon.com Inc., Zynga Inc. y Google Inc., alegando que violaron una o más de sus aproximadamente 400 patentes.

Walker se defiende diciendo que sin las demandas, sus patentes pueden caducar mientras otras firmas las aprovechan. Las patentes están protegidas en Estados Unidos durante 20 años.

La explosión de demandas por parte de Walker Digital coincide con un momento en el que los litigios por patentes, y la valoración de algunas de éstas en el sector tecnológico, han alcanzado niveles desenfrenados. Empresas pequeñas están tratando de capitalizar sus portafolios envejecidos, a veces con ayuda de firmas que se encargan de los procesos legales. Por su parte, compañías sólidas como Apple Inc. y Google están acumulando bibliotecas de propiedad intelectual que pueden usar para aislarse en caso de ser demandadas.

Recientemente, Google pagó US$12.300 millones por el negocio celular de Motorola, lo que le asegura 17.000 patentes. El mes pasado, una coalición de gigantes de la tecnología que incluye a Apple, pagó US$4.500 millones por 6.000 patentes de la quebrada Nortel Networks Corp.

En 2010, el número de casos abiertos por violación de patentes en EE.UU. se incrementó 23% a 2.833 frente a 2.296 casos en 2000, según la firma de datos sobre propiedad intelectual Lex Machina.

Este aumento de litigios preocupa a los expertos que argumentan que es algo que puede enfriar la innovación, al obligar a las empresas a dedicar tiempo y recursos a defenderse en vez de hacerlo para al desarrollo de productos y generación de empleos.

Walker, de 55 años, empezó a crear empresas tras graduarse en relaciones industriales de la Universidad de Cornell. Su mayor éxito fue Priceline, que salió a bolsa en 1999 con una oferta inicial que lo hizo millonario. En 2000, la revista Forbes calculó su riqueza en US$1.600 millones, pero después vino la explosión de la burbuja puntocom. Priceline dijo que desde 2000 no tiene lazos con Walker.

Mientras dirigía sus negocios, Walker cultivó una reputación como un hombre de ideas. Los críticos dicen que su transformación de inventor a demandante es una traición a sus raíces emprendedoras.

Walker Digital ganó más de US$25 millones en licencias y ventas en los primeros tres meses después de aliarse con IP Navigation, dijo el ejecutivo. Aunque esto es sólo "una pequeña fracción de lo que calculamos que vale el portafolio", agregó.

Las patentes de Walker cubren un amplio rango, desde métodos para cobrar a las tarjetas de crédito hasta la detección de apostadores con problemas.

En febrero, Walker conoció a Eric Spangenberg, quien dirige IP Navigation, e inmediatamente empezaron a generar demandas. En abril apuntaron a Google, Microsoft Corp. y Yahoo Inc. alegando que infringen una patente de 2010 sobre sistemas de subastas para espacios de publicidad. El caso sigue en curso. También ha demandado a News Corp., dueño de The Wall Street Journal, por la violación de otras patentes relacionada con su ex subsidiaria Myspace.

Spangenberg dijo que los esfuerzos de Walker podrían permitirle evitar los litigios en el futuro, ya que las empresas pueden decidir obtener licencias o comprar sus tecnologías, ahora que ha demostrado que está dispuesto a luchar por ellas.

HP revive temporalmente al TouchPad, pese a perder US$207 en cada uno

El TouchPad ha muerto. Larga vida al TouchPad.

Hewlett-Packard Co. dijo que reanudará temporalmente la fabricación de su computadora tipo tableta, tan sólo 11 días después de descontinuarla como parte de una amplia reestructuración corporativa.

La resurrección del TouchPad se presenta luego de que se disparara la demanda cuando H-P redujo el precio del modelo más sencillo de US$399 a US$99, en un intento desesperado por deshacerse el inventario que acumulaban los minoristas.

La decisión de descontinuar el TouchPad se presentó menos de dos meses después de que saliera a la venta, en julio, y no lograra ganar terreno significativo contra el iPad de Apple, pese a un recorte de precios de 20%. Los ejecutivos de H-P dijeron que las ventas eran demasiado débiles como para justificar la inversión.

Bloomberg News

El Hewlett-Packard TouchPad

H-P no indicó cuánto cobrará por la nueva ola de TouchPads, pero advirtió a los posibles compradores que quizás no haya suficientes para todos.

"No sabemos exactamente cuántas de estas unidades estarán disponibles o cuántas obtendremos", dijo el portavoz de H-P Mark Budgell en el blog de la compañía. "No podemos prometer que tendremos suficientes para todos. La empresa dijo que está satisfecha con la respuesta que ha obtenido hasta el momento.

El 20 de agosto, H-P creó inintencionalmente un frenesí por el TouchPad cuando redujo el precio del aparato. La decisión creó un fenómeno en Internet, en el que los usuarios de Twitter compartían consejos sobre dónde encontrar la tableta, y otros hacían largas filas en las tiendas minoristas.

Sin embargo, la decisión de fabricar una segunda ola de tabletas dejó a los analistas confundidos. La fabricación del modelo introductorio del TouchPad cuesta US$306, según un cálculo de la firma de investigación IHS iSuppli, lo que sugiere una pérdida de casi dos tercios si se vende por US$99.

El analista Shaw Wu de Sterne Agee aseguró que el regreso temporal del TouchPad probablemente es una decisión apresurada y de la cual no se han pensado sus consecuencias.

"Tomaron muchas de estas decisiones a la ligera", dijo Wu, agregando que esto probablemente creará confusión entre los consumidores y desarrolladores de aplicaciones, a los cuales H-P aún trata de atraer.

Este cambio de opinión de H-P se presenta en medio de una transformación estratégica que concentrará a la compañía en los negocios de software y servicios. Como parte del cambio, H-P decidió dejar de fabricar el TouchPad y otro hardware que funciona con su software webOS. También busca escindir su negocio de computadoras, el mayor del mundo.

La compañía no ha dicho qué hará con el grupo que gestiona el software webOS, el cual adquirió junto al fabricante de teléfonos Palm Inc. por US$1.200 millones en 2010. La compañía dijo que investiga formas de continuar usando webOS.

martes, 30 de agosto de 2011

WikiLeaks detalla la lucha de Apple contra las falsificaciones en China

El hiPhone chino es casi una copia fiel del original (Reuters).
El hiPhone chino es casi una copia fiel del original (Reuters).
Por Mark Milian

(CNN) — Apple tardó en actuar en contra de la creciente industria de la falsificación en China y otros países asiáticos, de acuerdo con cables obtenidos por WikiLeaks.

El gigante de la tecnología finalmente organizó un equipo en marzo de 2008 para frenar la explosión de imitaciones de iPods y iPhones, de acuerdo con un memorándum electrónico de la embajada de Beijing fechado en septiembre de 2008.

Tres años después de que Apple se movilizó para tomar medidas enérgicas contra la falsificación generalizada y ejercer presión sobre China, el progreso ha sido lento. La piratería de gadgets no es una alta prioridad para el gobierno chino, indican los reportes de Estados Unidos y los expertos.

Los miembros del recién formado equipo de seguridad global de Apple fueron reclutados de Pfizer después de que ejecutaran una serie de medidas enérgicas contra la falsificación de producción de Viagra en Asia, indica el informe.

John Theriault, exjefe de seguridad Pfizer y, antes de eso, agente especial de la Oficina Federal de Investigaciones estadounidense (FBI), dirige la unidad de seguridad mundial de Apple. Don Shruhan, quien trabajaba para Theriault en Pfizer, es ahora un director del equipo de seguridad de Apple en Hong Kong.

Shruhan dijo al funcionario de la embajada de Beijing que su grupo en Pfizer pasó cinco años planeando redadas en grupos de falsificación de medicamentos, indica el cable. Dijo que estaba "asustado" por el volumen de los productos de imitación de Apple que se producen en China y por la falta de experiencia de los abogados de Apple en el trato con las autoridades chinas, según el informe.

Una portavoz de Apple declinó hacer comentarios. Una portavoz de Pfizer, quien no quiso hacer comentarios sobre cuestiones de personal, dijo que la empresa tiene un fuerte equipo de seguridad global para manejar el aumento de medicamentos falsificados en todo el mundo.

WikiLeaks, un grupo que saca a la luz documentos privados del gobierno, publicó decenas de miles de cables diplomáticos estadounidenses inéditos la semana pasada. Los informes de la embajada de Beijing que detallan los esfuerzos contra la piratería por parte de Apple no eran clasificados, pero muchos fueron descritos como "sensibles" y "no para su distribución en internet".

En diciembre, Apple informó que había eliminado una aplicación de su tienda móvil que permite a las personas navegar por los documentos de WikiLeaks desde sus iPhones, "por haber violado normas de desarrollador". La empresa sugirió que la aplicación violaba las leyes o podría ser perjudicial para las personas, pero muchos defensores de la libertad de expresión la acusaron de censura, como lo han hecho en el pasado, cuando Apple ha retirado aplicaciones.

Los documentos frescos de WikiLeaks arrojan nueva luz sobre las luchas de Apple contra el robo de propiedad intelectual en China, pero el tema no había salido del radar.

El mes pasado, medios internacionales estaban absortos después de descubrir que China no es solo el hogar de dispositivos pirata de Apple, sino también de tiendas de imitación de Apple, que tienen muchas de las características de Apple.

El gobierno chino ordenó a dos de las cinco tiendas no autorizadas a cerrar porque no habían obtenido los permisos pertinentes de negocios, pero un portavoz del Gobierno de Kunming, en China, defendió a los demás, diciendo que vendían mercancía de Apple auténtica, segúnReuters.

Apple posee y opera cuatro tiendas en China. Los tres en Beijing y la de Shanghái son las tiendas más concurridas y con mejores ganancias en el mundo, dijo Peter Oppenheimer, director financiero de Apple, en un reporte de resultados en enero.

Pero el hambre por los productos de Apple es insaciable aquí. Es por eso que las tiendas han comenzado a vender productos sin el permiso de Apple, mientras que otros están vendiendo gadgets más baratos y de menor calidad que son estéticamente similares y llevan el logotipo de Apple.

La provincia china de Guangdong, la región más poblada del país, se ha convertido en un centro de fabricación y venta de falsificaciones de los productos de Apple, indican dos de los cables de reciente divulgación. Foxconn Technology Group, que ensambla productos para Apple, tiene fábricas en Guangdong.

Los trabajadores suelen contrabandear piezas de las instalaciones con el fin de hacer réplicas, dijo Lilach Nahum, un profesor de negocios internacionales del Baruch College en Nueva York, que viaja con frecuencia a Asia. Es el costo de hacer negocios en China lo que impulsa a muchas empresas estadounidenses a ir para conseguir mano de obra barata y eficiente en las plantas industriales, dijo.

Los primeros planes de Apple para perseguir a los falsificadores, de acuerdo con un cable, involucraban atacar primero a minoristas infractores y vendedores ambulantes; después, Apple podría trabajar con la policía para atacar las instalaciones de fabricación y, por último, la empresa perseguiría a los distribuidores en línea. Los planes se parecían mucho a la estrategia exitosa de Pfizer, indica el cable, citando a Shruhan, el director de Apple.

"Shruhan dijo que los ataques de bajo perfil a los minoristas son una buena opción para Apple, una empresa que quiere mantenerse alejada de demasiada publicidad en torno a este tema”, señala el cable. Theriault, el jefe de Shruhan, informó sobre los planes a Steve Jobs, el presidente ejecutivo en ese entonces, en 2008, según el cable.

Apple está teniendo un éxito limitado. En innumerables tiendas y mesas instaladas en las calles, son frecuentes los comerciantes que pretendenvender iPods, iPhones y iPads a precios muy rebajados, dijo Wini Chen, un estudiante de San Francisco que recientemente regresó de estudiar en Beijing.

"Ellos dicen: 'Sí, tenemos iPads. Te daremos una muy buena oferta", recordó Chen de sus viajes de compras. "Si realmente quieres comprar un producto de imitación de Apple, probablemente podrías hacerlo en 15 minutos".

Los funcionarios chinos fácilmente cooperaron con las empresas farmacéuticas en sus incursiones, pero eso no ha sucedido en el caso del software, como Microsoft ha descubierto, o en los electrónicos, como Apple está aprendiendo, dijo Nahum, el profesor. Mientras que una píldora defectuosa podría causar alguna enfermedad o la muerte, un iPod de mala calidad tiene consecuencias menos graves.

Apple había planeado reforzar su caso ante el gobierno, con el argumento de que las baterías defectuosas podrían explotar y herir a las personas, y que los ingresos fiscales perdidos podrían tener un impacto económico significativo, indica el cable.

Los argumentos no eran muy eficaces. El gobierno de China se negó a investigar una planta en marzo de 2009, la cual estaba fabricando computadoras portátiles piratas de Apple, porque amenazaba los empleos locales, según un cable de abril de 2009. Un brazo de gobierno de China descartó sus planes de una redada contra un centro comercial de electrónica en la provincia de Guangdong, ya que podría haber alejado los compradores, señala el cable.

Katie Glaeser de CNN contribuyó con este reporte.