Con la nueva Wii, Nintendo se juega su futuro

Por DAISUKE WAKABAYASHI

A solo unas semanas de lanzar su primera consola no portátil en seis años, Nintendo Co. 7974.OK -2.83% se vio obligada a reducir en 70% el pronóstico de sus ganancias para los 12 meses que terminarán en marzo, lo que subraya lo mucho que necesita la Wii U para tener éxito y determinar su futuro.

La Wii U, una renovación de la popular pero ya desactualizada consola de juegos Wii, pondrá a prueba si las consolas tradicionales de videojuegos pueden todavía prosperar en medio de un cambio tecnológico que ofrece a los consumidores amplias opciones, desde títulos en línea para computadoras personales hasta juegos sociales gratuitos en teléfonos inteligentes. Nintendo no sólo compite por el tiempo y la atención de los consumidores, sino que debe lidiar con las tabletas y teléfonos inteligentes por el dinero alguna vez reservado para los fabricantes del hardware de videojuegos tradicionales.

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Agence France-Presse/Getty Images

Nintendo lanzará la nueva Wii el 18 de noviembre en Estados Unidos.

Satoru Iwata, presidente de Nintendo, dijo que la proliferación de teléfonos inteligentes y tabletas, al igual que los juegos de bajo costo para estos dispositivos, ha obligado a Nintendo a concentrarse en hacer cosas que esos aparatos no pueden hacer. Incluso cuando la industria de los videojuegos cambia para aprovechar las nuevas oportunidades presentadas por los nuevos artilugios tecnológicos, Nintendo dice que mantendría el probado y comprobado método de crear máquinas para juegos que utilizan títulos exclusivos para ellas.

"Sin duda, ha nacido un nuevo entorno competitivo", opinó Iwata en una conferencia de prensa en la ciudad de Osaka, en el oeste de Japón. "Pero no tenemos planes de utilizar nuestros valiosos recursos en teléfonos inteligentes".

Con un control al estilo de una tableta de 6,2 pulgadas, la Wii U apunta a introducir un nuevo estilo de juego, similar a la forma en que los controles de detección de movimientos de la Wii original introdujeron más acción física a los videojuegos. Asimismo, busca tener gráficos de alta definición como la PlayStation 3, de SonyCorp., 6758.TO -1.25% y la Xbox 360, de Microsoft Corp. MSFT +0.57%

La apuesta es aún mayor de lo normal para la Wii U, debido a que la Nintendo 3DS, la consola portátil de la compañía, todavía lucha por afianzarse desde su debut el año pasado. Para impulsar las ventas de la 3DS, Nintendo redujo los precios poco después de su lanzamiento e introdujo una serie de videojuegos, incluyendo continuaciones de algunas de sus franquicias más populares. Aunque las ventas están creciendo de manera estable, Nintendo redujo en 5% su proyección de ventas anuales de la 3DS.

"La 3DS está avanzando lentamente sin un crecimiento considerable en su trayectoria, por lo que la Wii U determinará el futuro crecimiento de la compañía", señaló David Gibson, analista de Macquaire Securities. "La Wii U es crítica. Casi como de vida o muerte".

El fabricante japonés de videojuegos dijo el miércoles que espera una ganancia neta de 6.000 millones de yenes (unos US$75 millones) para el año fiscal que termina en marzo, frente a una proyección anterior de 20.000 millones de yenes. Asimismo, redujo su proyección de ganancias anuales a 810.000 millones de yenes, frente al objetivo anterior de 820.000 millones de yenes.

Las revisiones de Nintendo a la baja tienen lugar en momentos en que la empresa se esfuerza por regresar a la rentabilidad sobre una base anual, luego de reportar su primera pérdida en más de tres décadas en el año fiscal pasado. Los recortes de precio de la 3DS obligaron a la compañía a vender las máquinas a pérdida por casi un año antes de que las reducciones en los costos de producción tuvieran efecto en los resultados.

Otro factor negativo que pesa sobre los resultados de Nintendo es la fortaleza del yen. La compañía mantiene la mayor parte de su dinero en efectivo en moneda extranjera, por lo que un yen más fuerte infla las pérdidas de sus reservas, mientras que un yen más débil da lugar a un aumento del valor de esas reservas.

La Wii U debutará el 18 de noviembre en América del Norte, antes de ser lanzada en Europa. En Japón se empezará a vender el ocho de diciembre. No hay fecha de lanzamiento para América Latina.

Nintendo pone sus esperanzas en la nueva Wii

Por DAISUKE WAKABAYASHI

Esta semana, cuando el mundo de los videojuegos se tomé Los Angeles, durante el encuentro anual de la industria, Nintendo Co. será el centro de atención.

La empresa japonesa usará la Electronic Entertainment Expo, conocida también como E3, para presentar al sucesor de su consola de juegos Wii, un lanzamiento clave en medio de una época de vacas flacas para el gigante de los videojuegos.

E3 siempre ha sido un trampolín para las nuevas consolas de videojuegos —que suelen lanzarse cada cinco o seis años— que ayuda a estimular la demanda de hardware y software. Nintendo ofreció un vistazo del nuevo sistema, al que bautizó Wii U, en la edición del año pasado del E3, pero se espera que la empresa muestre realmente el martes la capacidad de la máquina.

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Gordon studer

Hay mucho en juego. El Wii original de Nintendo, lanzado en 2006, se vendió en grandes volúmenes debido a factores tales como la accesibilidad de sus juegos y controles que detectaban los movimientos de los usuarios. Nintendo ha vendido cerca de 100 millones de unidades en los últimos años, superando a la Xbox 360 de Microsoft Corp. y a la PS3 de Sony Corp.

Sin embargo, el ritmo de ventas se ha desvanecido de manera gradual. En el último trimestre fiscal, Nintendo registró su primera pérdida anual en más de tres décadas.

Nintendo sufrió otro golpe el año pasado con el flojo debut de su consola portátil 3DS. Aunque una profunda reducción del precio ayudó a despertar más interés en el 3DS, Nintendo espera que sus ingresos caigan otro 26% en el año hasta marzo de 2013.

El Wii U podría probar si Nintendo podrá mantener el rumbo en medio de las mareas de cambio que han transformado a la industria. Durante los últimos 30 años, la empresa ha permanecido firme en el modelo tradicional de venta de consolas con juegos almacenados en cartuchos o discos. Sin embargo, otras formas menos costosas comenzaron a ganar terreno rápidamente.

Mientras los juegos del Wii cuestan en general entre US$25 y US$50, las aplicaciones de jugos para teléfonos inteligentes o tabletas —muchas de ellos gratuitas o con precios de apenas US$5— se convirtieron en una nueva alternativa para los clientes de Nintendo. Entretanto, Zynga Inc. y otras compañías fueron pioneras en el campo de los llamados juegos sociales, ofreciendo juegos en línea que son gratis, pero que cobran a los usuarios por funciones adicionales.

En tanto, fabricantes de consolas rivales como Microsoft y Sony han construido redes en línea para mejorar el atractivo de su hardware, medidas que Nintendo ha sido incapaz de igualar.

La nueva máquina de Nintendo, que será estrenada a finales de este año, apunta a aprovechar el éxito del Wii. Incorpora los controles de mando originales de la consola, con un nuevo dispositivo de tipo tableta con pantalla táctil de seis pulgadas, una cámara incorporada y sensores de movimientos.

La Wii U también apunta a corregir una importante deficiencia de su predecesora al ofrecer gráficos de alta definición, una característica clave que ayudó a la Xbox 360 y a la PS3 con los fanáticos tradicionales

"La Wii tuvo gran éxito al atraer a los jugadores no tradicionales, ¿pero podrá Nintendo hacer lo mismo con la Wii U cuando los teléfonos móviles y tabletas pueden ofrecer tantos juegos gratuitos?", se pregunta Nanako Imazu, un analista de investigación de CLSA, con sede en Tokio. "Esa es la preocupación", añade.

Imazu calcula que la Wii U se venderá en entre US$250 y US$350. Nintendo ha dicho que no tiene planes de anunciar el precio de la Wii U durante el E3.

Sony y Microsoft también están desarrollando sucesores para sus respectivos sistemas, pero no se espera que ninguna empresa presente nuevos modelos en el E3 de este año.

No obstante, se espera que Microsoft le dedique atención a "Halo 4", la última entrega de la exitosa saga de juegos de acción exclusiva para la Xbox. A su vez, Sony intentará despertar interés para la PlayStation Vita, un dispositivo portátil de videojuegos que la empresa lanzó a finales del año pasado y que tuvo una tibia recepción.

Nintendo cambia las reglas de su propio juego

Por JURO OSAWA y DAISUKE WAKABAYASHI

La decisión de Nintendo Co. de reducir los precios de su nueva consola portátil 3-D, luego de un error de cálculo en la forma en que la promocionó entre los consumidores, envía un claro mensaje de que la empresa japonesa está dispuesta a digerir pérdidas en sus ventas —algo que siempre ha evitado— para tratar de ampliar el alcance de la 3DS.

El éxito de los recortes de precios —de hasta 40%— será vital para la prosperidad de la compañía.

"Si estas rebajas no dan resultado, no tendrá muchas más alternativas", estima el analista de Macquarie Securities David Gibson.

No es la primera vez que Nintendo reduce el precio de un nuevo producto, aunque nunca tanto como 40%, y ya ha tenido fracasos. No obstante, la 3DS llega al mercado en un entorno distinto, en el cual los juegos simples y baratos para teléfonos inteligentes y para Internet ganan popularidad, amenazando un modelo de negocios que se basa en el hardware dedicado para usos específicos. Sony Corp., rival de Nintendo, anunció hace unos días una rebaja de hasta 17% para su PlayStation 3.

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La Nintendo 3DS y sus juegos, en una tienda da Tokio.

Tras dedicar varios años al desarrollo de un producto, el fabricante depende de su más reciente creación para inaugurar un ciclo de crecimiento. Los nuevos juegos que acompañan el lanzamiento incrementan el atractivo del hardware. Pero Nintendo no ha visto que eso suceda con la 3DS, la primera consola portátil para videojuegos de tres dimensiones que no requiere el uso de lentes especiales.

Luego de vender 3,61 millones de 3DS en todo el mundo entre su lanzamiento, el 26 de febrero, y marzo, Nintendo vendió solamente 710.000 unidades en todo el trimestre que terminó el 30 de junio. Los analistas dicen que es improbable que Nintendo alcance su meta de vender 16 millones de unidades para el año fiscal que termina en marzo de 2012.

La rebaja en el precio de la consola, ofrecida antes de la vital temporada navideña, es profunda. El precio en Japón cayó 40%, a 15.0000 yenes (US$195), y 32% en Estados Unidos, a US$169,99. Gibson, de Macquaire, calcula que Nintendo perderá entre US$30 y US$50 en cada aparato. Nintendo no ha difundido estimaciones sobre las pérdidas que prevé.

"Apretaron el botón de pánico", dijo Hiroshi Kamide, un analista de J.P. Morgan en Tokio. Kamide redujo la calificación de inversión de las acciones de Nintendo y calcula que el aparato dejará pérdidas por 100.000 millones de yenes en el actual ejercicio fiscal.

Citando el recorte de precios, Nintendo redujo su pronóstico de utilidad de 110.00 millones de yenes a 20.000 millones de yenes para su año fiscal 2011. La empresa, con sede en Kioto, tuvo una ganancia de 77.620 millones de yenes en el año que terminó el 31 de marzo de 2011.

"Confío en que he analizado esta rebaja de precios más a fondo que nadie en este mundo", dijo a analistas en julio el presidente de la compañía, Satoru Iwata. "Creemos que con nuestra decisión, la plataforma (de la 3DS) volverá al rumbo que nos propusimos". Agregó que cuando las ventas de la 3DS se debilitaron, los creadores de juegos externos mostraron su preocupación por si el aparato podría llegar a las masas con su precio original.

El desarrollador japonés de juegos Sega Sammy Holdings Inc. también postergó el lanzamiento de "Crush 3D", un juego de rompecabezas para la 3DS, hasta el año próximo, de su fecha original en septiembre. Una fuente al tanto dijo que las débiles ventas de 3DS influyeron sobre la decisión. Sega asegura que obedece a una revisión más amplia de sus planes de lanzamiento de juegos y no quiso revelar razones específicas.

Iwata reconoció que transmitir el atractivo del aparato resultó ser un reto mayor al previsto. Los comerciales de TV no pueden emitir imágenes reales en 3D y el boca a boca entre los usuarios no fue tan efectivo como se había anticipado, en parte porque los desarrolladores todavía no han creado un juego que haga de la 3DS algo de uso obligado.

Iwata admite que Nintendo dedicó mucho marketing a las nuevas funciones 3D y probablemente ahora destacará que varios usuarios pueden jugar a la vez. Además, lanzará a fin de año versiones 3D de sus populares juegos "Super Mario" y "Mario Kart".

Nintendo: de Donkey Kong al 3D

Por Roland Buerk

BBC, Japón

Nintendo ha crecido a tal punto que es la empresa líder en el mundo de los videojuegos. Se estima que para 2012 alcanzará ventas anuales cercanas a los US$68.000 millones. Pero sus oficinas no reflejan estas cifras.

El lobby es grande y simple con pisos de mosaico y paredes blancas. La monotonía sólo se interrumpe con una recepcionista sentada detrás de un pequeño escritorio y platos de cerámica enmarcados.

Pero en estos austeros confines es donde Shigeru Miyamoto ha creado su última innovación que cree ayudará a Nintendo a mantener su dominio en el mercado.

Pocos diseñadores de videojuegos aparecen en la lista de las 100 personas con más influencia de la revista Time, a excepción de Miyamoto quien es uno de los padres del género tras haber creado Donkey Kong.

El nombre también fue su idea tras buscar la definición de las palabras "terquedad" y "gorila" en un diccionario en inglés. Mario, un personaje de dicho título, se convirtió más tarde en el protagonista de muchos otros juegos.

Ser niño es el secreto

La sobria oficina de Nintendo en Kioto contrasta con los mundos multicolor de sus videojuegos.

Desde entonces Miyamoto ha sido el genio detrás de Nintendo, trabajando no sólo en juegos, sino también en dispositivos como el Wii.

Tiene casi 60 años de edad, pero conserva rasgos de niño y suele reír rápidamente. Y eso, dice en entrevista con la BBC, es el secreto de su éxito.

"Algo que puedo decir es que constantemente estoy pensando", dice. "Muchas de las cosas divertidas que encuentro no se pueden convertir inmediatamente en un videojuego. Pero crecen y un día todo tiene sentido".

"No es como que un día tengo una fuerte inspiración que se traduce en una idea. La mayoría del tiempo, lo que experimento en la vida eventualmente se convierte en un juego", asegura Miyamoto.

Dice que el título "Nintendogs" es un ejemplo. Se inspiró en la mascota de la familia Miyamoto.

Futuro en 3D

Ahora, como muchas otras empresas, Nintendo está apostando por un futuro en 3D.

La consola de juegos 3DS permite a los usuarios ver en 3D sin necesidad de anteojos especiales.

Su nueva consola portátil, 3DS, se lanzó en Japón este fin de semana. A diferencia de televisores y películas en 3D, se puede usar sin anteojos especiales.

"Pero la belleza de nuestro Nintendo 3DS es que debido a que es un aparato portátil, permite que cualquiera disfrute el 3D donde quiera que vaya".

La consola cuenta con dos pantallas. La de arriba es 3D y la tecnología funciona a través de líneas verticales que esconden de la vista la mitad de los pixeles cuando se sujeta a la distancia acostumbrada de la cara.

El usuario puede ver la profundidad en 3D usando un control deslizable en el lado, algo que hace sentir muy orgulloso a Miyamoto.

Los televisores en 3D llevan un rato en el mercado y las videocámaras está comenzando a lanzarse, pero las ventas han sido débiles.

Nintendo podría ser la primera empresa en convertir al 3D en un producto de masas. Distribuirá cuatro millones de unidades en el mundo el próximo mes.

Pero algunos han especulado que aunque el 3DS podría ayudar a los consumidores a acostumbrarse a la nueva tecnología, en el corto plazo podría no ayudar a impulsar la industria electrónica.

La gente podría posponer el comprar un televisor en 3D, esperando que los fabricantes desarrollen pronto versiones sin anteojos.

La apuesta de Nintendo

Pero Nintendo lo necesita. Sus ganancias netas cayeron 74% para ubicarse en US$598 millones en los últimos nueve meses del año tras la caída en sus ventas y la fortaleza del yen.

Shigeru Miyamoto: "Lo que experimento en la vida, eventualmente se convierte en un videojuego".

La compañía enfrenta una fuerte competencia de Sony y Microsoft y de nuevos jugadores en la industria como los teléfonos inteligentes.

Juegos como el exitoso "Angry Birds" cuestan una fracción de lo que se paga por los juegos de Nintendo.

"Nintendo desarrolla software para su propiohardware", dice Miyamoto.

"Por supuesto trato de hacer software que tenga el suficiente valor como para que los clientes paguen por él. Así que el hecho de que haya diferentes tipos de juegos para los clientes y lo que pasa con los juegos de Nintendo, me parecen dos cosas completamente diferentes".

Así que mi objetivo es continuar creando software con los más altos estándares. Mientras sigamos haciendo eso, nuestro negocio nos seguirá

Shigeru Miyamoto, Nintendo.

"Así que mi objetivo es continuar creando software con los más altos estándares. Mientras sigamos haciendo eso, nuestro negocio nos seguirá".

A pesar de ser un innovador, Miyamoto en cierta forma es un típico japonés asalariado.

Ha trabajado para Nintendo desde 1977, nunca ha creado una empresa con su nombre, ni una vasta fortuna.

Cuando se le pregunta por qué, se ríe.

"Quizá soy más rico de lo que piensan", dice.

"Pero hablando en serio, no se trata de mí, de que yo cree software. Estoy muy cómodo trabajando con otros colegas y así es como me gusta mi trabajo".