Por Brian
Truskowski,
Gerente General de IBM System Storage &
Networking, IBM Systems and Technology Group.
Al tiempo que las empresas de todo el mundo se enfrentan con los desafíos del almacenamiento
de una enorme cantidad de información en sus centros de datros, algunos se
preguntarán cómo hemos llegado hasta aquí en primera instancia. Una gran cantidad de experimentos
signaron la primera etapa de la industria de la computación. Si bien se
han realizado numerosas innovaciones desde entonces, es justo reconocer que la
industria del almacenamiento digital, tal como la conocemos hoy, no hubiese existido
sin el aporte innovador que propuso un grupo de ingenieros de IBM, hace
casualmente 60 años, en esta misma fecha. Esta innovación permitió que las
grandes máquinas de cálculo consigan guardar sus resultados en formato digital
en carretes de cinta magnética en lugar de tarjetas perforadas, creando nuevas maneras de ver y adquirir conocimientos a partir de la información digital.
Con el transcurso del tiempo, los enfoques
innovadores a menudo han allanado el camino para el progreso. Las nuevas aplicaciones, mejoras innovadoras, o rediseños de simples invenciones anteriores han llevado a muchos inventos a la producción en masa.
Thomas Edison, famoso por muchos motivos, no fue el
inventor de la bombilla incandescente. El primer experimento exitoso con luz eléctrica se produjo casi 60 años antes del uso innovador de Edison, que logró generar un vacío para eliminar el oxígeno de la bombilla, así como diseñó un nuevo filamento, para extender la vida de la bombilla desde unas pocas horas a más de 1.500.
Algo similar ocurrió en la industria de la computación en las décadas de 1940s y 50s - un momento en que el cálculo y el procesamiento ya no era la gran preocupación, sino más bien el almacenamiento de los resultados de dichos cálculos. Durante los primeros tiempos, las
únicas técnicas existentes para los sistemas de cálculo masivos influían el uso
de “medios físicos” tales como libros, papel y tarjetas perforadas. Se volvió
evidente que en la medida que estos sistemas ganaban en velocidad y desempeño,
las soluciones de almacenamiento no eran sostenibles.
Los ingenieros de IBM recurrieron a
la última invención del momento, la cinta magnética, en busca de respuestas.
Esta tecnología, que ya había sido utilizada para capturar audio, era una
promesa descomunal para los sistemas de computación, el problema era que no
duraba lo suficiente. Cuando extensos rieles se utilizaban para capturar
información computacional, los motores de las unidades de cinta, se iniciaban y
detenían abruptamente, y fácilmente rompían la cinta.
Los ingenieros de IBM abordaron el problema de la rotura. Y fue así
cuando el 21 de mayo de 1952, la compañía dio a conocer su equipo de producción: IBM 701, cuyo lanzamiento también incluía un
sistema de almacenamiento que representó un gran avance en la cinta magnética. El IBM 726 resolvía el problema de la rotura a través del uso de una "columna de
vacío", que crea un “amortiguador” de cinta floja entre los arranques y paradas. Este bucle en forma de U de cinta floja permitió a la cinta absorber mejor los arranques y paradas extremadamente rápidas del sistema.
La
innovación de la columna de vacío no sólo fue un éxito, sino que fue adoptada por la mayoría de los fabricantes de alto rendimiento de unidad de cinta, por lo que es una de las tecnologías informáticas más utilizadas del siglo XX. Esta tecnología llegó a ser tan común que la imagen del sistema de cintas se convirtió en uno de los íconos
que simbolizan a la "computadora" para toda una generación de noticias y entretenimiento.
Sin dudas, los retos de 2012 no son lo que eran en 1952. Hoy en día, la dinámica del mercado, las redes sociales, la
computación móvil, Big Data y las regulaciones, entre otros temas, generan un
tráfico digital de proporciones épicas. Según algunas versiones, la cantidad de información necesaria para ser almacenada en forma digital será superior a los 8 zettabytes (o, 8 mil millones de terabytes) para el año 2015. Estas tendencias y las previsiones están obligando a todos los sectores a analizar sus infraestructuras de
almacenamiento con más cuidado que nunca.
Pero no hay una única solución
mágica, no hay solución única tecnología que nos prepare para la avalancha de datos. Las empresas que tienen éxito serán
aquellas que aprovechan las tecnologías más estratégicas de
almacenamiento disponibles, para aumentar la eficiencia, minimizar el riesgo, reducir costos, mejorar el acceso y reforzar la seguridad. También serán
aquellas que explotan las soluciones que ofrecen una mayor clasificación de los datos, porque no todos los datos son iguales ni mantienen la
misma relevancia en el
tiempo.
Este es el camino a esta nueva
frontera en el área de almacenamiento y la nueva era de la computación. IBM lo
está liderando una vez más, con productos e innovaciones, y el portafolio más
amplio de la industria que ayudará a los clientes a lograr sus objetivos de
negocio a través de soluciones de almacenamiento más inteligentes.
Reflexionar acerca de los orígenes
de nuestros logros, tanto en los negocios como en la vida, es fundamental. Este
mes recordamos el aniversario de la cinta magnética, y miramos hacia el 1952
como un hito en el progreso de la computación y un recordatorio de cómo la
innovación puede alterar el futuro y todas sus posibilidades.
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