El Chrome OS se renueva sin mayores avances

Por WALTER MOSSBERG

Las dos principales compañías de sistemas operativos para computadoras, Microsoft y Apple, lanzarán este año dos nuevas versiones con cambios importantes a la interfaz del usuario. También lo hará Google, que presentará un nuevo Chrome OS.

Aunque Google es un rival de peso para Apple y Microsoft en los segmentos de búsquedas, teléfonos inteligentes y navegadores web, Chrome OS no ha hecho mucha mella en la competencia desde su surgimiento.

Google's redesigned Chrome OS -- an operating system that works only on Chrome specific hardware -- aims to address some of the limitation of its previous version, says WSJ's Walt Mossberg. And, if you mainly use the web, and live in the cloud, it may be the ticket for you.

El sistema apuntaba a ser radicalmente diferente a Windows y Macintosh, pero tenía serias limitaciones, principalmente que ejecutaba aplicaciones que sólo operaban dentro de un navegador; no podía hacer casi nada si no estaba conectado a Internet y funcionaba sólo en un pequeño número de portátiles especiales y de poca potencia llamadas Chromebooks.

La nueva versión, que he estado probando, busca responder a esas restricciones. Pero sus limitaciones fundamentales persisten y por eso aún no lo puedo recomendar sobre los sistemas Windows y Mac.

Aún más importante, el usuario no puede instalar programas populares como Office o iTunes, sólo unas miles de "aplicaciones web" que funcionan dentro del navegador Chrome.

Chrome OS tiene cualidades admirables como su simplicidad y su compatibilidad con la nube, lo que le permite a un usuario replicar su computadora simplemente ingresando a otra máquina que tenga Chrome instalado.

Google está promocionando el nuevo Chrome por las características que lo hacen similar a Windows o Mac, como las ventanas múltiples que se pueden mover y una franja inferior con los íconos de las aplicaciones. Debo decir que nada de esto es revolucionario.

Permítanme explicar lo que es exactamente Chrome, porque su naturaleza puede confundir. Aunque se ve y funciona como un navegador que tiene el mismo nombre, Chrome OS es un sistema operativo que, como el navegador, no puede ser instalado en computadoras personales o Macs. Sólo funciona en un tipo de hardware específico: una portátil llamada Chromebook o una computadora de escritorio nueva lanzada este año llamada Chromebox. Para la versión Chrome OS 2012, sólo Samsung fabrica las computadoras compatibles, aunque Google dice que pronto lo harán otros fabricantes.

Probé el nuevo Chrome OS en una Chromebook de Samsung. Esta portátil tiene una pantalla de 12 pulgadas, pesa 1,5 kilos y tiene casi 2 centímetros de ancho.

El Chromebook se vende en Internet por US$450 en Estados Unidos. Un modelo con un módem 3G cuesta US$100 más. El Chromebox de escritorio es una pequeña caja que viene sin pantalla, ratón o teclado, y se vende por US$330.

Debido a que apunta a ser principalmente un portal para Internet, la capacidad de almacenamiento de la Chromebook es similar a la de un teléfono inteligente, 16 gigabytes, y tiene un procesador débil, uno de los modelos Celeron de Intel.

En mis pruebas, la nueva Chromebook hizo todo lo que su fabricante promete. A diferencia de versiones previas, puede usar múltiples ventanas independientes y almacenar aplicaciones frecuentemente usadas. La franja con los íconos en la parte inferior no es nada nuevo, aunque sí una bienvenida adición.

También puede reproducir música y videos, ver y editar fotos, así como abrir documentos de Microsoft Office.

En uno o dos meses, Google actualizaría automáticamente Chrome con dos funciones importantes: la integración del servicio de almacenamiento en línea de Google, Google Drive, en el sistema de carpetas de Chromebook y la habilidad de editar documentos cuando no se está conectado a Internet.

Estas funciones operaron sin problemas. Pero en general, diría que a menos que tenga presupuesto para comprar una sola computadora, opte por una Mac o una PC Windows.

Chrome para Android, más rápido, más seguro, y gratis: Schmidt

(CNNMéxico) — Google Chrome para Android es una de las apuestas del año del gigante de internet, a juzgar por la presentación del presidente de Google, Eric Schmidt, este martes en el Congreso Mundial de Móviles 2012 en Barcelona.

El experimento empresarial de Google: ordenadores basados en Internet

En la nube: Una modelo utiliza un Chromebook en un avión. 
Fuente: Google

Los ordenadores capaces de realizar todas sus funciones en un navegador web se perfilan como una alternativa económica para las empresas.

Por Tom Simonite

Tras pasar décadas aplicando la Ley de Moore, nos hemos acostumbrado a que los nuevos ordenadores puedan hacer más cosas que los anteriores. La incursión más ambiciosa de Google en la computación en nube, sin embargo, ofrece a las empresas ordenadores capaces de hacer mucho menos.

Estos ordenadores son conocidos como Chromebooks. Los ordenadores portátiles, lanzados oficialmente en junio, utilizan un sistema operativo llamado ChromeOS, que es poco más que una versión mejorada del navegador Chrome de Google. "Los Chromebooks surgieron después de darnos cuenta de que la computación en nube ofrece una oportunidad para rediseñar el concepto de escritorio", señala Rajen Sheth, director del programa de Chromebooks en Google. El argumento de ventas usado con las empresas es un poco más prosaico: entregar a los trabajadores Chromebooks de Google cuesta mucho menos que darles ordenadores convencionales.

Google ofrece sus Chromebooks bajo un modelo de suscripción, en el que cada máquina cuesta entre 20 y 33 dólares al mes (entre 14 y 23 euros). Ese precio incluye soporte técnico y la promesa de que si algún ordenador deja de funcionar se enviará un reemplazo de forma prioritaria. La investigación de Gartner estima que el coste total de propiedad de un ordenador de escritorio normal para una empresa está entre 3.300 y 5.800 dólares (2.330 y 4.100 euros) anuales, y un precio aún mayor más para los ordenadores portátiles. El coste de poseer un Chromebook, según Google, no es más que 12 veces su coste de suscripción mensual -a lo sumo, 396 dólares (280 euros) al año.

Tal y como suele hacer Google, los Chromebooks no han sido lanzados como un producto totalmente pulido. Aparecieron por primera vez en diciembre de 2010, cuando Google envió un prototipo, el Cr-48, a miles de voluntarios y periodistas para ponerlo a prueba. Los comentarios de ese experimento se utilizaron en la creación de los primeros Chromebooks disponibles para su venta, que aparecieron este verano y son fabricados por Samsung y Acer.

A pesar del bajo coste, los Chromebooks superan a los PC convencionales en algunos aspectos. Tardan solo ocho segundos en arrancar y pueden funcionar hasta durante un largo día de trabajo con una sola carga de batería. Sin embargo, encontrarnos nada más que con un navegador -sin escritorio con accesos directos, ni aplicaciones convencionales como Microsoft Office- es desconcertante. Tanto para componer un correo, crear una presentación o editar imágenes, hay que hacer uso de la web. Sin conexión a Internet, muy pocas aplicaciones de Chromebook funcionan en absoluto.

Sheth afirma que eso no plantea ningún problema para muchos trabajadores. "Una proporción significativa de personas en los negocios hoy día solo usan un navegador para todo lo que hacen", asegura. Muchos trabajadores de centros de llamadas y representantes de ventas durante sus viajes ya dependen en la actualidad de software al que se accede mediante un navegador. De hecho, antes de dirigir el proyecto Chromebook, Sheth fue responsable de gran parte del éxito de Google a la hora de convencer a las empresas de adoptar las versiones empresariales de aplicaciones basadas en Internet como Gmail.

El caso práctico más claramente detallado de Seth en relación a los Chromebooks gira en torno a lo que los ordenadores portátiles ofrecen al personal de TI. No hay necesidad de instalar y configurar software de seguridad, ya que el único software en el ordenador -el sistema operativo ChromeOS- es actualizado automáticamente por Google y encripta todos los datos guardados. Las tareas de personalización restantes pueden ser gestionadas con un elegante tablero de instrumentos accesible desde Internet.

"Hay un gran punto a favor de los administradores de TI en cuanto a la gestión, actualizaciones y seguridad", afirma Frank Gillett, dedicado a cubrir nuevas tecnologías en TI para Forrester Research. "Google ha creado un servicio de apoyo para los Chromebooks que se encarga de todo eso, y además muy bien".

Sheth se negó a comentar qué cantidad de Chromebooks se han vendido hasta ahora, pero hay señales de que el mercado de los ordenadores basados únicamente en Internet puede ser más grande de lo que muchos anticiparon. Gillett recientemente realizó una encuesta entre compradores de TI y encontró que alrededor del 16 por ciento señalaron que sus usuarios podían sobrevivir únicamente con un navegador web. "Esperaba demostrar un alto grado de escepticismo, pero no fue así", indica. A pesar de ello, Gillett sigue considerando a los Chromebooks como un "experimento" en vez de una línea de productos pulida.

A medida que Google actualice el sistema operativo ChromeOS, probablemente sus ordenadores se hagan más potentes. Recientemente se ha añadido soporte completo al paquete de negocios Citrix, que permite a un usuario de Chromebook conectarse a un escritorio remoto y usar Windows. Sheth indica que lo importante para Google es que el Chromebook gane apoyo en el mercado. "Estamos apuntando a la visión de futuro de la empresa. Lo de hoy es solo la estrategia de entrada en el mercado, no el punto final ", afirma. Predice que pasarán de tres a cinco años antes de que la mayoría de las tareas empresariales se realicen a través de un navegador web.

Copyright Technology Review 2011.

Crítico recibimiento a Chromebook

Los analistas destacan que el portátil con el sistema operativo de Google basado en la nube de Internet es poco funcional cuando está desconectado

Por El País

La llegada de los portátiles Chromebook, equipados con el sistema operativo de Google (Chrome), ha sido recibida con críticas por parte de los primeros analistas que lo han probado en Estados Unidos. Basado en el principio de la nube de Internet, la principal queja es que cuando el ordenador está sin conexión sirve para poco. Samsung ofrece dos modelos a 429 dólares (wifi) y 499 (3G). La pantalla es de 12,1 pulgadas. La duda tras repasar los comentarios es si las quejas son sobre el aparato o sobre el concepto de nube en Internet.


El comentarista de Bloomberg subraya que no es frecuente que un ordenador te haga añorar que no tenga Windows. Encuentra seductora la idea de la nube de Internet (trabajar con programas y archivos almacenados en la Red) ya que se puede disponer de contenidos y programas desde cualquier lugar, siempre actualizados, pero "resulta más atractiva la teoría que la realidad".

Aunque Google ha informado que introducirá la posibilidad de trabajar con Google Docs o el calendario con el ordenador desconectado, la queja principal es que el aparato sin acceso a Internet tiene pocas funcionalidades. Bloomberg también encuentra complicaciones en el sistema de impresión de Cloud Print.

Thisismynext lo compara con los miniportátiles, de un precio medio de 300 dólares, y lo encuentra caro. La distribución del teclado, que carece del bloqueo de mayúsculas, es un pequeño inconveniente pero, en este caso, el uso facilita que el propietario se acostumbre. De todas maneras, ve difícil recomendarlo a los amigos.

Computerworld, por el contrario, ataca el comentario realizado por el máximo ejecutivo de Forrester, días atrás, que afirmó que le parecía la más grande tontería corporativa que había visto por sus carencias en capacidad de almacenamiento e inteligencia además del reiterado problema de su capacidad de tareas cuando se halla desconectado. Para Forrester, el verdadero futuro se halla en las aplicaciones y la arquitectura de Chromebook es demasiado "webcéntrica".

El analista de esta publicación considera que el ordenador presenta problemas pero también ventajas. "La vida en la nube no es para todo el mundo".

Zdnet considera que se trata de una propuesta válida si únicamente se pretende realizar tareas básicas y se busca ahorrar en licencias de sistemas operativos, actualización de antivirus, etcétera.

David Pogue, en The New York Times, considera que es una idea "sexy" trabajar sin disco duro, sin Windows o Mac o sin necesidad de instalar programas. El ordenador se abre velozmente, mucho más que Windows, y tener guardados los archivos en Internet te ahorra sufrir por si el ordenador es atacado o robado.

Pero, en su análisis dominan los reparos. Considera el precio excesivo (aunque hay una oferta de alquiler para estudiantes y empresas), al que hay que añadir el coste de la conexión que debe cubrir un tráfico considerable. Se trata de "un noble experimento" pero "a menos que se sea un masoquista consumidor avanzado (early-adopter) con dinero para quemar, probablemente no debería comprarlo".

Mashable, por el contrario, destaca la vida de la batería que tras cuatro horas de uso estaba al 63% de su carga. Subraya su ligereza y elegancia y el procesador de doble núcleo (1.66GHz) es suficientemente rápido. "¿Qué pienso de él? Me encanta". Cuando, asegura, la tienda de Chrome llene su catálogo y la gente se acostumbre a hacer sus tareas computacionales en la nube, Chromebook "podría cambiar el mundo".