Dropbox: La prueba de fuego para un prodigio de Internet

Por GEOFFREY A. FOWLER y JESSICA E. VASCELLARO

Dropbox Inc. siguió al pie de la letra el manual para poner en marcha una empresa en Internet.

Fue así como la compañía de intercambio de archivos en línea se convirtió en una inversión codiciada en Silicon Valley y atrajo US$250 millones de capitalistas de riesgo y acumuló una valuación de US$4.000 millones. Incluso aseguró la inversión de dos celebridades, Bono y The Edge, integrantes del grupo irlandés U2.

Ahora viene la parte difícil: estar a la altura de su popularidad.

Con esa valuación, Dropbox vale lo mismo que compañías con varios miles de millones de dólares en ingresos como Cablevision Systems Corp. y Expedia Inc.

La compañía ha acumulado más de 50 millones de clientes que usan su software para almacenar y recuperar sus fotos, documentos y videos desde dispositivos conectados a Internet.

Dropbox está ahora pisando el acelerador para mantener su tasa de crecimiento y probar que su negocio es sostenible. La empresa de 100 empleados se mudó hace poco a una oficina de 8.000 metros cuadrados en San Francisco donde planea contratar multitudes de ingenieros y gerentes de productos.

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Drew Houston, fundador y presidente ejecutivo de Dropbox Tiene 29 años.(Photo by Johannes Simon/Getty Images) Published Credit: Getty Images

La empresa también está forjando alianzas con fabricantes de aparatos electrónicos y diseñadores de aplicaciones para llevar sus servicios a dispositivos móviles y televisores. Y está ofreciendo un servicio corporativo premium donde compite con otras empresas nuevas, como Box Inc.

Al mismo tiempo, Dropbox debe competir con gigantes que incluyen a Apple Inc., Microsoft Corp. y Amazon.com Inc., los cuales ofrecen almacenamiento e intercambio de archivos en línea. Google Inc. está a punto de lanzar su propio servicio de almacenamiento en nube llamado Cloud Drive, dicen personas al tanto.

Drew Houston, el fundador y presidente ejecutivo de Dropbox de 29 años de edad, dice que no invierte mucho tiempo pensando en la competencia o si está a la altura de una gran valuación. En lugar de eso, dice que se concentra en conformar un equipo que pueda satisfacer sus grandes ambiciones.

"Las compañías no mueren por ser absorbidas por sus competidores, sino de las heridas que ellas mismas se causan", señala Houston. "No tienen disciplina, sus mejores empleados se frustran, persiguen cosas que no son centrales para su negocio y se vuelven demasiado confiadas debido a un éxito inicial".

En 2007, cuando estudiaba en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, él y un compañero, Arash Ferdowsi, cofundaron Dropbox después de frustrarse con los archivos adjuntos en los correos electrónicos y de olvidar con frecuencia sus memorias USB.

Ese mismo año, Microsoft lanzó el servicio de almacenamiento SkyDrive, en momentos en que las empresas de tecnología empezaron a ver el valor de llevar a los consumidores a la nube. En 2009, el entonces presidente ejecutivo de Apple, Steve Jobs, intentó adquirir Dropbox, pero Houston rechazó la oferta.

En octubre pasado, Apple lanzó iCloud, y hasta la fecha, más de 100 millones de consumidores han abierto cuentas en el servicio. Amazon también presentó el año pasado su servicio de almacenamiento en línea Cloud Drive. Microsoft, entre tanto, está tratando de reiniciar SkyDrive.

Pese a esta competencia, firmas de capital de riesgo como Index Ventures y Benchmark Capital se lanzaron el año pasado a invertir en Dropbox. Houston no quiso revelar los ingresos de la empresa pero señaló que es rentable, a pesar de que sólo una minoría de sus usuarios paga por el servicio (US$10 al mes por 50 gigabytes de almacenamiento).

Este interés ha generado presión para que la compañía recompense a sus inversionistas iniciales con una nueva ronda de financiación.

Houston señala que por el momento no está concentrado en una salida a bolsa y que Dropbox no necesita más capital. "No pensamos que la financiación u otros hitos son nuestra meta", apunta.

Dropbox anuncia un servicio de atención al cliente para empresas y acuerdos con la telefonía móvil

Fuente: Technology Review

La 'start-up' de almacenamiento en nube ofrece un terabyte de capacidad para usuarios avanzados y su software estará disponible para HTCs a partir de 2012.

Por Will Knight

La niña mimada de Silicon Valley, Dropbox, está poniendo en marcha distintos proyectos para hacer crecer su negocio -un aparentemente sencillo servicio de almacemiento en nube- más allá de los que siempre están a la última y los fanáticos de la tecnología. Y lo hace en un momento en el que tiene que enfrentarse a la creciente competencia por parte de gigantes como Apple, Amazon, Google y Microsoft.

La posición de Dropbox es a la vez envidiable y sobrecogedora. La empresa ha visto dispararse su base de usuarios de 25 a 45 millones desde abril de este año y hace poco ha conseguido 250 millones de dólares de financiación de varios fondos de capital de riesgo, dando a la compañía un valor estimado de 4.000 millones de dólares.

Al mismo tiempo, es muy probable que Dropbox se enfrente a una competencia cada vez mayor por parte de otras empresas que son aún más populares y tienen mejor financiación. Tras rechazar la oferta de compra que le hizo Steve Jobs a finales de 2009, el director ejecutivo de Dropbox Drew Houston admite que sintió una sensación de desazón cuando Apple anunció su servicio iCloud, que hace back-ups remotos de imágenes, música, documentos y otros datos y sincroniza ese contenido entre distintos aparatos de Apple. Ese servicio se parece mucho al de Dropbox.

Dropbox ofrece a los consumidores dos gigabytes gratuitos de almacenaje, 50 gigabytes por 9,99 dólares al mes, o 100 gigabytes por 19,99 dólares al mes. El nuevo servicio, Dropbox para Equipos, que ha estado en fase beta durante el último año, tiene como objetivo las empresas. Proporcionará un terabyte de almacenaje para cinco usuarios, junto con herramientas de administración y servicio de atención por 795 dólares al año.  Cada licencia de usuario extra cuesta 125 dólares al año y supone 200 gigabytes de almacenaje adicional. La empresa calcula (basándose en direcciones de correo de empresas que están en uso) que más de un millón de empresas ya usan Dropbox. “Lo que se concibió  en un principio como un servicio para consumidores individuales, ha resultado ser una de esas cosas que millones de personas trasladaron al trabajo”, afirma Sujay Jaswa, vicepresidente de desarrollo de empresas y ventas de Dropbox. Explica que el siguiente paso evidente era ofrecer a las empresas una versión aún más adaptada a sus necesidades, incluyendo extras como servicio telefónico de atención al cliente.

En el mercado de almacenaje en línea, en el que hay mucha competencia, Dropbox ha destacado por la sencillez y calidad de su oferta. Instalar el software crea un archivo de aspecto normal en el ordenador; almacenar documentos en ese archivador hace que estén disponibles para cualquier aparato que cuente con el software de Dropbox. Como resultaría poco práctico subir nuevas copias de un documento cada vez que se hace un cambio, el software de Dropbox saca capturas (denominadas “delta syncs”) de un archivo y solo envía la información sobre los cambios necesarios a los servidores en la nube de la empresa. “Si estás trabajando en un archivo de diseño, enviar una delta de Italia a Argentina es mucho más rápido que mandar todo un archivo”, afirma ChenLi Wang, que dirige la introducción en servicios a empresas en Dropbox.

Jaswa y Wang confirmaron que la tecnología se integrará en el sistema operativo de “prácticamente todos” los aparatos de HTC a partir de principios de 2012. Los usuarios de HTC también obtendrán una cantidad de almacenaje extra en Dropbox durante un tiempo limitado. Dropbox ya está integrado en los teléfonos Android de Sony vendidos en algunos países de Europa y en los teléfonos Sharp vendidos por Softbank en Japón. Estos acuerdos podrían ser un movimiento clave, puesto que cada vez se crean más datos y se accede a ellos más frecuentemente desde teléfonos inteligentes. Aparte del iCloud de  Apple, Microsoft ofrece almacenaje en la nube para teléfonos inteligentes, a través del servicio Skybox para los aparatos que llevan Windows Phone 7.

Jaswa afirma que Dropbox tiene una ventaja respecto a estos servicios, porque está diseñado para funcionar con cualquier aparato. “La gente va a tener un teléfono Android y un iPad. Van a tener un PC en casa y un Mac en la escuela. Construir un servicio que funciona igual de bien en todos estos aparatos es lo más importante”.

Pero para atraer a las grandes empresas, los servicios en la nube tienen que convencer a los gerentes informáticos de las mismos de que dejen valiosos datos de empresa fuera de su control. Esto implica persuadirles de que un servicio es tan fiable y seguro como cualquier otra opción que tengan en casa. Dropbox intenta destacar la fiabilidad de su tecnología señalando que funciona sobre el servicio en la nube de Amazon.

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Compartir archivos de forma simple es un gran negocio

Dos startups dedicadas a hacer posible compartir archivos en el hogar y el trabajo tienen la intención de reinar en la nube.

Por Tom Simonite

Podría ser una de las ideas más obvias de todos los tiempos: ofrecer a los usuarios el almacenamiento de sus archivos en línea para que puedan acceder a ellos en cualquier lugar.

El fracaso de otras grandes empresas de computación por satisfacer esta sencilla necesidad ha dejado un vacío que ahora viene a llenar hábilmente una de las nuevas startups de más rápido crecimiento en Silicon Valley, Dropbox, una empresa creada hace tres años y recientemente valorada en cerca de 4 mil millones de dólares (2.900 millones de euros).

El software gratuito de la compañía de San Francisco proporciona una "carpeta mágica" en la que los usuarios pueden colocar fotos, hojas de cálculo y otros documentos. Almacenados de forma centralizada en los ordenadores de Dropbox, los archivos se sincronizan automáticamente en todos los ordenadores y dispositivos móviles del usuario. Las carpetas se pueden compartir entre los usuarios de Dropbox, así que cuando una persona agrega un archivo, aparece al instante en la carpeta de otra persona. El software elimina la necesidad de tener que enviar archivos por correo electrónico entre ordenadores o transportar datos en memorias USB portátiles.

"Almacenar y compartir archivos con facilidad es una de las cosas que había que arreglar de aquí a los próximos 20 años", afirma Drew Houston, de 28 años, cofundador de Dropbox con Arash Ferdowsi, de 26.

La compañía, que asegura poseer 25 millones de usuarios, recaudó 200 millones de dólares (145 millones de euros) en nuevos fondos de inversores, según los informes este año. Houston asegura que el dinero ayudará a alcanzar su objetivo de convertir a Dropbox en un "almacén de datos" universal conectado a la creciente gama de ordenadores móviles, televisores y aplicaciones móviles que usa la gente. "En realidad estamos resolviendo un problema muy grande: estamos construyendo el sistema de archivos de Internet al que se podrá conectar cualquier cosa", afirma Houston.

Permitir a la gente alojar y compartir archivos en la nube es más difícil de lo que parece. Es, señala Houston, "un serio proyecto científico", cuyos desafíos incluyen el complejo "control del tráfico aéreo" necesario para sincronizar los más de 12 millones de archivos que los usuarios cargan o actualizan cada hora. Los ingenieros de la empresa tuvieron que construir un software para trasladar todos los archivos rápidamente, y diseñaron el software de Dropbox para hacer frente a la idiosincrasia de diferentes dispositivos, desde PCs con Windows hasta iPhones.

En la actualidad, Dropbox espera que su software, y su logotipo de una caja abierta, estén por todas partes. En junio, Sony Ericsson comenzó a integrar Dropbox en algunos de sus teléfonos inteligentes Android. Houston señala que se producirán más asociaciones de ese tipo. "En el futuro, tendremos todo en cada dispositivo, y la pequeña caja azul estará en todas partes, ya sea el teléfono o la cámara, para que siempre tengamos nuestras cosas con nosotros", afirma.

La computación en la nube también se está convirtiendo en algo muy popular entre las grandes empresas, a medida que una plantilla de trabajo cada vez más móvil requiere acceso a las aplicaciones desde cualquier dispositivo. Muchas compañías están utilizando software de almacenamiento de datos de otra startup, Box.net, que afirma poseer más de 7 millones de usuarios, y el 70 por ciento de ellos incluidos en la lista Fortune 500. "Para almacenar y colaborar, la mayoría de las organizaciones actuales tienen que comprar el almacenamiento de datos, comprar un producto de búsqueda, comprar servidores y utilizar Microsoft Sharepoint [una herramienta de colaboración] y Office además de todo ello", afirma el cofundador de la compañía, Aaron Levie. Box.net combina esas aplicaciones, señala Levie.

La última oferta de Levie es la Box Platform, que permite a los desarrolladores de software incluir Box.net en sus programas. Al igual que con Dropbox, el objetivo es crear una nube común para almacenar datos que los programas puedan utilizar. Tanto Google Docs como Salesforce.com ya pueden trabajar con la plataforma de Box.net. "Ser una plataforma es una aplicación que puede acabar con las demás, ya que podemos llegar a ser el sistema operativo de todas las empresas", afirma Levie.

Box.net y Dropbox se enfrentan a amenazas de grandes competidores que se han pasado al almacenamiento en la nube. A Dropbox le inquietan los rumores de que Google se prepara para lanzar un servicio de almacenamiento similar llamado Google Drive, y Microsoft pone cada vez más énfasis en software de oficina con funciones para compartir datos que podrían competir con Box.net. Levie y Houston creen poseer una ventaja: ninguna de las dos empresas tiene un legado de software similar que puedan defender. "Incluso si Google lanzara Google Drive, es poco probable que funcione tan bien con Apple y otros productos que compiten con ellos", afirma Houston. "Hay gran valor en el hecho de ser independiente y centrarse en una cosa".

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