El Kindle Fire HD, un paso adelante para Amazon

Por WALTER MOSSBERG

Amazon está subiendo su apuesta en el mercado de las tabletas a color. El año pasado lanzó su Kindle Fire de 7 pulgadas, un dispositivo bastante bueno pero limitado que se destacaba sobre todo por su bajo precio de US$199 y su fácil acceso al gigantesco ecosistema de libros electrónicos, música, videos y publicaciones de Amazon.

El dispositivo ya tiene una sucesor, el Kindle Fire HD, que viene con pantallas en dos tamaños, de 7 y de 8,9 pulgadas (en comparación, la pantalla del iPad es de 9,7 pulgadas). Una vez más, veo como ventaja clave de este aparato su precio, US$199, y US$299 para la versión más potente.

En contraste, el último iPad comienza en US$499, aunque el iPad 2 ya se encuentra por US$399. Todos estos precios corresponden a Estados Unidos.

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El Kindle Fire HD representa una mejora importante sobre su predecesor, pero no supera al iPad de Apple.

Pero en esta ocasión, Amazon se enfrenta con un competidor que ha tenido una gran acogida, el Nexus 7 de Google, también de 7 pulgadas y que vale US$199, que igualmente se presenta como una puerta directa a una megatienda en línea. Mientras Amazon sigue enfatizando que estas nuevas Fire son la mejor vitrina para su almacén en la web, ahora dice que la Fire HD es también "la mejor tableta a cualquier precio".

El nuevo modelo de 7 pulgadas presenta de hecho muchas mejoras en comparación con la Fire original y tiene algunas novedades. Para empezar, su modelo base tiene 16 gigabytes de almacenamiento, el doble de la versión original o el Nexus 7 básico, y lo mismo que el iPad básico. También es más delgado, ligero y más elegante que su predecesor. Tiene una pantalla de alta definición, altavoces duales, un procesador más rápido y una batería más duradera.

Sin embargo, después de probar el Kindle Fire HD, no puedo estar de acuerdo con la radical afirmación de que es "la mejor tableta a cualquier precio".

El Fire HD no es tan pulido ni es fluido o versátil como el iPad. Cuenta con sólo una fracción de las aplicaciones de terceros disponibles para el iPad o el Nexus 7 (y otras tabletas estándar con el sistema operativo Android). También me pareció que después de un uso prolongado del Fire HD algunas aplicaciones y contenidos presentaban demoras al activarlos. Esa lentitud desapareció luego de reiniciar la unidad.

El Fire HD también acosa a los usuarios con anuncios que ocupan toda la pantalla cada vez que se inicia o se reinicia el dispositivo. Uno tiene que pagar otros US$15 a Amazon, mediante una oscura configuración en una página web, para escapar de la publicidad.

No he tenido la oportunidad de probar la versión de 8,9 pulgadas, que puede costar hasta US$599 cuando viene equipada con una rápida conectividad celular de datos y el máximo de memoria. No estará disponible hasta el 20 de noviembre en EE.UU. Al igual que el Nexus, pero a diferencia del iPad, el modelo de 7 pulgadas solo funciona con una conexión Wi-Fi.

La interfaz de usuario principal ha cambiado. En lugar de una serie de estantes que muestran las aplicaciones y contenidos utilizados recientemente, ahora hay un carrusel. En la parte superior hay un menú dispuesto horizontalmente con categorías como Juegos, Aplicaciones, Libros, Música, Videos y demás.

Al igual que todas las tabletas de 7 pulgadas, el Fire tiene menos de la mitad del espacio de un iPad, pero también es más fácil de sostener en una mano o para meter en un bolso o bolsillo grande.

En mis pruebas encontré que la pantalla es nítida y clara, aunque inferior a la excelente pantalla "Retina" del último iPad. Su resolución es la misma que la del Nexus 7. Tiene también el mismo grosor que el Nexus, aunque es un poquito más pesada.

Es mucho más ligero que el iPad, que es más grande, pero cerca de 10% más grueso. Me pareció que sus parlantes son mejores que los del iPad o el Nexus.

Al igual que el Fire original, el Fire HD es técnicamente una tableta Android. Utiliza la versión de Android del año pasado, el sistema operativo móvil de Google, mientras que el Nexus utiliza una versión más nueva, más pulida. Pero, al igual que su predecesor, el Fire HD entierra Android, degradándolo a mera plomería. No utiliza la interfaz del usuario de Google o las aplicaciones estándar de Google, como Google Maps o una aplicación especial de Gmail, que se encuentran en otros dispositivos Android.

Amazon asegura que el nuevo Fire tiene una tecnología Wi-Fi avanzada que es más rápida que la conexión inalámbrica del iPad, pero en mi pruebas no pude convalidar esa afirmación. Además, carece de algunas funciones del iPad más caro, como una cámara posterior, función de dictado, mensajería instantánea, mapas y la capacidad de transmitir video o música a un televisor. Tampoco cuenta con inteligencia artificial, como Siri, de Apple, o Google Now, de Nexus 7.

En mi estricta prueba de batería cumplió con nueve horas y 28 minutos, frente a las cinco horas y 47 minutos de su predecesor.

En general, considero al Fire HD de 7 pulgadas es un buen aparato para su precio, para aquellos principalmente interesados en acceder fácilmente a la gran colección de contenido de Amazon.

Amazon ofrece una opción para no ver avisos en el Kindle Fire

Por GREG BENSINGER

Amazon.com Inc. indicó que permitiría a los clientes pagar para no recibir avisos en su nueva línea de aparatos Kindle Fire.

Por US$15 más, los compradores pueden evitar ver avisos que de otra forma serían mostrados ocasionalmente en los aparatos. El anuncio llega tras una ráfaga de críticas sobre la medida, que ayudó a Amazon a mantener bajos los precios de sus computadoras tipo tableta, que en Estados Unidos se venden por entre US$159 y US$599.

Reed Saxon/AP Photo

El Kindle Fire HD.

Amazon generó críticas de los consumidores en foros en línea, quienes afirmaron que estaban desilusionados porque no había forma de evitar las llamadas ofertas especiales que aparecen en el Kindle Fire. La empresa con sede en Seattle también ofrece lectores electrónicos Kindle con avisos con un descuento de US$20 frente a versiones libres de marketing.

"Sabemos por nuestra línea de lectores Kindle que los clientes adoran nuestras ofertas especiales y muy poca gente elige no recibirlas", indicó Amazon en una declaración. "Nos complace ofrecer la opción a los clientes".

Los consumidores deberán comprar los Kindle Fire al precio de descuento y pagar para no recibir los avisos, indicó Amazon. Los avisos aparecen en la pantalla de bloqueo y en algunos salvapantallas.

Amazon presentó su nueva línea de tabletas Kindle la semana pasada en un evento cerca de Los Ángeles y destacó los precios bajos de los aparatos frente al popular iPad, de Apple Inc. Los precios buscan diferenciar a Amazon en un mercado de tabletas cada vez más competitivo que incluye un aparato de Google Inc. y una próxima tableta de Microsoft Corp. Según personas al tanto, Apple también planea una versión más pequeña del iPad.

La semana pasada, el presidente ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, sugirió que podría quedar a mano o perder dinero con la venta de sus aparatos. Amazon prevé recuperar el dinero más adelante a través de la venta de aplicaciones, libros electrónicos y servicios como su membresía anual Prime, que incluye envíos rápidos por US$79 al año.

La nube de Amazon proporciona una ventaja injusta a su nuevo navegador

El navegador Silk -desarrollado para la tableta de Amazon Kindle Fire- podría ofrecer la navegación móvil más rápida hasta la fecha.

Por Erica Naone

Entre las características que se han anunciado de la nueva tableta de Amazon, Kindle Fire, se cuenta un inesperado e innovador software: un navegador web llamado Amazon Silk que conecta con la enorme infraestructura en la nube de Amazon para acelerar la llegada de contenido a los aparatos móviles.

Navegar por la red en un teléfono inteligente o una tableta puede ser una experiencia muy frustrante, incluso al usar el aparato más nuevo con una conexión relativamente rápida. Esto es así porque las páginas web son cada vez más complejas y porque, en general, se siguen diseñando principalmente para ordenadores más potentes y conexiones de banda ancha a través de cables.

"La Web moderna se ha convertido en un lugar complicado”, comentó el presidente de Amazon, Jeff Bezos, durante la presentación de Kindle Fire el miércoles de la semana pasada. Señaló que una página web moderna típica tiene que cargar una cantidad ingente de información además del contenido principal de la página: imágenes, animaciones Flash, anuncios de terceros y otras cosas.

La velocidad era el objetivo principal de Silk, afirma Jon Jenkins, director del proyecto. “Para los usuarios lo más importante, por encima de todo lo demás, es el tiempo que perciben que tarda en cargar una página”, explica. “Ése ha sido nuestro objetivo claro aquí”.

Silk cargará las páginas más rápidamente porque el servicio en la nube de Amazon se usará para mantener una copia de las imágenes, animaciones y anuncios más habituales y los servirá más rápido de lo que es capaz la propia página web. Amazon también intentará predecir a qué pagina de un sitio web querrá ir a continuación un usuario para precargar esa página antes de que él o ella haga click.

Los navegadores modernos ya usan un “caché” para almacenar cosas como logos, imágenes y anuncios para que no haya que solicitarlos cada vez que se repite la visita a una página. Con Silk, los servicios en la nube de Amazon actúan, de hecho, como un caché infinito. Amazon puede almacenar no solo elementos de páginas que el usuario ya ha visitado, sino elementos que otros usuarios de Amazon han visitado antes. Puede guardar todos esos elementos y luego entregarlos vía su propia red de alta velocidad. Amazon también hará un seguimiento del comportamiento agregado de los usuarios para hacer predicciones inteligentes sobre qué páginas podrá querer cargar el usuario a continuación.

Aunque muchos sitios ofrecen una versión reducida para aparatos móviles, una de cada tres personas escogen ver la página web completa en cualquier caso, según Joshua Bixby, presidente de Strangeloop, una empresa que optimiza las páginas web. El contratiempo es que esas personas no ajustan sus expectativas sobre la velocidad del sitio, afirma Bixby. Siguen esperando que cargue en segundos.

Bixby señala que las tabletas empeoran el problema. Para el usuario reemplazan al PC o al portátil, pero navegando por una red Wi-Fi sobrecargada o con 3G, sufren los mismos problemas de velocidad que un teléfono inteligente.

Amazon Silk lleva más allá ideas que ya habían puesto en práctica otras empresas. Durante varios años, Opera ha ofrecido navegadores para aparatos móviles que separan la parte más importante del procesado del aparato, entregando versiones modificadas de páginas web que un aparato móvil puede cargar más rápidamente. Una diferencia que presenta el navegador Silk respecto a estos otros es que, incluso si Kindle Fire pierde su conexión con la nube de Amazon, seguirá funcionando, aunque más despacio. Además, Silk no altera la página que presenta. “Otros navegadores cambian el contenido hasta el punto de que ya no es como el original”. afirma Jenkins. En el caso de Silk, añade, “el navegador está tanto en el aparato como en la nube”.

Otras empresas también se han dado cuenta de que un mejor uso del caché puede acelerar la navegación móvil. Strangeloop de Bixby lanzó un producto a principios del mes pasado llamado Mobile Site Optimizer que, entre otras cosas, crea un caché mejor para lanzar páginas web a los aparatos móviles. Pero el caché no tiene la nube de Amazon respaldándolo y solo funciona para sitios web que son clientes de Strangeloop.

“Este navegador para aparatos móviles con apoyo en la nube es una idea muy inspirada de Amazon”, afirma Al Hilwa, director del programa de investigación para el desarrollo de software de aplicaciones de la empresa de estudio de mercados IDC. “La estrategia general me parece una vuelta de tuerca interesante respecto al software de imitación de Android que hemos visto hasta la fecha y posiblemente sirva para cambiar las reglas del juego”.

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Fire de Amazon: un contrincante instalado en la nube

El poder del fuego: El presidente de Amazon, Jeff Bezos, presentó el Kindle Fire en Nueva York.
Fuente: Getty Images

El gigante de las ventas por Internet combina varias partes de su negocio con su vasta infraestructura en la nube para presentar una tableta impresionante.

Por Erica Naone

La tableta Kindle Fire no tiene una estética comparable a la del iPad. No cuenta con las mismas delicadas curvas ni el cuerpo metálico, por ejemplo. Pero a la mayoría de la gente le dará igual. Lo más emocionante de esta tableta es que se acerca mucho a la experiencia del iPad por menos de la mitad de su precio (199 dólares, frente a los 499 dólares que cuesta el iPad 2 básico, esto es, 150 euros en lugar de 374) y además ofrece un acceso fácil al inmenso inventario de contenido digital de Amazon.

Al igual que el iPad, el Fire tiene una pantalla táctil en color, puede reproducir vídeo y se le pueden cargar aplicaciones. Usa Android, el sistema operativo de Google, pero es una versión muy modificada del mismo así que la experiencia es muy distinta a la que se tiene con otras tabletas que funcionan con Android. Sin embargo, la diferencia más importante es el uso que hace Amazon de la tecnología de la nube y las bibliotecas de contenido que ha ido construyendo a lo largo de los últimos años para dotar a Fire de contenido. 

“Nos preguntamos si había alguna forma de poder reunir todos nuestros servicios en un producto extraordinario que encantara a los clientes”, explicó el director general de Amazon, Jeff Bezos, en una rueda de prensa el miércoles pasado en Nueva York. “La respuesta es sí”.

El nuevo aparato pesa 415 gramos y tiene una pantalla de siete pulgadas; es más pequeño que el iPad, se sujeta cómodamente con una mano y su pantalla táctil es muy sensible. El navegador Web, llamado Silk, que Amazon ha creado partiendo de cero, carga las páginas web a una velocidad vertiginosa, incluso al usar una red Wi-Fi atascada, gracias a una ingeniosa tecnología. A juzgar por las demostraciones en el evento de presentación, ofrece una experiencia sin trabas para ver vídeos, escuchar música, leer libros y jugar a videojuegos.

En cierto sentido Bezos ha ganado a Apple en su propio campo al ofrecer una experiencia de usuario tan sencilla. Kindle Fire tiene ocho gigabytes de memoria, pero está diseñado para que los usuarios no tengan que preocuparse por estar ocupando el espacio. “Todo el contenido del aparato tiene su backup en la nube para que puedas borrar las cosas cuado quieras, explicó Bezos.

En comparación, el servicio de iTunes de Apple sigue centrado en descargar contenido a aparatos antes que a funcionar mediante streaming y la oferta de Apple en la nube,anunciada a mediados de este mismo año, es bastante limitada en comparación.

Durante la presentación, Bezos se plantó delante de una imagen del cable USB blanco de Apple que se usa para sincronizar los datos en un iPhone, iPad o iPod con el ordenador del usuario. “La sincronización debería ser invisible, sin cables y estar en segundo plano, y debería funcionar de verdad”, se burló.

Bezos añadió que el Kindle Fire usará la misma tecnología denominada Whispersync que usa Amazon para sincronizar libros en los Kindle más antiguos y para enviar otros tipos de contenido. El vasto inventario de contenido descargable de Apple, incluyendo libros electrónicos, música, películas y, más recientemente, aplicaciones, podría ser el mayor atractivo de la propuesta para muchos clientes.

Un informe de Forrester publicado en agosto de este año predecía que Amazon sería el mayor competidor de Apple en el campo de los ordenadores de tableta. Predecía que Amazon podría vender de 3 a 5 millones de tabletas solo en el cuarto trimestre del año. Hasta la fecha Apple ha vendido 29 millones de iPads. En unas declaraciones hechas después de la presentación del miércoles pasado, la analista de Forrester Sarah Rotman Epps, principal autora del informe, comentó “Amazon está ofreciendo lo que esperábamos pero a un precio aún mejor”.

El nuevo e impresionante navegador del Kindle Fire también se conecta a la plataforma en la nube de Amazon. Silk utiliza esta infraestructura de la nube para guardar datos de la Web, acelerando significativamente el tiempo que se tarda en cargar páginas a los aparatos móviles.

Bezos contó que se había preguntado si había alguna forma en la que Amazon podía usar la potencia computacional de Amazon Elastic Cloud Compute para acelerar la navegación móvil. “La respuesta es sí”, afirmó.

“El navegador ha sido una sorpresa”, añadió Rotman Epps. “Es bastante tecnológico, pero el beneficio para el usuario es una experiencia muy rápida”.

Sin embargo, la sofisticada estrategia en la nube de Amazon también es un claro ejemplo de cómo conseguir “clientes cautivos”. Tanto el backup en la nube de Amazon como el servicio Whispersync solo funcionan para el contenido que los usuarios compran de Amazon, un incentivo muy persuasivo para conseguir la fidelidad del cliente.

Al Kindle Fire sí que le faltan algunas de las características del iPad. No tiene cámara, lo que significa que no se pueden hacer videoconferencias. Y tampoco tiene soporte para 3G.

A Android Market también le falta tener un inventario como la App Store de Apple. Pero a Bezos no parecían preocuparle estas piezas del puzzle que faltan. Al final de la presentación, lanzó un aviso complaciente a quienes hubieran dudado de él: “Estamos fabricando muchos millones de estos, pero aún así os sugiero que lo reservéis hoy si queréis estar seguros”.

Las primeras unidades se despacharán el 15 de noviembre.

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