Las telefónicas se enfrentan contra las tecnológicas por dominio de Internet

Por 
• SAM SCHECHNER
 y 
• RYAN KNUTSON
 
http://online.wsj.com/article/SB10001424052702304610404579403751096192372.html?dsk=y

BARCELONA—A la par del crecimiento explosivo de la demanda de los servicios de datos, las compañías de telecomunicaciones de Estados Unidos y Europa están escalando sus batallas con las empresas de tecnología sobre el manejo del tráfico de Internet.

Un grupo formado por las mayores telefónicas de Europa, que incluye a TelefónicaS.A., Deutsche Telekom AG y la francesa Orange SA, está combatiendo ciertas cláusulas de un proyecto de ley europeo que apuntan a hacer cumplir el principio de neutralidad de la red, según el cual los proveedores de acceso a Internet no deben discriminar contra el tráfico de una fuente en particular.

"Tememos que, si se imponen las posturas más restrictivas sobre Internet abierta, habrá una reducción significativa de las posibilidades de elección de los usuarios", dijo Luigi Gambardella, jefe del grupo de empresas de telecomunicaciones europeas ETNO, cuyos miembros han estado haciendo lobby de cara a una votación del Parlamento Europeo.

Las telefónicas temen que algunas enmiendas del proyecto de ley entorpezcan sus esfuerzos para lanzar nuevos servicios.

En EE.UU., las telefónicas probablemente presionarán a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC por sus siglas en inglés) para que les permita cobrar a ciertos sitios web para publicar sus contenidos a una mayor calidad. Se cree que el regulador propondrá nuevas normas este año, luego de que una corte federal de apelaciones desechara el grueso de las normas que la FCC intentó aplicar sobre neutralidad de la red.

La fricción entre las empresas tecnológicas y las telefónicas a ambos lados del Atlántico está creciendo en torno a cómo dividir los costos, y las ganancias, de las enormes cantidades de datos que circulan por Internet. La pregunta de quién va a pagar por las mejoras a la infraestructura se ha vuelto más acuciante en momentos en que un drástico aumento en la circulación de datos amenaza con inundar las redes móviles.

Un tema central en la disputa sobre neutralidad de la red es dónde trazar la frontera entre la red global y los servicios privados que ofrecen los operadores.

Los proveedores de telecomunicaciones dicen que deberían tener la libertad de reservar parte de su infraestructura para vender servicios avanzados, como los de video de alta calidad, proveniente de determinadas tecnologías o empresas de contenido. Las telefónicas insisten en que eso no significaría bloquear a otros proveedores y que no tienen ningún interés en impedir que sus suscriptores accedan al contenido que deseen.

No obstante, las empresas de tecnología y los grupos de interés público dicen que tales planes podrían conducir a una Internet de dos niveles, con algunos tipos de contenidos disponibles a la máxima velocidad, y otros contenidos a menor velocidad si los proveedores no son capaces de pagar extra. "Skype y otras aplicaciones en línea han experimentado restricciones arbitrarias de uso desde hace algún tiempo", dijo Jean-Jacques Sahel, director de políticas para Europa, Oriente Medio y África deMicrosoft Corp., propietaria de la aplicación. "Necesitamos reglas claras para asegurar que estas malas prácticas se detengan e Internet no se convierta en un camino sin pavimentar".

En años recientes, la industria de las telecomunicaciones ha exhortado a las empresas que generan grandes cantidades de tráfico, como YouTube, de GoogleInc., a que paguen para transportar datos cuando su tráfico supere un cierto volumen.

Netflix Inc. llegó recientemente a un acuerdo con Comcast Corp. para pagarle a la compañía de cable y asegurarse que su contenido se transmita sin inconvenientes. El pacto permite a Netflix conectarse directamente a la red de la compañía de cable en lugar de hacerlo a través de intermediarios.

Ahora, la red de Internet móvil se está convirtiendo en un punto candente en el debate de neutralidad de la red. En EE.UU., la red inalámbrica ha sido excluida en gran parte de las reglas de neutralidad porque el ancho de banda es más limitado y la infraestructura es más frágil. Pero la web móvil es cada vez más importante. Las normas propuestas en Europa no harían distinciones entre Internet móvil y fija.

El tráfico inalámbrico se ha disparado. Las transferencias de datos móviles aumentaron 81% el año pasado en todo el mundo, representando 18 veces el tamaño de todo Internet en 2000, según Cisco Systems.

Se espera que en 2018 el tráfico global de datos móviles aumente por más de un factor de 10, de acuerdo con las proyecciones de Cisco.

Las telefónicas de Europa y EE.UU. han lanzado servicios avanzados de ciertas empresas de tecnología y de contenidos, asumiendo que ello no debería plantear problemas de neutralidad de la red.

Deutsche Telekom, por ejemplo, ofrece en Alemania incluir en la factura el servicio de streaming de música Spotify por 10 euros al mes y exceptuarlo así de los topes en el uso de datos en móviles.

Los primeros pasos para la reforma del sistema de telecomunicaciones de México

Por Wharton Universia  http://www.wharton.universia.net/index.cfm?fa=viewArticle&id=2360 ¿Hasta qué punto es imprescindible para las economías emergentes proporcionar a sus ciudadanos servicios móviles y de Internet a precios razonables? A primera vista, la cuestión puede parecer secundaria, tal vez hasta trivial si se comparada con lo que pasa en los sectores más tradicionales de automoción, acero o servicios financieros. Pero el avance de la economía mexicana a la categoría de economía de primera línea estará determinado, en gran medida, por su capacidad para proporcionar servicios de telefonía móvil y de Internet a precios que sus ciudadanos puedan pagar sin dificultad, dicen los expertos. Para México, la segunda mayor economía de América Latina, la década pasada estuvo repleta de buenas noticias. De 2004 a 2012, el país registró un crecimiento anual del PIB del 2,7%, alcanzando el récord del 7,6% en junio de 2010, después de haberse hundido hasta una caída récord de –9,6% en junio de 2009. Sostenido por la recuperación económica de EEUU, con diferencia su mayor socio comercial, el país registró un crecimiento del 3,9% en 2012, y por el ritmo actual debería crecer un 3,5% este año. Pero la situación podría haber sido mucho mejor para México si el sector de telecomunicaciones del país no fuera tan caro y tan ineficiente, dicen los economistas. Entre 2005 y 2009, el sector disfuncional de telecomunicaciones de México privó al país de un valor estimado en US$ 129.200 millones al año —o un 1,8% del PIB mexicano— según un informe de enero de 2012 de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), de la cual México forma parte. No es una sorpresa, por tanto, que los mexicanos de todas las tendencias políticas hayan celebrado esta primavera la aprobación unánime por ambas cámaras del Congreso del plan ambicioso de reforma de la regulación del sistema de telecomunicaciones del país propuesto por el presidente Enrique Peña Neto. Se creará un nuevo cuerpo regulatorio independiente en México con poder para obligar a los proveedores de servicios de telefonía y televisión a vender sus activos en caso de que controlen más del 50% de cuota de mercado en el país. El objetivo más obvio de la reforma es Carlos Slim Helu, el hombre más rico de México, y tal vez del mundo entero, dependiendo del precio actual de las acciones de América Móvil. América Móvil, de Slim, controla un 70% del mercado inalámbrico de México y cerca de un 80% de las líneas fijas del país, contribuyendo con más de US$ 30.000 millones al patrimonio neto estimado de Slim, que es de unos US$ 67.000 millones, según los últimos cálculos. A mediados de marzo, los activos personales de Slim sumaban, según las estimaciones, un 7% del PIB del país, mucho mayor que el porcentaje del 0,45% de Bill Gates en el PIB americano y del 2% de John D. Rockefeller durante el auge de su fortuna en 1937. Tanto Slim como Gates tienen un patrimonio neto de cerca de US$ 67.000 millones, según la revista Forbes. Las reformas también van a imponer límites al competidor de Slim, el Grupo Televisa, segundo mayor conglomerado de medios de América Latina después de las Organizaciones Globo de Brasil. Televisa tiene un 70% de la audiencia de la televisión en México. Las reformas deberían también incentivar la inversión extranjera en el sector de telecomunicaciones, permitiendo que se conviertan en accionistas mayoritarias de las compañías mexicanas del sector. ¿Pero hasta qué punto las reformas en el sector de telecomunicaciones ayudarán a México a ser más competitivo? ¿Qué significado tendrán para el PRI, el partido político que gobernó México durante 70 años antes de ser apartado del poder en 2000? ¿Por qué Carlos Slim no se manifestó públicamente contra las reformas? El fracaso de las reformas anteriores Las primeras reformas del sistema de telecomunicaciones de México se remontan al final de los años 80, cuando Teléfonos de México (Telmex), monopolio corrupto del Gobierno, fue privatizado. "Al final, el sector acabó dominado por Slim", recuerda Mauro Guillen, profesor de Gestión y director de The Lauder Institute de Wharton. La privatización, en la época, coincidió con el avance de la telefonía móvil. Fue entonces cuando Slim consiguió alcanzar una posición de dominio en el nuevo sector. Telmex es hoy una subsidiaria de América Móvil de Slim. México se convirtió en el escenario de algunas de las tarifas telefónicas más altas, y los críticos decían que uno de los motivos de que eso hubiera sucedido estaba en el monopolio que Slim impuso al sector. "Todo el mundo sabe que las personas están pagando un precio demasiado alto", dice Guillén, por eso el presidente "Peña Nieto será muy popular" si sus reformas del sistema de telecomunicaciones consiguen reducir el peso de los altos precios impuestos a los mexicanos. Según Daniel Castro, analista senior de Information Technology & Innovation Foundation, de Washington, buena parte de la baja productividad de México en el sector de telecomunicaciones proviene "de políticas regulatorias desafortunadas que restringen las inversiones extranjeras y desincentivan la competencia de nuevos participantes". Barbara Kotschwar, investigadora asociada de Peterson Institute of International Economics, dice que "México padece una falta de competitividad absurda en el sector de telecomunicaciones". Ella destaca que el país es la octava nación en el ranking de la OCDE, pero ocupa la posición 34 —la última entre los miembros de la organización— en líneas fijas por 100 habitantes. En el sector móvil, México es el 5º mayor miembro de la OCDE en número total de suscriptores, pero en el cómputo de suscriptores móviles por 100 habitantes, México es el país 33 entre los 34 de la OCDE. Kotschwar añade: "Las reformas en el sector de telecomunicaciones son necesarias para que México pueda competir" en ese sector, no sólo con líneas fijas y servicio móvil, sino también en el sector de banda ancha a Internet. Según la Evaluación de la Política y de la Regulación de las Telecomunicaciones en México de la OCDE-2013, "México, en especial, necesita el impulso económico que el acceso de alta capacidad a Internet puede proporcionar. El PIB per cápita del país es el menor de entre los miembros de la OCDE, el equivalente a un 31% del PIB per cápita de EEUU, además de que la distribución del PIB regional per cápita es bastante irregular. El PIB por hora trabajada [que mide la productividad del trabajo] es 2,5 veces menor que la media de la OCDE y es [junto con Chile] la menor entre los países de la OCDE [...] Al mismo tiempo, un 36% de la población de México vive en zonas rurales, frente a una media del 26% de los países de la OCDE. México se caracteriza también por tener una alta desigualdad de la distribución de la renta". El papel del regulador ¿De qué manera las reformas pretenden reducir la distancia entre México y otros países más productivos de la OCDE? "La reforma del sistema de telecomunicaciones es de largo recorrido y revolucionaria", observa Duncan Wood, director del Mexico Institute del Woodrow Wilson Center, en parte porque creará un nuevo cuerpo regulatorio independiente con poder para limitar empresas que tengan más del 50% del mercado. Además, abrirá los mercados a empresas nuevas y de pequeño tamaño. "El órgano regulador tendrá poder incluso para desmantelar las empresas dominantes, obligándolas a vender sus activos", explica Wood. "Tendrá poder también para fijar los precios máximos para interconexiones, hoy un serio obstáculo al surgimiento de empresas rivales en el mercado de líneas fijas e inalámbricas". Otra dimensión significativa de la reforma, añade Woods, consiste en el hecho de que los límites de propiedad extranjera en el mercado de telefonía se eliminarán, permitiendo que empresas un 100% de propiedad extranjera entren en el mercado. Durante el final de los años 90, diversas empresas extranjeras intentaron desafiar el predominio de mercado de Telmex y de Telcel, de Slim, pero descubrieron que había serios obstáculos que limitaban la entrada de empresas extranjeras, además de problemas con los precios. Con las nuevas normas, el camino estará probablemente abierto para la competencia extranjera, lo que obligará a las empresas de Slim a rebajar los precios. Las nuevas leyes se aplican no sólo a los sectores de líneas fijas e inalámbricas, sino también a las cadenas de televisión. Las leyes de la reforma "constituyen una arremetida contra los intereses de las dos empresas de televisión dominantes en México, Televisa y TV Azteca, ambas fueron duramente criticadas durante la campaña electoral por apoyar a Peña Nieto", dice Wood. Amy Glover, consultora senior de McLarty Associates, empresa de consultoría de estrategia internacional de Washington, dice que "esas cuestiones ya han sido estudiadas de forma exhaustiva" en la OCDE y hay un consenso en torno a lo "que hay que hacer para que la economía mexicana se fortalezca". Un consenso pragmático A primera vista, puede parecer paradójico que las reformas del sistema de telecomunicaciones —y otras que le seguirán en el sector financiero, laboral y educativo— sean obra del nuevo Gobierno de Peña Nieto, el primer candidato a presidente por el PRI (Partido Revolucionario Institucional) en 12 años. Conocido desde hace tiempo por sus tendencias izquierdistas y de políticas autoritarias, el PRI gobernó México durante 71 años hasta perder el poder frente al conservador PAN (Partido de la Acción Nacional) en 2000. En parte a causa de la oposición política, ni Vicente Fox, ni Felipe Calderón, dos expresidentes del PAN, tuvieron éxito en sus estrategias promercado y antimonopolistas como Peña Nieto parece estar teniendo en el poco tiempo que lleva en el poder. "México ha cambiado", dice Guillén, y el nuevo PRI está claramente orientado por el pragmatismo, y no por la ideología. "Peña Nieto tiene que tener éxito, o las personas volverán al PAN. Está presionado para tener éxito, como el [expresidente] Lula en Brasil", cuando dirigió el país hacia el centro del abanico político. "Lula cambió el tono, y tuvo éxito". Kotschwar también cree que hay un fuerte consenso en México en torno a la serie de reformas pragmáticas necesarias para llevar al país a la próxima etapa de su desarrollo económico. "Desde hace por lo menos una década las personas dicen que es necesario hacer reformas en la enseñanza, en las telecomunicaciones y en el sector de la energía", además de reformas fiscales que "harán que las personas paguen más impuesto de la renta. Todas esas reformas son absolutamente necesarias". Glover ve con optimismo las reformas, y resalta que el PRI, que ha regresado al poder hace poco, "no es el mismo PRI" que gobernó México con mano autoritaria durante siete décadas. México se ha convertido en una "democracia incipiente" donde hay elecciones libres, aunque "la sociedad civil sea bastante frágil". Glover dice que el PAN está "muy debilitado y desorganizado", y que el PRI adquirió una reputación de solidez por hacer las cosas, eclipsando su reputación anterior de corrupción burocrática e insensibilidad. Glover dice que "no está nada claro" qué dificultades políticas persisten entre el PAN y el PRI. Pero después de 12 años en el poder, el PAN "necesita hacer un autoanálisis profundo" para descubrir por qué no fue capaz de cumplir sus promesas cuando el poder estaba en sus manos. Sospechas y desafíos A pesar del espíritu de pragmatismo, hay dudas en cuanto al resultado final de las reformas. Kotschwar dijo que los reformadores "serán juzgados por la calidad de la implantación de las reformas", y no por la popularidad de sus ideas. Wood observó que será preciso algo de tiempo para desarrollar la nueva estructura institucional necesaria para la regulación del sector. En consecuencia, el estatus quo no se verá alterado de forma significativa el año que viene o en el futuro próximo. Pero "la intención ya prevista es fascinante y, si se concreta, cambiará profundamente el sector de telecomunicaciones de México". Kotschwar llama la atención sobre el hecho de que el Pacto de México que está detrás de las reformas del sector de telecomunicaciones —el pacto reunió no sólo al PRI y al PAN, sino también al PRD (Partido de la Revolución Democrática) y al PVM (Partido Verde de México)— puede acabar fracturado y Peña Nieto sin el respaldo necesario para hacer todas las reformas necesarias. La política regional puede perjudicar la coalición, ya que los partidos del Pacto compiten entre ellos por el control del Estado y de los gobiernos locales. Castro advierte que "es importante recordar que aumentar las inversiones en las redes de telecomunicaciones e incentivar la competencia es sólo parte de la solución. Además de usar redes avanzadas, existe todavía la necesidad de priorizar el lado de la demanda como, por ejemplo, promover la utilización de servicios online innovadores, ampliar la alfabetización digital y garantizar acceso económicamente factible al ordenador". Respecto a Carlos Slim, hay quien se pregunta por qué no se habría opuesto a las reformas, a pesar de su impacto sobre los miles de millones de su patrimonio neto. Guillén dice que Slim es "muy despierto" y sabe que la mejor manera de oponerse a la reforma "es no oponerse a ella, sino intentar amoldarla". Slim, añade Guillén, parece haber entendido que la reforma tuvo una muy buena aceptación, y que si "se opone a ella, saldrá desprestigiado. Para él sería mejor que las cosas se quedaran como están, pero sabe que Peña Nieto es un moderado" y que el Gobierno mexicano no va a tomar ninguna medida extrema que pueda perjudicar seriamente su fortuna personal. Próximo punto de la agenda: reformas financieras Incentivado por la respuesta positiva del público a las reformas del sector de las telecomunicaciones, el Gobierno del presidente Enrique Peña Nieto propuso a principios de mayo una revisión del sector bancario mexicano con el objetivo de ampliar el acceso al crédito y hacerlo más barato. "El objetivo es que los bancos presten más, y más barato", dijo Peña Nieto. Según los proponentes de las reformas, cinco grandes bancos dominan más del 90% del mercado de crédito de México, asfixiando la competencia. "Cuando el sector bancario se abrió a las firmas extranjeras, se creía que la competencia aumentaría, pero no fue lo que sucedió", dijo el economista Rogelio Ramírez de la O, que recibió de forma positiva el anuncio. "Necesitamos una reforma en que las empresas compitan más, haciendo el mercado más atractivo, sin embargo los bancos se contentan sólo con la emisión de tarjetas de crédito". Según la Asociación de los Bancos de México, los préstamos del sector privado representan sólo un 18,7% del PIB mexicano, frente a un 41% en El Salvador y un 23,4% en Guatemala. Los cambios permitirían a los bancos prestar más dinero y crearían incentivos para que empresas de tamaño medio salieran a bolsa. Las reformas cambiarían también las leyes de suspensión de pagos para facilitar que los acreedores confiscaran los activos de los prestatarios en incumplimiento de pago. Los contrarios a las reformas dicen que podrían llevar a una avalancha de ejecuciones, de manera muy parecida a lo que ocurrió en EEUU durante la crisis financiera mundial. Más adelante, el Gobierno de Peña Nieto debería presentar las reformas del sector energético. "Las reformas más difíciles serán las del sector petrolero", dice Guillén. Hay una oposición política muy fuerte a la reforma del sector energético dado el papel emblemático de Pemex, la estatal de petróleo, en la historia moderna del país. "Pero como la reforma de las telecomunicaciones cuenta con un amplio apoyo", el Gobierno de Peña Nieto decidió atacar primero ese sector.

Una nueva iniciativa de Google multiplica por 100 la velocidad de Internet

El gigante de las búsquedas da un giro radical a su negocio central y comienza a instalar fibra de alta velocidad barrio por barrio.

Por David Talbot

^{Mayor ancho de banda: Un técnico de Fibra de Google instala una conexión a Internet en una casa en Kansas City, Missouri (Estados Unidos).}

La iniciativa de Google por instalar un servicio de Internet por fibra increíblemente rápido (de un gigabit por segundo) en la ciudad de Kansas (Estados Unidos), a una velocidad 100 veces más rápida que el promedio nacional estadounidense, supone una apuesta nueva y radical para la compañía, y quizá pueda utilizarse como forma poco ortodoxa de reemplazar el cableado en EE.UU.

Por un lado, el proyecto refleja el deseo de Google de seguir desarrollando nuevos negocios, proporcionando a los usuarios velocidades ultrarrápidas para luego ofrecer servicios experimentales como Google TV. Pero si el modelo de negocio de Google para implantar fibra tiene éxito, podría marcar el comienzo de una nueva era para la construcción privada de banda ancha.

En comparación con muchos países, Estados Unidos cuenta con un servicio de Internet lento y desigual. Aunque algunas áreas disfrutan de un servicio muy rápido, en términos generales el país ocupa el puesto número 24 de todo el mundo en cuanto a velocidad y los consumidores disfrutan de un promedio de velocidades de descarga de 11,6 megabits por segundo.

Un servicio asequible y casi dos veces más rápido fue lanzado en un barrio de Kansas City, Missouri, el pasado martes.

En la planificación del despliegue, Google dividió la metrópoli en 202 barrios, y pidió a los residentes y empresas interesados ​​que pagaran 10 dólares (7,8 euros) por preinscribirse en el servicio. Una vez que una cifra significativa se inscribía (entre el 5 y el 25 por ciento en cada barrio, que Google denomina 'fibrabarrios'), y dependiendo de la densidad de población, Google comenzaba la instalación a nivel de calle. Si los vecinos no cumplían con su compromiso de suscripción, perdían los 10 dólares.

El servicio actual es una ganga comparado con muchos servicios que proporcionan velocidades mucho más lentas. El servicio de un gigabit de Internet de Google tiene un precio de 70 dólares (54 euros) al mes. En combinación con un paquete de televisión, el precio sube a 120 dólares (94 euros) y Google está promocionando decididamente ese servicio adicional. Los usuarios suscritos al servicio de televisión obtienen un dispositivo de almacenamiento de dos terabytes para programas grabados y una tableta Android Nexus 7 para usarla como mando a distancia. (Como alternativa económica, se puede contratar Internet a cinco megabits por segundo por una tarifa única de 300 dólares, o 234 euros).

Aunque algunas personas preinscritas han expresado su irritación por tener que esperar a que se les instale el servicio, hasta el momento parece estar funcionando, indica Jenna Wandres, portavoz de Google Fiber. "Estamos muy contentos con la cantidad de personas en Hanover Heights que tienen fibra", señala, refiriéndose al barrio que recibió el servicio el martes.

Algunos veteranos de la industria han expresado su escepticismo y no creen que Google pueda hacer que el proceso de instalación resulte económico. Algunos aseguran que instalar la fibra puede costar entre 850 y 1.250 dólares (663 y 995 euros) por cliente, un precio mucho mayor que la tarifa única de 300 que Google está cobrando por los servicios básicos.

Aunque Google no ha revelado ninguna cifra sobre los costes o el número de abonados, Wandres insiste en que la estrategia es económicamente viable. "Este no es un programa beta o un experimento. La eficiencia es un objetivo muy importante para nosotros a la hora de hacer la instalación en Kansas City. Y la eficiencia puede reducir los costes", señala.

La entrada de las conexiones a Internet de alta velocidad puede ayudar a las empresas locales. Una iniciativa llamada Homes for Hackers está intentando que los propietarios del servicio de fibra de Google en Kansas City proporcionen a varios desarrolladores habitaciones gratis durante tres meses, y varias start-ups locales creen que el servicio atraerá a nuevas empresas.

W. Russell Neuman, profesor de tecnología de medios en la Universidad de Michigan (EE.UU.), señala que los esfuerzos de Google son ciertamente novedosos, pero que se desconoce si podrían cambiar la economía de los servicios de Internet de un día para otro. "Colocar fibra está muy fuera del alcance de lo que Google hace normalmente. ¿Acaso Google sabe algo que Verizon desconoce?", señala.

Grandes empresas de telecomunicaciones como AT&T y Verizon están tomando un camino diferente. Se han centrado en la mejora de servicios en zonas que ya prestan servicio DSL por cable. Verizon ha construido una red de fibra óptica a lo largo de los últimos ocho años, una inversión de 23.000 millones de dólares (17.900 millones de euros) que ha hecho que su nuevo servicio, llamado FiOS, esté al alcance de 18 millones de hogares estadounidenses. A partir de ahí, ha intentado vender sus planes de servicio. "Nuestro modelo de negocio no requiere la construcción de FiOS en áreas en las que no siempre se hayan proporcionado servicios de telefonía fija", indica Bill Kula, portavoz de Verizon.

El enfoque de estos dos gigantes ha hecho que el acceso a Internet de alta velocidad esté disponible para millones de personas. En el caso de Verizon, la compañía generalmente cobra 99 dólares (77 euros) al mes con un contrato de dos años por un servicio de hasta 300 megabits por segundo para descargas y 65 megabits por segundo para cargas. Pero no ha extendido el alcance de la red. "Google Fiber es el enfoque más comunitario hasta la fecha, aunque aún está por ver si resulta sostenible", indica Kula. También habrá que ver si se genera una demanda por parte de los consumidores, así como la necesidad de obtener tales velocidades", añade.

Otro modo de alcanzar velocidades de Internet de un gigabit por segundo es mediante la inversión pública. Chattanooga, en Tennessee (EE.UU.), recibió un impulso de este tipo después de que la compañía eléctrica local consiguiera una subvención de 111 millones de dólares (87 millones de euros) del Departamento de Energía de EE.UU. como parte de los esfuerzos de estímulo federales para construir la red inteligente de la ciudad.

Copyright Technology Review 2012.

Un sencillo truco para desmontar la red 4G de una ciudad

Las redes LTE de alta velocidad podrían ser atacadas con un aparato que cuesta 500 euros, según un nuevo estudio.

Por David Talbot

Las redes de datos inalámbricas de alta velocidad son vulnerables a una sencilla técnica de interferencia que podría bloquear el servicio en gran parte de una ciudad, según una investigación entregada a una agencia federal estadounidense la semana pasada.

La tecnología de red móvil de banda ancha LTE (del inglés, long-term evolution) se está implantando rápidamente en todo el mundo. Pero los investigadores demuestran que basta con un transmisor barato de pilas que se dirige a diminutas porciones de la señal LTE para dejar fuera de juego una gran estación base LTE que dé servicio a miles de personas. “Imagina un aparato de interferencia que cabe en un maletín, capaz de desactivar kilómetros de señales LTE, ya sean comerciales o de los servicios públicos de seguridad”, afirma Jeff Reed, director del grupo de investigación inalámbrica en la Universidad Virginia Tech (EE.UU.).

“Se puede lograr de forma relativamente sencilla”, y no sería fácil defenderse de ello, añade Reed. Si un hacker añadiese un amplificador de potencia a este montaje con intenciones maliciosas, podría desconectar la red LTE en una zona aún mayor.

Si las redes LTE tuvieran problemas, las redes 2G y 3G existentes seguirían funcionando, pero esas redes más antiguas están siendo desmanteladas poco a poco.

Reed y su ayudante de investigación, Marc Lichtman,  han descrito las vulnerabilidades en un informe presentado el jueves de la semana pasada ante la Administración  Nacional de Telecomunicaciones e Información (NTIA, por sus siglas en inglés), que aconseja a la Casa Blanca sobre políticas de telecomunicaciones e información. No hubo una reacción inmediata de la NTIA, que había buscado la opinión de los expertos sobre la posibilidad de usar la red LTE para las comunicaciones de emergencia. 

Cualquier frecuencia de radio se puede bloquear o interferir, si un transmisor envía una señal con la potencia suficiente a la misma. Pero la red LTE resulta especialmente vulnerable, según el grupo de Reed. Y es porque toda la señal LTE depende de instrucciones de control que forman menos del 1 por ciento del total de la señal.

Algunas de estas instrucciones regulan las sincronizaciones temporal y de frecuencia, que son claves y apuntalan las transmisiones LTE. “Tu teléfono está sincronizándose constantemente con la estación base” para poder recibir y reunir eficazmente trozos de información que conforman una foto o un vídeo, por ejemplo, afirma Lichtman, el ayudante de investigación que también firma el estudio. “Si consigues interrumpir esa sincronización, no podrás enviar o recibir datos”.

Hay otros siete puntos débiles como ese, afirman los investigadores, y cualquiera de ellos se podría usar para interferir en una señal LTE con un transmisor de baja potencia. “Hay numerosos puntos débiles, son posibles unos ocho ataques distintos. La señal LTE es muy compleja, está compuesta por muchos subsistemas y, en todos los casos, si te cargas un subsistema, te cargas toda la estación base”, continúa Lichtman.

Solo necesitarías un portátil y una unidad de radio barata definida por software (que puede costar tan solo 650 dólares, unos 510 euros). Después, la potencia de una batería de coche sería suficiente para interferir en una estación base de LTE. Para hacerlo habría que tener un conocimiento técnico de la complejidad del estándar LTE, pero esos estándares –al contrario que los militares- se publican abiertamente. “Cualquier ingeniero de comunicaciones podría averiguarlo”, sostiene Lichtman.

Este investigador compara la situación con la posibilidad de impedir que todos los coches, taxis y camiones circularan por Manhattan si se apagase el sistema de semáforos. “Imagina que bloqueas todos los semáforos y que nadie puede ver si están en verde o en rojo, y ya verás lo que sucede con el tráfico. Los coches se chocan y nadie consigue pasar”, explica.

Todos los modelos de última generación de teléfonos inteligentes y las principales operadoras están promocionando el paso a las redes LTE. En todo el mundo, cerca de 500 millones de personas tienen acceso a las señales de más de 100 operadores LTE en 94 países. La tecnología puede transmitir datos como el vídeo hasta 10 veces más rápido que las redes 3G. El grupo de Reed no identificó si se podía hacer algo para arreglar el problema recién descubierto. “Primero hay que poner los problemas sobre la mesa. Aunque hayamos identificado el problema, eso no significa necesariamente que tengamos soluciones”, afirma. “Es prácticamente imposible presentar estrategias de mitigación que sean también 'retrocompatibles', y cubrirlo todo”.

La tecnología LTE también se ha propuesto como la base para los sistemas de comunicación de respuesta de emergencia de la próxima generación –una propuesta denominada FirstNet, concebida después de que ciertos fallos en la comunicación de la policía y los bomberos supusieran un aumento de las bajas en los ataques terroristas del 11 de septiembre. En su informe a la NTIA, Reed afirma que unos terroristas podrían poner la red LTE en jaque para generar confusión en la respuesta de emergencia ante un ataque.

Reed explica que no se conocen casos de interferencia en las redes LTE causados por estas vulnerabilidades. Qualcomm, que vende chips LTE y es una de las empresas que desarrolló el estándar LTE no ha querido hacer comentarios sobre el tema. Ericsson, la empresa de telecomunicaciones sueca que es proveedora de gran parte de lainfraestructura LTE en el mundo -por ejemplo, de Verizon en Estados Unidos- no ha respondido nuestras llamadas para comentar sobre el asunto.

El impacto de cualquier vulnerabilidad de la LTE podría ser enorme. Según cálculos de Ericsson, la mitad de la población mundial estará cubierta por LTE para 2017. Y muchos aparatos de consumo -incluyendo aparatos de seguimiento médico, cámaras e incluso vehículos - pueden adoptar la tecnología LTE para toda una nueva ola de aplicaciones (ver “Verizon añade conexión inalámbrica 4G a casi cualquier dispositivo”).

Las comunicaciones móviles digitales se diseñaron para hacer frente a un problema de seguridad anterior. “En los viejos tiempos, nuestros estudiantes solían hacer escuchas de conversaciones en teléfonos móviles para divertirse. Era muy fácil de hacer. Y esa fue una de las motivaciones principales para desarrollar los sistemas móviles digitales”, afirma Reed. “LTE cumple bien sus funciones cubriendo esos aspectos. Pero aspectos de seguridad poco convencionales, como impedir que se pueda interferir con la señal, se han pasado por alto”, concluye.

Copyright Technology Review 2012.

Un gran avance en ancho de banda

Fuente: Scott Balmer

Un toque de álgebra en las redes inalámbricas promete multiplicar el ancho de banda por diez, sin necesidad de añadir nuevas infraestructuras.

Por David Talbot

Un equipo de investigadores ha conseguido mejorar considerablemente el ancho de banda inalámbrico, y no lo ha hecho añadiendo estaciones, ni ocupando una porción mayor del espectro, ni aumentando los vatios del transmisor, sino usando álgebra para eliminar la tarea de reenviar paquetes perdidos de datos, una labor que suele atascar la red.

Al proporcionar a los aparatos móviles nuevas formas de enfrentarse a la falta de datos, la tecnología no solo elimina un proceso ineficaz, sino que también es capaz de combinar impecablemente flujos de datos que provienen de redes wifi y LTE, un salto adelante respecto a otros métodos que pasan de una a otra. “Cualquier red IP se beneficiará de esta tecnología”, afirma Sheau Ng, vicepresidente de investigación y desarrollo de NBC Universal.

Varias empresas han adquirido la licencia para usar la tecnología en los últimos meses, pero los detalles están sujetos a acuerdos de confidencialidad, afirma Muriel Medard, profesora del Laboratorio de Investigación en electrónica del Instituto Tecnológico de Massachusetts (EE.UU., MIT por  sus siglas en inglés) y directora del proyecto. La tecnología la han desarrollado investigadores del MIT, de la Universidad  de Oporto (Portugal), de la Universidad de Harvard (EE.UU.), del Instituto de Tecnología de California, Caltech (EE.UU.) y de la Universidad Politécnica de Múnich (Alemania). Las licencias se comercializan a través de una start-up del MIT y Caltech llamada Code-On Technologies. 

El problema subyacente es inmenso y no para de crecer. En un día cualquiera en Boston, por ejemplo, el 3 por ciento de los paquetes de datos se pierden debido a interferencias o congestión. Los paquetes perdidos provocan retrasos por sí mismos y a continuación generan nuevo tráfico de ida y vuelta en la red para sustituirlos, amplificando el problema original.

Los beneficios prácticos de la tecnología, que se denomina TCP codificado, se han podido experimentar en una prueba llevada a cabo recientemente en un tren Acela que hace el recorrido de Nueva York a Boston, y que es famoso por su mala conectividad. Al aumentar el ancho de anda disponible –la cantidad de datos que se pueden transmitir en un periodo determinado- Medard y sus alumnos pudieron ver vídeos de YouTube sin interferencias en el tren, mientras que otros pasajeros tenían problemas simplemente para conectarse a la red. “Nos preguntaban: ¿Cómo lo hacéis? Y les dijimos: ¡Somos ingenieros!”, bromea.

Estudios más rigurosos llevados a cabo en el laboratorio han demostrado importantes beneficios. Al probar el sistema en redes wifi del MIT, donde se suele perder un 2 por ciento de los paquetes, el grupo de Medard descubrió que un ancho de banda normal de un megabit por segundo se disparaba a dieciséis megabits por segundo. En una circunstancia en que las pérdidas eran del 5 por ciento –algo normal en un tren en rápido movimiento- el sistema aumentó el ancho de banda de 0,5 megabits por segundo a 13,5 megabits por segundo. En situaciones sin pérdidas había poco o ningún beneficio, pero este tipo de casos en una red inalámbrica son muy raros.

El trabajo de Medard “es un avance importante que promete mejorar significativamente el ancho de banda y la calidad de la experiencia para los usuarios de móviles que experimentan una mala cobertura”, afirma Dipankar “Ray” Raychaudri, director del laboratorio Winlab en la Universidad de Rutgers (EE.UU.). Él espera que el uso de la tecnología se haya generalizado dentro de dos o tres años.

Mientras tanto, para probarla, el grupo de Medard colocó servidores de proximidad en la nube de Amazon. El tráfico IP se envió a Amazon, codificado, y después se descodificaba como una aplicación en teléfonos. Los beneficios podrían ser aún mayores si la tecnología se incorporara directamente en los transmisores y routers, afirma Medard. También podría usarse para fusionar tráfico procedente de redes wifi y móviles en vez de obligar a los aparatos a pasar de una frecuencia a otra.

La tecnología transforma la forma en que se envían los paquetes de datos. En vez de mandar paquetes, envía ecuaciones algebraicas que describen series de paquetes. Así que si desaparece un paquete, en vez de pedirle a la red que lo reenvíe, el aparato receptor puede descubrir por sí mismo cuál es el que falta. Como las ecuaciones involucradas son sencillas y lineares, la carga de procesado para el teléfono, router o estación es imperceptible, sostiene Medard.

Aún está por ver que los beneficios experimentados en el laboratorio se puedan lograr en una instalación a escala completa. Pero el hecho de que las mejoras sean tan grandes sugiere que es un avance importante, afirma Ng, el ejecutivo de la NBC, que no tiene relación con la investigación. “En el laboratorio, si solo encuentras un pequeño margen de mejora, los ingenieros son escépticos. Pero viendo lo que han logrado en el laboratorio, desde luego es una mejora considerable y eso es muy esperanzador”, añade Ng.

Si la tecnología funciona como se espera en aplicaciones a gran escala, podría servir para retrasar el inminente problema de la falta de espectro. Cisco Systems afirma que para 2016 el tráfico de datos móviles se habrá multiplicado por 18. Y Bell Labs va aún más lejos y predice un factor de crecimiento de 25. La Comisión Federal de las Comunicaciones de Estados Unidos ha afirmado que el espectro de frecuencias inalámbricas disponibles puede agotarse en un par de años.

Medard no llega a afirmar que esta tecnología vaya a impedir que se agote el espectro, pero sí señala que el sistema actual es tremendamente ineficaz. “Existen ineficiencias graves que deberían remediarse antes de pensar en adquirir más recursos”, afirma.

Explica que cuando su grupo se conectó en el Acela, el vídeo que vieron fue de estudiantes universitarios jugando a una versión real del videojuego Angry Birds. “La calidad del vídeo era buena. La del contenido aún no la hemos resuelto”, afirma Medard.

Copyright Technology Review 2012.

¿Es posible una tercera vía en el mercado de smartphones?

Por Wharton Universia

HTC, fabricante de smartphones, ha rebajado en diversas ocasiones sus perspectivas de ingresos y beneficios y está cerrando su oficina en Corea del Sur. Nokia tiene que enfrentarse a la tímida acogida que tuvieron los Lumia Windows Phones, además de a dificultades en mercados como el chino. Research in Motion perdió cuota de mercado y aplazó a 2013 el lanzamiento de su nueva generación de smartphones.

Los problemas que están experimentando esos fabricantes de productos tecnológicos reflejan lo que está definiéndose como un proceso de consolidación del mercado de smartphones en constante evolución, y que cada vez está más dominado por dos empresas: Samsung y Apple.

Los fabricantes de hardware probablemente serán los más perjudicados en esa reordenación del mercado, porque gran parte de la competencia en la industria se resume a dos plataformas operativas y a dos ecosistemas de aplicaciones rivales: Android, de Google, e iOS, de Apple. El sistema operativo de Apple funciona solo en los aparatos de la empresa, mientras que el mercado de Android provee a una competencia implacable y diversos aparatos de Samsung, HTC, LG, Motorola Mobility (comprado por Google) y de empresas chinas como ZTE y Huawei.

"Esas reestructuraciones son comunes en la mayor parte de las industrias y en diversas categorías", explica David Hsu, profesor de Gestión de Wharton. "Tan solo queda por saber cuánto tiempo falta hasta que se produzca la consolidación". Hsu destaca que las consolidaciones han sido frecuentes en la industria tecnológica. Cuando el hardware se convierte en una commodity, se produce de forma inmediata la consolidación. En la industria de los ordenadores personales, por ejemplo, el mercado de hard drive está hoy, básicamente, en manos de dos empresas: Western Digital y Seagate. El mercado de ordenadores personales también se ha reducido y está limitado a unos pocos fabricantes. En los segmentos de software y de Internet, los duopolios son una consecuencia del curso natural de los negocios: es el caso de Google, por ejemplo, que domina el mercado de búsqueda, y su seguidor Bing, de Microsoft. Los sistemas operativos para ordenadores se resumen hoy a Windows, de Microsoft, y a Mac Os X, de Apple, además del software libre, como Ubuntu y otras versiones de Linux, que cuentan con un público reducido de usuarios.

Hace sólo dos años, la llegada de los smartphones dio un gran impulso a muchos fabricantes de hardware. Se esperaba que la mayoría de los usuarios de teléfonos móviles acabara migrando a un smartphone, un pronóstico que está teniendo lugar actualmente: según comScore, 110 millones de americanos tenían un smartphone en abril, frente a un 44% hace un año.

Al mismo tiempo, un 61,5% de los nuevos dueños de smartphones prefiere adquirir aparatos equipados con Android, mientras un 25,2% prefiere el iPhone de Apple, según datos de comScore. Con un 86,7% del mercado cubierto por Android e iOS, empresas como Nokia, que usa el sistema operativo Windows Phone en sus nuevos aparatos, y Research in Motion, que usa un sistema propio, luchan por las sobras.

Esas empresas están perdiendo terreno rápidamente. Según un informe del 26 de julio de la empresa de investigaciones IDC, Samsung y Apple duplicaron su cuota conjunta de mercado en los últimos dos años. (Recientemente, un tribunal federal ha dado la razón a Apple en una demanda de violación de patentes presentada por la empresa contra Samsung).

El dominio del software

Según Saikat Chaudhuri, profesor de Gestión de Wharton, las empresas de hardware acaban siendo el último eslabón de la cadena alimentaria de un sector como el de los smartphones, en que el software y un ecosistema de desarrolladores y aplicaciones son medios utilizados por las diferentes empresas para diferenciarse de las demás. "Una cosa que aprendimos es que el ecosistema es fundamental: ¿las aplicaciones que hay por ahí son buenas?", se pregunta Kendall Whitehouse, director de nuevos medios de Wharton. "Quien se dedique sólo al hardware se encontrará con que es difícil ser exitoso".

"El mercado de smartphones está pasando por una batalla de estándares, y el hardware es el ítem menos importante de esa disputa", observa Chaudhuri. Nokia, por ejemplo, está migrando del antiguo sistema Symbian a la plataforma Windows Phone, de Microsoft, lo que hizo aumentar de forma significativa sus ventas, pero no de forma excepcional. Research in Motion apuesta su futuro éxito en la pospuesta BlackBerry 10, cuyo estreno está previsto para 2013.

Tanto RIM como Nokia esperan convertirse en la tercera plataforma móvil con posibilidades de desafiar a Apple y Android.

Si los distintos softwares no se diferenciaran entre sí y no hay hardwares avanzados, los fabricantes de aparatos tendrían que competir en escala y precio. Eso es lo que ha estado sucediendo en el mercado de Android. HTC, que ya fue la favorita de los fabricantes de aparatos equipados con Android, redujo reiteradas veces sus perspectivas de ingresos en los últimos meses. "El mercado de smartphones está pasando por el curso normal de evolución", dice Chaudhuri. "Al principio, había numerosos diseños diferentes y pantallas táctiles innovadoras. Hubo mejoras significativas. Ahora, los avances son graduales y no tan radicales para obligar al consumidor a cambiar de aparato cada seis meses".

Ni siquiera Apple es inmune a lo que pasa. Los resultados del tercer trimestre fiscal de la empresa, divulgados el 24 de julio, se quedaron cortos frente a las estimaciones de Wall Street porque, según los analistas, el consumidor prefiere esperar a la próxima generación del iPhone, en vez de comprar el último modelo, el 4S. "Las ventas semanales de iPhone continúan viéndose afectadas por rumores y por la especulación en torno a nuevos productos", dijo Peter Oppenheimer, director financiero de Apple, durante la presentación de los resultados de la empresa.

La situación de Apple y de Samsung en la cima del sector aún no está consolidada, dice Chaudhuri, porque el mercado "no ha llegado todavía a un hardware dominante". Muchos consumidores aún prefieren un aparato con teclado físico, en vez de pantalla táctil. Además, el mercado de smartphones continúa invadiendo el sector de tablets. "El diseño dominante aún no está definido debido a las limitaciones físicas que dificultan la creación de un aparato que pueda hacer de todo".

Aunque surja una tercera plataforma fuerte, Hsu se pregunta: ¿qué ganan las empresas de hardware con ella? La respuesta a esa pregunta, dice, depende de la innovación del modelo de negocio y de la posibilidad de los fabricantes de hardware para smartphones, como RIM, Nokia y HTC de captar ingresos con anuncios o cobrar a las empresas de software por la creación de aplicaciones que funcionen en sus aparatos.

Atrapado en el fuego cruzado

Mientras Apple y Samsung pelean por el dominio del mercado de smartphones, las víctimas de ese fuego cruzado comienzan a amontonarse.

En 6 de junio, HTC, antiguo buque insignia de Android, anunció que los resultados del segundo trimestre se situarían por debajo de las proyecciones anteriores. Los analistas presentes en la conferencia telefónica con el director financiero de la empresa, Chialin Chang, no escatimaron críticas contra la empresa. Uno de ellos dijo que HTC "es invisible" en Londres, mientras Samsung está por todas partes promocionando su Samsung Galaxy S3. El analista dijo que la "máquina de marketing de Samsung es gigantesca, lo que convierte a la empresa en un competidor difícil".

En respuesta a las críticas, Chang dijo que "con base a la escala que tenemos, es evidente que tendremos que jugar con inteligencia".

Daniel Chang, analista de Macquarie, dijo en una nota de investigación que HTC está en medio de Apple y Samsung. Él añadió que Apple tendrá que lanzar el nuevo iPhone en el otoño americano. "El lanzamiento no sólo restará cuota de mercado a todas las empresas que usan Android, inclusive HTC, también presionará a Samsung para adoptar una estrategia de precios más agresiva para el Galaxy S3 si quiere proteger su cuota de mercado", dijo. "HTC podría verse directamente afectada, ya que su clientela también es cliente de la competencia".

Hsu concuerda. "Android está bien consolidado hoy en día, por lo tanto la cuestión es de precio", dice.

La situación no es mucho mejor para Nokia. El 19 de julio, la empresa informó que tuvo un segundo trimestre de pérdidas netas de US$ 404,9 millones sobre ingresos de US$ 9.670 millones según la tasa de cambio del euro/dólar. Stephen Elop, consejero delegado de Nokia, dijo que las ventas de los aparatos de la empresa equipados con el Lumia Windows Phone no fueron lo bastante rápidas para compensar la caída de ventas en China y en otras regiones. Elop dijo también que Nokia vendió cuatro millones de aparatos con el Lumia en el segundo trimestre. "Nuestra principal estrategia para los smartphones es la adopción de Windows Phone", dijo Elop en una conferencia telefónica el 19 de julio. "Aprendimos que es preciso trabajar mucho para llegar a ser el tercer ecosistema del mercado". Él cree que la apuesta por el Windows Phone ganará fuerza cuando Microsoft lance el sistema operativo Windows 8, que tiene una interfaz de usuario parecida.

Pero la agencia de calificación de crédito Moody's rebajó la nota de Nokia debido a temores de que la empresa queme rápidamente su saldo neto de 4.200 millones de euros. Nokia informó que se sintió "desilusionada con la decisión", pero que está posicionando a la empresa para el crecimiento futuro.

Research in Motion también está pasando por momentos difíciles. El 28 de junio, RIM anunció pérdidas en el primer trimestre fiscal de US$ 518 millones sobre ingresos de US$ 2.810 millones, y aplazó el estreno de su sistema operativo BlackBerry 10. Analistas de Wall Street esperan ahora que RIM tenga pérdidas hasta febrero. Thorsten Heins, consejero delegado de la empresa, dijo en una conferencia telefónica que no estaba satisfecho con los resultados de RIM. "Los resultados del primer trimestre reflejan el cambio de producto y de plataforma por el que estamos pasando, dificultades persistentes de mercado y la dinámica competitiva que observamos en muchos de nuestros mercados', dijo. "No estamos parados. Estamos convencidos de que la integración del hardware, software y servicios contribuirá a la generación de valor".

RIM y Nokia tal vez dispongan de algunas pocas oportunidades para la creación de un paquete sólido de software/hardware capaz de competir con Samsung y Apple, observa Chaudhuri. "En algún momento, Nokia y RIM tendrán que abandonar sus sistemas operativos y migrar a alguna cosa que se convierta en estándar".

¿Por qué Nokia y RIM se aferran a la idea de que pueden competir en los segmentos de software y hardware? Tanto Elop como Heins dijeron que es posible generar valor y preservar los márgenes de beneficios de sus respectivas empresas con un sistema propio. Elop dijo que intercambiar el sistema de la empresa por Android pondría a Nokia en una situación de competición feroz de precios con HTC, Samsung y otros competidores chinos, además de hacer aún más espinosa la tarea de generar valor.

"El duopolio no le interesa a nadie", dijo Chaudhuri. "No es demasiado tarde para una tercera plataforma, pero está volviéndose cada vez más difícil". Pero tanto Nokia como RIM tienen un desafío por delante. "Las barreras que impiden la entrada de un nuevo sistema operativo en el mercado son muy rígidas", dijo Whitehouse. "Además, iOS y Android no paran de innovar".

¿Ha disminuido la demanda de smartphones?

La presión de los fabricantes de smartphones podría empeorar aún más si las ventas de los aparatos comienzan a descender. Según IDC, las ventas de smartphones en el mercado mundial sumaron US$ 153,9 millones en el segundo trimestre, lo que representa un aumento del 42,1% respecto al año anterior. Pero esa tasa de crecimiento fue más lenta desde el cuarto trimestre de 2009. Ramón Llamas, analista de IDC, dijo que las dificultades económicas de Europa y los mercados emergentes más rigurosos están perjudicando las ventas de smartphones.

Al mismo tiempo, Texas Instruments y Qualcomm, fabricantes de componentes para smartphones, rebajaron sus perspectivas para los próximos trimestres, en una indicación de que la demanda está más débil de lo esperado. IDC informó que Samsung fue el principal fabricante de smartphones en todo el mundo, con un 32,6% de cuota de mercado. Apple se situó en segundo lugar con un 16,9% de market share en el segundo trimestre. Nokia tuvo una cuota del 6,6%, frente a un 38,9% el año pasado. La cuota de HTC fue del 5,7%, frente a un 2,1% el año anterior. Mientras, la novel china ZTE tuvo una cuota de mercado en el segundo trimestre del 5,2%, frente a un 300% hace un año.

Andrea Matwyshyn, profesora de Estudios jurídicos y de Ética en los negocios de Wharton, prevé que las tasas de crecimiento de los smartphones continuarán cayendo a medida que el índice de perfeccionamientos baje. "Los recursos de los smartphones están relativamente consolidados", dice Matwyshyn. "Ya no son una gran novedad y no provocan tanta admiración. Hay un cierto cansancio por parte del consumidor".

Parte de ese cansancio tal vez sea una simple evolución del uso del producto, pero otros aspectos tal vez sean culturales, añade Matwyshyn. "Los smartphones son una forma de atar las personas al trabajo", dice ella. A causa de eso, los smartphones tal vez dejen de ejercer la misma fascinación que antes ejercían sobre quien aún no tenía un aparato de este tipo. Eso, sin embargo, no significa de forma necesaria que las tasas de crecimiento caigan de forma drástica, incluso hay diversos mercados emergentes que los fabricantes de smartphones podrán explorar. Además, siempre es posible que alguna nueva aplicación, sistema operativo o diseño de hardware conquiste al consumidor de la misma forma que el iPhone y el Android. "Nadie sabe cuanto tiempo reinarán los actuales líderes del mercado antes de que aparezcan otros nuevos", dice Hsu.

Telecomunicaciones en México al 2Q12: Breve Análisis del Desempeño del Sector

Por Ernesto Piedras y Diana Fernández del Campo / http://www.the-ciu.net

La industria de las telecomunicaciones en su conjunto es un factor clave para el desarrollo y crecimiento de toda economía; hoy en día no existe un sólo sector económico que prescinda de sus servicios. A lo largo de los últimos años, dicho sector ha sobrellevado una reconfiguración interna en la que la telefonía fija ha perdido fuertemente su peso dentro del sector mientras que la banda ancha, tanto fija como móvil, ha ganado importancia generando grandes ingresos.

Durante el segundo trimestre del año, las telecomunicaciones mexicanas mostraron un sólido crecimiento de 4.9% en términos anuales, generando ingresos por 102,101 millones de pesos. En valor acumulado, el sector creció 4.2% durante los primeros seis meses del año, con ingresos por 204,195 millones de pesos, en comparación con los 195,937 millones generados el primer semestre de 2011.

Participación y Crecimiento de los Ingresos por Segmento Fuente: The Competitive Intelligence Unit 2012

Sin embargo, debido a la debilidad reciente del peso frente al dólar, al mostrar los resultados en moneda extranjera, se observa un decrecimiento de 6.5% en los ingresos del sector durante el año, acumulando 15,394 millones de dólares. Respecto al segundo trimestre del año, el sector presentó una disminución anual de 9.1%, que representan un total de 7,546 millones de dólares.

Gracias al continuo avance tecnológico, en épocas recientes el sector ha vivido importantes cambios estructurales, migrando la comunicación hacia el internet y la movilidad. Por ello, se ha visto una importante sustitución de las telecomunicaciones fijas por las móviles, aunque los operadores de telecomunicaciones fijas han logrado sobrellevar la pérdida de líneas fijas con la oferta de servicios convergentes, que han tenido los mayores crecimientos  de la industria. Con ello, hemos visto la evolución de un sector que se distingue cada vez más por la conectividad permanente.

Fuente: The Competitive Intelligence Unit 2012

Las telecomunicaciones móviles siguen siendo el segmento que representa mayores ingresos a la industria, aportando 58,594 millones de pesos al sector en el segundo trimestre del año, equivalentes a 57.4% de los ingresos totales. Esta cifra registró un crecimiento de 9%, aunque el segmento ha cedido su creciente dinamismo a los segmentos de TV de paga y banda ancha, que se encuentran en una Fase de Rápido Crecimiento y cuyos crecimientos alcanzan los 2 dígitos.

Respecto al número de líneas, las telecomunicaciones móviles alcanzaron 96.6 millones, con un promedio de 500 mil adiciones netas mensuales. Con ello, la penetración móvil llegó a 84.3%, permitiendo a cuatro de cada 5 mexicanos el acceso a estos servicios.

El segmento de telecomunicaciones fijas ha presentado reiteradas caídas, tanto en el número de líneas como en los ingresos generados, aunque la oferta de servicios empaquetados ha impedido que sus ingresos se vayan a pique. Independientemente de su decrecimiento en términos operativos, este segmento aun representa 31.5% de los ingresos totales de la industria, que al segundo trimestre de 2012 suman 32,115 millones de pesos, 4.5% menos que el obtenido en 2011. Por su parte, las líneas fijas decrecieron 1.8%, sumando 19.3 millones a junio de 2012.

El segmento de TV de paga y servicios convergentes, ha tenido los crecimientos más destacados de la industria, aumentando su participación de mercado, que al segundo trimestre del año representó 11.2% de los ingresos totales. Este segmento ha logrado posicionarse sólidamente dentro de la industria, aportando 11,393 millones de pesos en ingresos, cifra 10.9% mayor a los 10,273 millones de pesos generados al 2Q11. Este segmento tiene también un importante crecimiento de 10.4% en el número de suscriptores, que superan los 12.2 millones al 2Q12. Adicionalmente, este segmento ofrece servicios convergentes de telefonía fija e internet, que han tenido crecimientos anuales por encima del 20%, consolidando la posición económica de los operadores del segmento.

Por su parte, consolidándose como el servicio convergente de mayor peso, la banda ancha alcanzó un crecimiento de 14% en el segundo trimestre del año, manteniendo la tendencia de dos dígitos que presentaba con anterioridad, aunque de manera más conservadora. Este segmento terminó el segundo trimestre del año con 14.4 millones de conexiones, que le atribuyen una penetración de 12.5%. Aunque este segmento muestra dificultades para analizar sus ingresos porque se ofrece de manera empaquetada, es posible afirmar que la suma de banda ancha fija y móvil representa casi un tercio de los ingresos totales de la industria. Se espera que esta cifra continúe en aumento conforme aumenta la penetración de dichos servicios, que todavía se encuentra muy limitada entre los mexicanos.

Dadas sus elevadas tasas de crecimiento, la banda ancha, tanto fija como móvil, se consolida como uno de los segmentos más importantes para la industria. Además, gracias a la variedad de servicios y aplicaciones que ofrece, es de esperar que la industria en su conjunto evolucione hacia la conectividad, aportando beneficios a la sociedad en su conjunto y a los individuos en particular. Esta situación tendrá un impacto positivo sobre la productividad y el desarrollo nacional, aumentando por consiguiente el bienestar social.