Herramientas de seguridad, aplicaciones de productividad, accesorios para medios sociales y más, que no te costarán nada y te ayudarán a mejorar tu vida digital. Con esta guía que preparamos para ti comprobarás que todavía quedan programas gratis que son mejores que los de paga.
Todo luce mucho mejor cuando se renueva. Pero ese software especial que le da más versatilidad a su PC puede costarle desde unos cuantos dólares hasta unos cientos. Por suerte, estos excelentes programas que usted puede bajar de la Internet no le costarán nada; son freeware en el sentido más puro de la palabra. Nos propusimos específicamente evitar los molestos programas de prueba que funcionan durante 30 días antes de insistir en que usted compre el paquete completo. Algunos de estos programas que usted puede bajar gratis tienen una funcionalidad limitada si se les compara con sus homólogos comerciales, pero hemos incluido sólo aquellos que tienen suficiente funcionalidad para hacerlos útiles. Nada de cosas que le fastidien y no le sirvan.
No hay dos computadoras iguales, por lo cual usted tendrá que asegurarse de que el software que baje sea compatible con su sistema. Todos los programas incluidos en este resumen funcionan en Windows 7 y la mayoría de ellos funciona con, por lo menos, algunas versiones más viejas de Windows, pero es mejor que usted compruebe cuáles son los requisitos del sistema y del SO antes de bajar estas joyas a su computadora. Además, muchas personas paranoicas, si bien sabias, recomiendan hacer una copia de seguridad total del sistema y crear un nuevo punto de restauración del sistema antes de instalar cualquier programa que tenga acceso a la configuración de su sistema y a las carpetas de documentos, como las herramientas antivirus, trituradoras, de escritorio remoto o cualquier otro programa. La regla que se debe seguir aquí es “mejor precaver que lamentar”).
Así que prepárese para simplificar el funcionamiento de su PC, hacer más completo su juego de herramientas, facilitar su trabajo y fortalecer sus intercambios sociales, todo sin tener que abrir su billetera.
Programas varios
BootMed: Baje y grabe una copia de este disco de arranque basado en Ubuntu, diseñado especialmente para recuperarse de una instalación de Windows que ha fallado o ha quedado infectada de programas maliciosos. BootMed es sencillo, pero no demasiado. Entre el grupo de herramientas pequeñas pero útiles que incluye en su despejado escritorio se encuentra un administrador de particiones, una herramienta que permite ejecutar programas de Windows para eliminar virus y otros programas maliciosos, la herramienta de recuperación de archivos PhotoRec y la solución TestDisk para recuperación de particiones y arranque. Para aquellos usuarios que entienden los mandos de Linux, también hay un icono terminal (el equivalente al CMD en Windows). BootMet es un programa de gran tamaño, pero vale la pena.
CCleaner: Las pruebas que realizamos este año mostraron que las herramientas de limpieza como CCleaner no tienen mucho efecto en el desempeño general, pero por lo menos ayudan a limpiar la congestión en su PC. El desarrollador Piriform presentó su CCleaner 3.0 a principios de este año y al igual que las versiones más viejas este programa hace una excelente labor en lo que se refiere a borrar los archivos temporales, limpiar el Registro de Windows, eliminar el historial del navegador y cosas por el estilo. La novedad más destacada de esta actualización es una versión nativa de 64 bits que se usa con ediciones similares de Windows. Una de las mejores características de CCleaner es que realiza una búsqueda inteligente de cookies que usted probablemente quiere mantener, como las de Google y Yahoo.
PC Wizard: Si le interesa examinar el hardware y el software de su PC con lujo de detalles, no se pierda esta herramienta, que puede calcular lo que ocurre en su PC, desde mostrarle una lista de todo el hardware de su sistema hasta comprobar el nivel de actividad en cada núcleo de su procesador. PC Wizard también proporciona estadísticas detalladas sobre sus puntos de restauración, los apagados y encendidos, e incluye herramientas de referencia para todo su sistema.
7-Zip: Disponible en versiones de 32 y 64 bits, 7-Zip puede comprimir y descomprimir archivos .zip compatibles con WinZip y cifrados con AES. Esa capacidad es vital si usted necesita enviar por correo electrónico datos confidenciales, porque la protección normal por contraseña del formato .zip (el único tipo que Windows permite) es notoriamente fácil de burlar. 7-Zip también le permite comprimir y enviar archivos por correo electrónico en un solo paso. Incluso tiene su propio formato de compresión, aunque probablemente usted debería quedarse con el formato .zip para evitar problemas de compatibilidad. A diferencia de WinZip, 7-Zip no puede comprimir un archivo .zip en un archivo .exe. Pero para la mayoría de las tareas de compresión, 7-Zip funciona muy bien.
Smart Defrag: Una de las maneras más sencillas en que usted puede asegurarse de que recuperará sus datos fácilmente en caso de un accidente es desfragmentar su disco duro, y Smart Defrag es una magnífica herramienta para hacerlo. Pruebas recientes han demostrado que desfragmentar una PC no la acelera tanto como se esperaba, pero al agrupar los archivos éstos se pueden recuperar más fácilmente después de borrarlos. Al igual que la herramienta de desfragmentación integrada en Windows, este utensilio gratuito analiza su disco duro, le muestra los resultados y le permite decidir lo que usted quiere hacer. También ofrece extras como varios niveles de desfragmentación (por ejemplo, desde desfragmentar el disco completo hasta sólo reubicar archivos para optimizar la colocación). Pero si usted tiene una unidad transistorizada es mejor que no use este programa, ya que tanta reescritura puede gastar ese tipo de unidades.
Seguridad
CyberGhost VPN Free: ¿Le preocupa que cuando se conecte en un hotspot o punto caliente público, como en un café, un ciberpirata pueda interceptar todo lo que usted transmite y recibe, incluso contraseñas y otra información personal? Entonces pruebe CyberGhost VPN Free. Este programa crea una conexión de red privada virtual (VPN o virtual private network) cuando usted está en la Internet, y reemplaza su dirección IP normal con una dirección IP de CyberGhost y le conecta a servidores de anonimato para mayor protección. Una vez que se conecte, usted podrá andar por la red anónimamente. La versión gratuita de CyberGhost VPN sólo funciona durante 6 horas a la vez o para bajar 1GB de información a la vez, según lo que ocurra primero. Después de eso, la herramienta le desconectará, aunque usted puede volver a abrirla inmediatamente.
Spybot Search & Destroy: Cuando usted ponga en marcha este programa, reconocerá todos los tipos de cookies y luego le permitirá quitarlas individualmente (conviene guardar algunas cookies y Spybot Search & Destroy suele distinguir entre las buenas y las malas). Spybot también ofrece una función de inmunización para ayudarle a proteger su PC, una vez limpia, contra nuevos programas espías, y además un escudo residente que le advertirá acerca de cualquier comportamiento sospechoso, como cuando se alteran o quitan variables del Registro.
TrackMeNot: Bing, Google, Yahoo y otros motores de búsqueda crean perfiles de usted de acuerdo con los términos de búsqueda que usted escribe. Para lidiar con esto, TrackMeNot —un complemento de Firefox y Chrome— inunda los motores con un alud de términos de búsqueda para que no puedan construir un perfil personalizado sobre usted. Este accesorio genera automáticamente términos de fuentes RSS, incluso el New York Times y CNN. TrackMeNot le da a usted un considerable nivel de control sobre cómo lo usa, incluso a cuáles motores de búsqueda debe enviar las búsquedas y cuántas búsquedas quiere realizar por hora.
Avast Free Antivirus: En nuestra prueba clásica de detectores de programas maliciosos, Avast Free Antivirus detectó el 94.8 por ciento de las muestras que le lanzamos, lo cual no es especialmente bueno ni malo. Pero Avast Free Antivirus fue el único de los productos gratuitos que examinamos que no identificó indebidamente un solo archivo “seguro” como programa malicioso. Con su rápida velocidad de análisis y bajo impacto en el desempeño de la PC, Avast es el software antivirus gratuito más completo que hay.
No hay dos computadoras iguales, por lo cual usted tendrá que asegurarse de que el software que baje sea compatible con su sistema. Todos los programas incluidos en este resumen funcionan en Windows 7 y la mayoría de ellos funciona con, por lo menos, algunas versiones más viejas de Windows, pero es mejor que usted compruebe cuáles son los requisitos del sistema y del SO antes de bajar estas joyas a su computadora. Además, muchas personas paranoicas, si bien sabias, recomiendan hacer una copia de seguridad total del sistema y crear un nuevo punto de restauración del sistema antes de instalar cualquier programa que tenga acceso a la configuración de su sistema y a las carpetas de documentos, como las herramientas antivirus, trituradoras, de escritorio remoto o cualquier otro programa. La regla que se debe seguir aquí es “mejor precaver que lamentar”).
Así que prepárese para simplificar el funcionamiento de su PC, hacer más completo su juego de herramientas, facilitar su trabajo y fortalecer sus intercambios sociales, todo sin tener que abrir su billetera.
Programas varios
BootMed: Baje y grabe una copia de este disco de arranque basado en Ubuntu, diseñado especialmente para recuperarse de una instalación de Windows que ha fallado o ha quedado infectada de programas maliciosos. BootMed es sencillo, pero no demasiado. Entre el grupo de herramientas pequeñas pero útiles que incluye en su despejado escritorio se encuentra un administrador de particiones, una herramienta que permite ejecutar programas de Windows para eliminar virus y otros programas maliciosos, la herramienta de recuperación de archivos PhotoRec y la solución TestDisk para recuperación de particiones y arranque. Para aquellos usuarios que entienden los mandos de Linux, también hay un icono terminal (el equivalente al CMD en Windows). BootMet es un programa de gran tamaño, pero vale la pena.
CCleaner: Las pruebas que realizamos este año mostraron que las herramientas de limpieza como CCleaner no tienen mucho efecto en el desempeño general, pero por lo menos ayudan a limpiar la congestión en su PC. El desarrollador Piriform presentó su CCleaner 3.0 a principios de este año y al igual que las versiones más viejas este programa hace una excelente labor en lo que se refiere a borrar los archivos temporales, limpiar el Registro de Windows, eliminar el historial del navegador y cosas por el estilo. La novedad más destacada de esta actualización es una versión nativa de 64 bits que se usa con ediciones similares de Windows. Una de las mejores características de CCleaner es que realiza una búsqueda inteligente de cookies que usted probablemente quiere mantener, como las de Google y Yahoo.
PC Wizard: Si le interesa examinar el hardware y el software de su PC con lujo de detalles, no se pierda esta herramienta, que puede calcular lo que ocurre en su PC, desde mostrarle una lista de todo el hardware de su sistema hasta comprobar el nivel de actividad en cada núcleo de su procesador. PC Wizard también proporciona estadísticas detalladas sobre sus puntos de restauración, los apagados y encendidos, e incluye herramientas de referencia para todo su sistema.
7-Zip: Disponible en versiones de 32 y 64 bits, 7-Zip puede comprimir y descomprimir archivos .zip compatibles con WinZip y cifrados con AES. Esa capacidad es vital si usted necesita enviar por correo electrónico datos confidenciales, porque la protección normal por contraseña del formato .zip (el único tipo que Windows permite) es notoriamente fácil de burlar. 7-Zip también le permite comprimir y enviar archivos por correo electrónico en un solo paso. Incluso tiene su propio formato de compresión, aunque probablemente usted debería quedarse con el formato .zip para evitar problemas de compatibilidad. A diferencia de WinZip, 7-Zip no puede comprimir un archivo .zip en un archivo .exe. Pero para la mayoría de las tareas de compresión, 7-Zip funciona muy bien.
Smart Defrag: Una de las maneras más sencillas en que usted puede asegurarse de que recuperará sus datos fácilmente en caso de un accidente es desfragmentar su disco duro, y Smart Defrag es una magnífica herramienta para hacerlo. Pruebas recientes han demostrado que desfragmentar una PC no la acelera tanto como se esperaba, pero al agrupar los archivos éstos se pueden recuperar más fácilmente después de borrarlos. Al igual que la herramienta de desfragmentación integrada en Windows, este utensilio gratuito analiza su disco duro, le muestra los resultados y le permite decidir lo que usted quiere hacer. También ofrece extras como varios niveles de desfragmentación (por ejemplo, desde desfragmentar el disco completo hasta sólo reubicar archivos para optimizar la colocación). Pero si usted tiene una unidad transistorizada es mejor que no use este programa, ya que tanta reescritura puede gastar ese tipo de unidades.
Seguridad
CyberGhost VPN Free: ¿Le preocupa que cuando se conecte en un hotspot o punto caliente público, como en un café, un ciberpirata pueda interceptar todo lo que usted transmite y recibe, incluso contraseñas y otra información personal? Entonces pruebe CyberGhost VPN Free. Este programa crea una conexión de red privada virtual (VPN o virtual private network) cuando usted está en la Internet, y reemplaza su dirección IP normal con una dirección IP de CyberGhost y le conecta a servidores de anonimato para mayor protección. Una vez que se conecte, usted podrá andar por la red anónimamente. La versión gratuita de CyberGhost VPN sólo funciona durante 6 horas a la vez o para bajar 1GB de información a la vez, según lo que ocurra primero. Después de eso, la herramienta le desconectará, aunque usted puede volver a abrirla inmediatamente.
Spybot Search & Destroy: Cuando usted ponga en marcha este programa, reconocerá todos los tipos de cookies y luego le permitirá quitarlas individualmente (conviene guardar algunas cookies y Spybot Search & Destroy suele distinguir entre las buenas y las malas). Spybot también ofrece una función de inmunización para ayudarle a proteger su PC, una vez limpia, contra nuevos programas espías, y además un escudo residente que le advertirá acerca de cualquier comportamiento sospechoso, como cuando se alteran o quitan variables del Registro.
TrackMeNot: Bing, Google, Yahoo y otros motores de búsqueda crean perfiles de usted de acuerdo con los términos de búsqueda que usted escribe. Para lidiar con esto, TrackMeNot —un complemento de Firefox y Chrome— inunda los motores con un alud de términos de búsqueda para que no puedan construir un perfil personalizado sobre usted. Este accesorio genera automáticamente términos de fuentes RSS, incluso el New York Times y CNN. TrackMeNot le da a usted un considerable nivel de control sobre cómo lo usa, incluso a cuáles motores de búsqueda debe enviar las búsquedas y cuántas búsquedas quiere realizar por hora.
Avast Free Antivirus: En nuestra prueba clásica de detectores de programas maliciosos, Avast Free Antivirus detectó el 94.8 por ciento de las muestras que le lanzamos, lo cual no es especialmente bueno ni malo. Pero Avast Free Antivirus fue el único de los productos gratuitos que examinamos que no identificó indebidamente un solo archivo “seguro” como programa malicioso. Con su rápida velocidad de análisis y bajo impacto en el desempeño de la PC, Avast es el software antivirus gratuito más completo que hay.
Conectividad
InSSIDer: Independientemente del tamaño y de la forma de su oficina en la casa o en el trabajo, probablemente hay lugares donde la señal inalámbrica es demasiado débil. InSSIDer le ayuda a comprobar si hay conflictos con redes inalámbricas vecinas. De acuerdo con esa información, usted puede ajustar su enrutador inalámbrico para corregir el problema.
Mikogo: Tratar de ayudar por teléfono a alguien que tiene un problema en la computadora sin poder ver su pantalla no es muy divertido que digamos. Mikogo es una aplicación potente para presentaciones y control remoto que ha sido diseñada para esas situaciones. Mikogo requiere que alguien esté presente en ambos lados de la conexión para establecer una sesión, por lo cual usted no puede intentar el acceso desatendido y dejar que su computadora espere por la conexión. Pero para mostrar a alguien cómo hacer algo, o para presentar algo a distancia a un grupo de personas, Mikogo es una de las mejores herramientas gratuitas disponibles en la que se pueden compartir pantallas.
Remote Desktop Connection: Remote Desktop Connection, que se encuentra integrada en cada versión de Windows desde Windows XP en adelante —y que usted puede bajar para la mayoría de las otras versiones de Windows— maneja el acceso remoto impecablemente. La Remote Desktop Connection Client for Mac 2 (también gratis) permite a los usuarios de Mac conectarse a las computadoras que usan Windows para llegar a archivos, aplicaciones y otros recursos de la red; al igual que su prima que funciona con Windows, permite a los usuarios hacer que su impresora local imprima un documento que está ubicado en una PC distante. Otras de sus características incluyen la capacidad para reproducir música desde su escritorio en una PC lejana, reexpedir los puertos de USB y seriales, conectarse a tarjetas de memoria en la PC lejana y compartir un portapapeles. La única desventaja de la aplicación es que requiere un puerto abierto en el cortafuego para tener acceso al anfitrión remoto.
LAN Speed Test: ¿Quiere saber cuán rápida es su conexión a la red? LAN Speed Test incluye una fuente de respuestas gratuita y confiable. El programa muestra los resultados para escribir en su disco (el equivalente de la velocidad de bajada) y para leer de su disco (el equivalente de la velocidad de subida). Ejecute la prueba en diferentes horas del día para obtener una idea de la velocidad de su conexión que se ajuste a la realidad. Si usted es administrador de una red o un usuario en el hogar que sólo tiene curiosidad, LAN Speed Test le ayudará a determinar en qué momento se congestiona la red.
Adblock Plus: Este complemento de dos partes y bien diseñado para Firefox bloquea rápida y fácilmente la gran mayoría de los anuncios publicitarios en línea. Adblock Plus consiste en una herramienta gratuita para detener las imágenes, las secuencias de instrucciones y Flash, junto con un componente de suscripción gratuita que sirve para administrar y actualizar su lista de las cosas que debe excluir. Si Adblock Plus deja pasar un anuncio, o si usted quiere desterrar una imagen no publicitaria, puede pulsar el botón secundario sobre la imagen para agregarla a la lista desaprobada de Adblock. En el lado derecho de la barra de herramientas de navegación de Firefox, un icono en forma de luz roja ofrece una ruta a otras opciones. Adblock Plus funciona enseguida de una manera fluida, sin tener que “adivinar” y ofrece opciones avanzadas de personalización para aquellas personas que quieren profundizar más con la herramienta.
Productividad
LibreOffice: Creado en respuesta a la reciente fisura entre Oracle y la comunidad de OpenOffice.org, LibreOffice es una nueva versión de la “Free Office Suite”. El software incluye un procesador de texto, un módulo para hoja de cálculo, un constructor de presentaciones, una libreta de dibujo, una interfaz para bases de datos y un simple editor de ecuaciones. LibreOffice 3.3 ofrece sólida compatibilidad con Microsoft Office, Microsoft Office Open XML, Open Document Format y PDF. La Document Foundation parece tener grandes planes para futuras versiones de LibreOffice, pero esta versión se concentra en la consistencia y la compatibilidad. LibreOffice parece ser una buena colección de herramientas de oficina —similar en muchos aspectos a OpenOffice— y su versión portátil es un regalo práctico para los usuarios que viajan.
RELACIONADO:Alternativas a Microsoft Office
AbiWord: Si las tareas de procesamiento de textos que usted realiza son razonablemente simples, pruebe este programa gratuito. AbiWord tiene una interfaz simple, libre de cintas y menús de varios niveles, y en lugar de éstos utiliza menús e iconos simples situados en la parte superior de la página. No obstante, AbiWord maneja imágenes; combinación de listas de correo; inserción de números de páginas, fecha y hora, y otro texto automático; así como tablas. Su principal limitación es que no puede manejar el formato de archivos .docx de Office. A pesar de ello, la simplicidad de AbiWord permite ahorrar tiempo y dinero.
Stickies: Este software gratuito incluye un montón de características en su instalador de 1MB. Stickies permite que usted distribuya su lista de tareas pendientes en su escritorio y la organice de una forma que tenga sentido visual para usted. Stickies puede contener imágenes además de texto, y si usted escribe [ ] (un corchete abierto seguido por otro cerrado), Stickies convierte esa información en una casilla de selección para que usted pueda saber cuándo ha realizado su tarea. Usted puede configurar alarmas para Stickies individuales y examinar y buscar todas las notas, incluso las que están cerradas. Si ha escrito información confidencial en una nota adhesiva y quiere asegurarse de que haya sido borrada, debe borrar la información usted mismo, empleando la tecla de Retroceso de su teclado, antes de cerrar la nota adhesiva.
Syncdocs: Aun cuando usted use regularmente Google Docs para el procesamiento de textos y hojas de cálculo, es posible que se sienta más cómodo trabajando con Microsoft Office en su escritorio. Para conseguir la comodidad de la edición en el escritorio y la conveniencia de guardar sus archivos en la nube, pruebe Syncdocs. Este programa sube y baja sus archivos en un segundo plano cuando detecta cambios en ellos. Si usted colabora con otros usuarios en sus documentos, Syncdocs puede procesar el historial de enmiendas y mantener sincronizados también los archivos y carpetas que otros comparten con usted. La única desventaja de Syncdocs es que (como cualquier otra aplicación de sincronización) le deja a merced del proveedor de su servicio de Internet en cuanto a la velocidad de subida de datos; y si su ISP es lento, usted pudiera encontrar que va a tener que invertir bastante tiempo en transferir el material.
PrimoPDF: Baje este programa para crear archivos PDF que podrá ver en pantalla, imprimir, incluir en libros electrónicos e incluso usar para la composición antes de enviar a imprenta. PrimoPDF se coloca entre su lista de impresoras; cuando usted “imprime” un documento a ese programa, aparece la ventana de Primo-PDF. Las opciones de formato están bien identificadas y usted puede incluir propiedades de documentos como el nombre de autor y palabras claves. Usted incluso puede usar cifrado de 40 o 128 bits para su PDF, algo útil si publica un libro electrónico que quisiera proteger de la distribución o un documento interno que quiere que sólo ciertas personas vean. Con otra de sus funciones usted decide si los usuarios pueden imprimir o copiar el texto y los gráficos del PDF, agregar comentarios, o alterar su contenido.
PagePlus Starter Edition: Las funciones avanzadas de formato y diseño de Microsoft Word están lejos de ser intuitivas y un documento cuidadosamente diseñado puede convertirse fácil y repentinamente en un desorden caótico. PagePlus Starter Edition es un programa de autoedición y paginación que es infinitamente más fácil de usar para diseños elegantes con imágenes incrustadas, cuadros de texto, barra laterales y demás. Jugar con los menús y las opciones revela un sinfín de características, entre ellas tipos diferentes de cuadros, rutas de texto libres, herramientas funcionales para insertar calendarios o tablas en el texto y más. Sin embargo, notará que algunos elementos del menú se encuentran tachados, lo que indica que esa función sólo es accesible en la versión comercial. PagePlus está muy cerca de ser un programa de demostración, pero si usted necesita mucho control y flexibilidad confinados a documentos cortos, PagePlus Starter Edition es una herramienta excelente para la tarea.
Fotos/películas/música
Freemake Video Downloader: Esta aplicación gratuita digitaliza un vídeo realizado con Flash y publicado en línea y lo convierte en el formato que usted prefiera para verlo fuera de línea. Freemake Video Downloader convierte sobre la marcha mientras baja el material e incluye información como el tamaño del archivo y la duración a medida que baja y convierte el vídeo. Esta aplicación le permite digitalizar vídeo desde sitios de la Web de MTV Network, como Comedy Central, South Park Studios, The Daily Show y VH1; y funciona con Hulu, al menos por ahora. En el pasado, Hulu ha emitido actualizaciones de seguridad diseñadas específicamente para impedir que las herramientas para bajar material o las cajas de conexión vean su contenido (Freemake no puede digitalizar vídeos que Hulu incluye de otros sitios, como Glee de Fox).
Photo Pos Pro: La mayoría de los programas para retocar fotos obligan a escoger entre lo simple pero ineficaz y lo capaz pero complicado. Sin embargo, Photo Pos Pro, equilibra perfectamente la capacidad con la facilidad de uso. La interfaz de este programa es limpia y simple, y usted encontrará todas las herramientas de retoque automático que pudiera querer: para reducir el efecto de ojos rojos, para enfocar o difundir la imagen, para calentar o enfriar la imagen, agregar marcos y efectos especiales y más. El paquete también incluye herramientas de dibujo, conjuntamente con la capacidad para trabajar en capas. Para herramientas potentes de retoque, Photo Pos Pro es una gran opción.
FastStone Image Viewer: Con las herramientas para fotos que vienen incluidas en Windows, ver todas lass fotos rápidamente se torna tedioso. FastStone Image Viewer muestra las fotos rápidamente y permite verlas en sus carpetas como imágenes en miniatura. Usted puede recortar, rotar y redimensionar las fotos; enviarlas por correo electrónico; o crear presentaciones. Con el programa también podrá convertir entre formatos de archivo. Uno de los puntos más sobresalientes de FastStone Image Viewer es que puede manejar casi cualquier formato de archivo de fotos o ilustración que usted conozca. Además, se puede usar para ver vídeos.
Songbird: Aunque se parece al reproductor de iTunes, Songbird (find.pcworld.com/71986) puede hacer mucho más. Este reproductor de música de código abierto puede reproducir diferentes formatos de audio, incluso el audio codificado con Apple FairPlay y archivos con DRM de Windows Media. Usted puede personalizar su reproductor con complementos de terceros para cambiar su aspecto, mejorar la funcionalidad del navegador de la Web incorporado, ampliar las posibilidades de reproducción de material, agregar funciones para descubrimiento de música y más. Lo que Songbird no tiene es digitalización de CD, capacidad para el vídeo y compatibilidad con el iPhone y el iPod Touch. Aunque es posible que usted no quiera usar todavía el Songbird como su reproductor de música principal, disfrutamos jugando con sus diversos accesorios.
Audacity: Esta poderosa herramienta gratuita de código abierto puede grabar sonido y música además de editarla; y Audacity (find.pcworld.com/72023) ofrece un conjunto sorprendentemente capaz de herramientas de edición. Es muy probable que tenga mucha más capacidad de la que usted necesita. Le permite agregar varias decenas de efectos de sonido, tiene un mezclador poderoso y trabaja con archivos en formatos AIFF, MP3, OggVorbis y WAV. Usted puede mezclar un número ilimitado de pistas y puede crear sus propios “soundscapes” generando sonidos y mezclándolos. Audacity es magnífico para quienes quieren jugar con el sonido, así como para editores más experimentados que buscan componer algo sobre la marcha.
InSSIDer: Independientemente del tamaño y de la forma de su oficina en la casa o en el trabajo, probablemente hay lugares donde la señal inalámbrica es demasiado débil. InSSIDer le ayuda a comprobar si hay conflictos con redes inalámbricas vecinas. De acuerdo con esa información, usted puede ajustar su enrutador inalámbrico para corregir el problema.
Mikogo: Tratar de ayudar por teléfono a alguien que tiene un problema en la computadora sin poder ver su pantalla no es muy divertido que digamos. Mikogo es una aplicación potente para presentaciones y control remoto que ha sido diseñada para esas situaciones. Mikogo requiere que alguien esté presente en ambos lados de la conexión para establecer una sesión, por lo cual usted no puede intentar el acceso desatendido y dejar que su computadora espere por la conexión. Pero para mostrar a alguien cómo hacer algo, o para presentar algo a distancia a un grupo de personas, Mikogo es una de las mejores herramientas gratuitas disponibles en la que se pueden compartir pantallas.
Remote Desktop Connection: Remote Desktop Connection, que se encuentra integrada en cada versión de Windows desde Windows XP en adelante —y que usted puede bajar para la mayoría de las otras versiones de Windows— maneja el acceso remoto impecablemente. La Remote Desktop Connection Client for Mac 2 (también gratis) permite a los usuarios de Mac conectarse a las computadoras que usan Windows para llegar a archivos, aplicaciones y otros recursos de la red; al igual que su prima que funciona con Windows, permite a los usuarios hacer que su impresora local imprima un documento que está ubicado en una PC distante. Otras de sus características incluyen la capacidad para reproducir música desde su escritorio en una PC lejana, reexpedir los puertos de USB y seriales, conectarse a tarjetas de memoria en la PC lejana y compartir un portapapeles. La única desventaja de la aplicación es que requiere un puerto abierto en el cortafuego para tener acceso al anfitrión remoto.
LAN Speed Test: ¿Quiere saber cuán rápida es su conexión a la red? LAN Speed Test incluye una fuente de respuestas gratuita y confiable. El programa muestra los resultados para escribir en su disco (el equivalente de la velocidad de bajada) y para leer de su disco (el equivalente de la velocidad de subida). Ejecute la prueba en diferentes horas del día para obtener una idea de la velocidad de su conexión que se ajuste a la realidad. Si usted es administrador de una red o un usuario en el hogar que sólo tiene curiosidad, LAN Speed Test le ayudará a determinar en qué momento se congestiona la red.
Adblock Plus: Este complemento de dos partes y bien diseñado para Firefox bloquea rápida y fácilmente la gran mayoría de los anuncios publicitarios en línea. Adblock Plus consiste en una herramienta gratuita para detener las imágenes, las secuencias de instrucciones y Flash, junto con un componente de suscripción gratuita que sirve para administrar y actualizar su lista de las cosas que debe excluir. Si Adblock Plus deja pasar un anuncio, o si usted quiere desterrar una imagen no publicitaria, puede pulsar el botón secundario sobre la imagen para agregarla a la lista desaprobada de Adblock. En el lado derecho de la barra de herramientas de navegación de Firefox, un icono en forma de luz roja ofrece una ruta a otras opciones. Adblock Plus funciona enseguida de una manera fluida, sin tener que “adivinar” y ofrece opciones avanzadas de personalización para aquellas personas que quieren profundizar más con la herramienta.
Productividad
LibreOffice: Creado en respuesta a la reciente fisura entre Oracle y la comunidad de OpenOffice.org, LibreOffice es una nueva versión de la “Free Office Suite”. El software incluye un procesador de texto, un módulo para hoja de cálculo, un constructor de presentaciones, una libreta de dibujo, una interfaz para bases de datos y un simple editor de ecuaciones. LibreOffice 3.3 ofrece sólida compatibilidad con Microsoft Office, Microsoft Office Open XML, Open Document Format y PDF. La Document Foundation parece tener grandes planes para futuras versiones de LibreOffice, pero esta versión se concentra en la consistencia y la compatibilidad. LibreOffice parece ser una buena colección de herramientas de oficina —similar en muchos aspectos a OpenOffice— y su versión portátil es un regalo práctico para los usuarios que viajan.
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AbiWord: Si las tareas de procesamiento de textos que usted realiza son razonablemente simples, pruebe este programa gratuito. AbiWord tiene una interfaz simple, libre de cintas y menús de varios niveles, y en lugar de éstos utiliza menús e iconos simples situados en la parte superior de la página. No obstante, AbiWord maneja imágenes; combinación de listas de correo; inserción de números de páginas, fecha y hora, y otro texto automático; así como tablas. Su principal limitación es que no puede manejar el formato de archivos .docx de Office. A pesar de ello, la simplicidad de AbiWord permite ahorrar tiempo y dinero.
Stickies: Este software gratuito incluye un montón de características en su instalador de 1MB. Stickies permite que usted distribuya su lista de tareas pendientes en su escritorio y la organice de una forma que tenga sentido visual para usted. Stickies puede contener imágenes además de texto, y si usted escribe [ ] (un corchete abierto seguido por otro cerrado), Stickies convierte esa información en una casilla de selección para que usted pueda saber cuándo ha realizado su tarea. Usted puede configurar alarmas para Stickies individuales y examinar y buscar todas las notas, incluso las que están cerradas. Si ha escrito información confidencial en una nota adhesiva y quiere asegurarse de que haya sido borrada, debe borrar la información usted mismo, empleando la tecla de Retroceso de su teclado, antes de cerrar la nota adhesiva.
Syncdocs: Aun cuando usted use regularmente Google Docs para el procesamiento de textos y hojas de cálculo, es posible que se sienta más cómodo trabajando con Microsoft Office en su escritorio. Para conseguir la comodidad de la edición en el escritorio y la conveniencia de guardar sus archivos en la nube, pruebe Syncdocs. Este programa sube y baja sus archivos en un segundo plano cuando detecta cambios en ellos. Si usted colabora con otros usuarios en sus documentos, Syncdocs puede procesar el historial de enmiendas y mantener sincronizados también los archivos y carpetas que otros comparten con usted. La única desventaja de Syncdocs es que (como cualquier otra aplicación de sincronización) le deja a merced del proveedor de su servicio de Internet en cuanto a la velocidad de subida de datos; y si su ISP es lento, usted pudiera encontrar que va a tener que invertir bastante tiempo en transferir el material.
PrimoPDF: Baje este programa para crear archivos PDF que podrá ver en pantalla, imprimir, incluir en libros electrónicos e incluso usar para la composición antes de enviar a imprenta. PrimoPDF se coloca entre su lista de impresoras; cuando usted “imprime” un documento a ese programa, aparece la ventana de Primo-PDF. Las opciones de formato están bien identificadas y usted puede incluir propiedades de documentos como el nombre de autor y palabras claves. Usted incluso puede usar cifrado de 40 o 128 bits para su PDF, algo útil si publica un libro electrónico que quisiera proteger de la distribución o un documento interno que quiere que sólo ciertas personas vean. Con otra de sus funciones usted decide si los usuarios pueden imprimir o copiar el texto y los gráficos del PDF, agregar comentarios, o alterar su contenido.
PagePlus Starter Edition: Las funciones avanzadas de formato y diseño de Microsoft Word están lejos de ser intuitivas y un documento cuidadosamente diseñado puede convertirse fácil y repentinamente en un desorden caótico. PagePlus Starter Edition es un programa de autoedición y paginación que es infinitamente más fácil de usar para diseños elegantes con imágenes incrustadas, cuadros de texto, barra laterales y demás. Jugar con los menús y las opciones revela un sinfín de características, entre ellas tipos diferentes de cuadros, rutas de texto libres, herramientas funcionales para insertar calendarios o tablas en el texto y más. Sin embargo, notará que algunos elementos del menú se encuentran tachados, lo que indica que esa función sólo es accesible en la versión comercial. PagePlus está muy cerca de ser un programa de demostración, pero si usted necesita mucho control y flexibilidad confinados a documentos cortos, PagePlus Starter Edition es una herramienta excelente para la tarea.
Fotos/películas/música
Freemake Video Downloader: Esta aplicación gratuita digitaliza un vídeo realizado con Flash y publicado en línea y lo convierte en el formato que usted prefiera para verlo fuera de línea. Freemake Video Downloader convierte sobre la marcha mientras baja el material e incluye información como el tamaño del archivo y la duración a medida que baja y convierte el vídeo. Esta aplicación le permite digitalizar vídeo desde sitios de la Web de MTV Network, como Comedy Central, South Park Studios, The Daily Show y VH1; y funciona con Hulu, al menos por ahora. En el pasado, Hulu ha emitido actualizaciones de seguridad diseñadas específicamente para impedir que las herramientas para bajar material o las cajas de conexión vean su contenido (Freemake no puede digitalizar vídeos que Hulu incluye de otros sitios, como Glee de Fox).
Photo Pos Pro: La mayoría de los programas para retocar fotos obligan a escoger entre lo simple pero ineficaz y lo capaz pero complicado. Sin embargo, Photo Pos Pro, equilibra perfectamente la capacidad con la facilidad de uso. La interfaz de este programa es limpia y simple, y usted encontrará todas las herramientas de retoque automático que pudiera querer: para reducir el efecto de ojos rojos, para enfocar o difundir la imagen, para calentar o enfriar la imagen, agregar marcos y efectos especiales y más. El paquete también incluye herramientas de dibujo, conjuntamente con la capacidad para trabajar en capas. Para herramientas potentes de retoque, Photo Pos Pro es una gran opción.
FastStone Image Viewer: Con las herramientas para fotos que vienen incluidas en Windows, ver todas lass fotos rápidamente se torna tedioso. FastStone Image Viewer muestra las fotos rápidamente y permite verlas en sus carpetas como imágenes en miniatura. Usted puede recortar, rotar y redimensionar las fotos; enviarlas por correo electrónico; o crear presentaciones. Con el programa también podrá convertir entre formatos de archivo. Uno de los puntos más sobresalientes de FastStone Image Viewer es que puede manejar casi cualquier formato de archivo de fotos o ilustración que usted conozca. Además, se puede usar para ver vídeos.
Songbird: Aunque se parece al reproductor de iTunes, Songbird (find.pcworld.com/71986) puede hacer mucho más. Este reproductor de música de código abierto puede reproducir diferentes formatos de audio, incluso el audio codificado con Apple FairPlay y archivos con DRM de Windows Media. Usted puede personalizar su reproductor con complementos de terceros para cambiar su aspecto, mejorar la funcionalidad del navegador de la Web incorporado, ampliar las posibilidades de reproducción de material, agregar funciones para descubrimiento de música y más. Lo que Songbird no tiene es digitalización de CD, capacidad para el vídeo y compatibilidad con el iPhone y el iPod Touch. Aunque es posible que usted no quiera usar todavía el Songbird como su reproductor de música principal, disfrutamos jugando con sus diversos accesorios.
Audacity: Esta poderosa herramienta gratuita de código abierto puede grabar sonido y música además de editarla; y Audacity (find.pcworld.com/72023) ofrece un conjunto sorprendentemente capaz de herramientas de edición. Es muy probable que tenga mucha más capacidad de la que usted necesita. Le permite agregar varias decenas de efectos de sonido, tiene un mezclador poderoso y trabaja con archivos en formatos AIFF, MP3, OggVorbis y WAV. Usted puede mezclar un número ilimitado de pistas y puede crear sus propios “soundscapes” generando sonidos y mezclándolos. Audacity es magnífico para quienes quieren jugar con el sonido, así como para editores más experimentados que buscan componer algo sobre la marcha.
Compartir/medios sociales
DestroyTwitter: A pesar de su nombre, este cliente de clase ligera para escritorio y basado en AIR está diseñado claramente para mejorar a Twitter. La aplicación le permite hacerlo todo, desde cambiar el tamaño de la letra hasta agregar nuevos temas. Si usted quiere filtrar ciertos usuarios, también puede hacerlo. DestroyTwitter aparece en una ventana pequeña y le permite mirar fácilmente los nuevos tweets, @mentions y mensajes directos. Normalmente, usted recibe mensajes emergentes que le alertan de nuevos tweets, pero puede inutilizarlos. La interfaz sencilla de DestroyTwitter lo hace una excelente herramienta para administrar Twitter.
Seesmic Desktop: Seesmic Desktop es una de varias aplicaciones que simplifican sus canales de medios sociales combinándolos en un solo lugar. Una vez superada la instalación, la preparación es simple: basta con introducir sus nombres de acceso y contraseñas para medios sociales cuando Seesmic los pida, y los integrará automáticamente en varios paneles.
Windows Live Essentials 2011: Este conjunto de aplicaciones gratuitas dirigidas al consumidor es el paquete insignia de Microsoft para aplicaciones de productividad basadas en la Web y destinadas a administrar y compartir imágenes en línea, editar vídeo y compartir documentos y archivos entre computadoras. Además, la compañía anunció que Dell incluirá Windows Live Essentials 2011 con las computadoras que venderá durante la temporada festiva. Las aplicaciones en Windows Live Essentials lo incluyen todo desde Windows Live Photo Gallery, para compartir fotos con sus amigos en Facebook, Flickr, SkyDrive y SmugMug, hasta Windows Live Mesh, para sincronizar sus archivos y carpetas entre sus equipos y conectarse a su PC desde casi cualquier parte.
Windows Live Essentials 2011 es sorprendentemente abierto por la forma en que trabaja y se conecta a servicios de terceros como Flickr y YouTube. Por lo general, Microsoft acoge con frialdad a los rivales gratuitos e insta a sus clientes a usar los servicios de Microsoft exclusivamente. Esta actualización de la suite de Essentials expande su alcance más allá del universo de Microsoft.
Done un poco y obtenga mucho a cambio
Todos los programas citados en este artículo son gratuitos, por supuesto, pero algunos de ellos son creados por programadores individuales, o por grupos de programadores, que crean el software gratuito sin la compensación de ventas de publicidad y sin el patrocinio de negocios grandes. Estos programadores ofrecen gratis su software, pero pudieran aceptar donaciones por su trabajo. Ese tipo de freeware se conoce como “donationware” (software por donaciones), y hacer un pequeño regalo monetario a cambio de bajar uno de esos programas es una forma excelente de alentar a los programadores inteligentes a continuar desarrollando el tipo de software que usted prefiere.
Muchos programadores que ofrecen donationware le invitan a donar por medio de PayPal, de manera que usted cuente con un intermediario confiable para manejar la información de su tarjeta de crédito y protegerle contra fraudes.
Para encontrar más de estos tipos de programas de donationware, un gran recurso es DonationCoder.com, un sitio que hospeda el trabajo de muchos programadores de freeware, pero que pide donaciones en su nombre. Lo mejor de todo es que DonationCoder.com certifica que ninguno de los programas que hospeda contiene programas espías ni programas maliciosos y el sitio reembolsará su donación si usted lo pide... sin tener que dar explicaciones. Con ese tipo de tranquilidad mental, enviar un poco de afecto a ese esforzado programador es más fácil que nunca.
