Los múltiples sabores de las nuevas portátiles

Por Walter S. Mossberg / WSJ

Justo cuando se pensaba que era seguro comprar una nueva computadora portátil, un nuevo problema se interpone en el camino de los que quieren una: la confusión. Los estantes están ahora llenos de máquinas Mac y Windows con sistemas operativos actualizados, pero de repente es más complicado seleccionar una nueva portátil.

Así que para la guía de compras de laptops de fin de año, me concentraré en aclarar un poco la confusión. Como de costumbre, esta guía es para el consumidor promedio que realiza tareas comunes y no para aquellos que suelen hacer trabajos de edición de video y fotografía pesados, los jugadores empedernidos o los que usan software especializado.

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Apple

La MacBook Pro de 13 pulgadas viene ahora con una pantalla regular o una de alta definición, llamada Retina.

Más diferentes que antes

Siempre hubo diferencias básicas entre las muchas computadoras portátiles con Windows y las MacBook Air y MacBook Pro de Apple. Los fabricantes que usan Windows solían ofrecer mucha más variedad y precios más bajos, mientras que los modelos de Mac tenían mejor software, eran mucho menos propensos a los virus y eran, en general, más confiables y elegantes.

Ahora, con el lanzamiento del nuevo sistema operativo Windows 8, hay una diferencia aún más fundamental. Las MacBook siguen siendo laptops tradicionales, controladas por un panel táctil y un teclado. Apple ha mantenido la separación de la Mac con su popular tableta de pantalla táctil, el iPad.

Las laptops con Windows 8 combinan las dos características, con dos modos de usuario incorporados en la misma computadora. Uno es el tradicional escritorio de Windows, que se usa con un ratón y un teclado. El otro es más nuevo, el modo Start Screen o pantalla de inicio, que opera como una tableta y se usa mejor con la pantalla táctil.

Si usted es de los que busca un tipo tradicional de computadora portátil, concéntrese en una Mac. Si le gusta la idea de ambos enfoques en un aparato, y cree que tiene la capacidad de saltar de un modo a otro, elija una de las laptops con Windows 8.

¿Cuál Windows 8?

Si elige Windows, todo se vuelve más confuso. El nuevo sistema de Microsoft viene en dos versiones, Windows 8 simple y Windows 8 Pro. Las computadoras portátiles con el sistema profesional tienen un puñado de funciones extra que facilitan la conexión con muchas redes corporativas desde una red casera.

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Microsoft

La tableta Surface de Microsoft usa una variante del nuevo sistema operativo Windows 8 llamada Windows RT, que no es compatible con la mayoría de los programas de escritorio comunes.

Pero hay una versión aún más confusa. Algunas nuevas computadoras portátiles con Windows, como la primera tableta de Microsoft, la Surface, usan una variante llamada Windows RT. El Windows 8 habitual permite usar todos los programas tradicionales de escritorio que usaba Windows 7, como la actual versión de Microsoft Office, Chrome, Quicken o iTunes. Sin embargo, estos programas comunes no funcionan en el sistema RT. Esta versión de Windows trabaja con las aplicaciones nuevas al estilo tableta que usan la pantalla de inicio. El sistema RT tiene una versión especial de Microsoft Office, pero, por ejemplo, omite el software de correo electrónico Outlook.

Pantalla táctil o no

Windows 8 es un sistema operativo que prioriza el tacto. Puede ser operado con un ratón o un panel táctil, pero su componente más nuevo y atractivo es la pantalla de inicio y las aplicaciones al estilo tableta que se usan en el modo táctil. Y hay algunas portátiles tradicionales, como la elegante Aspire S7 de Acer, con pantalla táctil que complementan el teclado y un ratón estilo touch pad.

Sin embargo, muchas, si no la mayoría, de las computadoras portátiles con Windows 8 actualmente a la venta no tienen pantallas táctiles. Durante una visita reciente a una tienda de electrónicos me di cuenta que apenas se estaban promocionando tres portátiles Windows con pantalla sensible al tacto.

Esto es una lástima porque creo que el modo al estilo tableta de Windows 8 funciona mejor con una pantalla táctil, así que no aconsejo comprar una laptop Windows 8 que no la tenga.

Tableta o convertible

A diferencia de Apple, Microsoft no tiene un sistema operativo separado para tabletas. Windows 8 fue diseñado para funcionar tanto con computadoras estándar como tabletas. En mis pruebas, descubrí que funciona bien, quizás incluso mejor, en tabletas. Pero hay algunas laptops, llamadas convertibles, cuyas pantallas pueden darse vuelta, o deslizarse, para cubrir el teclado y parecer como tabletas.

No es recomendable depender de estas convertibles para un uso extendido como tabletas. Las que he visto son demasiado pesadas y grandes para más que un uso ocasional en este modo.

Capacidad de almacenamiento

Windows 8 y otros archivos del sistema parecen ocupar mucho más espacio que Windows 7. En una portátil Lenovo Yoga que reseñé recientemente, solo 70 gigabytes de los 128 gigabytes disponibles de almacenamiento quedan disponibles para el usuario. Compre un disco duro con al menos 500 gigabytes o un disco sólido de 256 gigabytes.

Confusión Mac

A pesar de su nuevo sistema operativo Mountain Lion, los modelos Macintosh no han cambiado tanto como los modelos que usan Windows. Hay una única versión del OS para el hogar y para uso corporativo y no hay un equivalente simplificado de Windows RT. Aunque el Mountain Lion toma prestadas algunas funciones populares del iPad, no intenta imitar totalmente una tableta.

Sin embargo, Apple rediseñó sus mejores modelos MacBook Pro y causó más confusión. Los modelos de 13 y 15 pulgadas ahora vienen en dos versiones: pantalla regular y de alta resolución, llamada Retina Display. Asegúrese de necesitar los píxeles extra antes de comprar la segunda, que es mucho más costosa.

Precio

En Estados Unidos, la Mac menos costosa, la MacBook Air de 11 pulgadas, aún vale US$999. Los mercados internacionales suelen preservar este nivel de precio como base antes de sumarle impuestos de importación. Todavía se pueden comprar algunas computadoras portátiles con Windows 8, con equipamiento muy básico y sin pantalla táctil, por unos US$300. Por una mejor equipada probablemente tendrá que desembolsar entre US$600 y US$1.000.

Conclusión

Es un momento interesante para comprar una laptop nueva, en particular para los amantes de Windows. Pero no se deje confundir por las varias opciones y compre lo que necesita.

Dos portátiles para dos tipos de usuarios

Por WALTER MOSSBERG

Aunque muchos consumidores aguardan la salida al mercado de Windows 8, que Microsoft lanzará el 26 de octubre, y los nuevos equipos que están siendo diseñados para usarlo, no todos pueden darse el lujo de aplazar la compra de una computadora. Hay gente que no puede esperar y los fabricantes están ofreciendo nuevos modelos orientados a este grupo.

Apple ha renovado su línea de portátiles la cual ha equipado con una nueva versión de su sistema operativo, llamado Mountain Lion. Son máquinas excelentes, que vale la pena considerar. Pero para las personas que prefieren las computadoras Windows, también hay nuevas opciones que funcionan con el sistema operativo Windows 7, pero que pueden ser actualizadas con Windows 8 más adelante.

Esta semana revisé dos de estas nuevas portátiles, dirigidas a dos segmentos diferentes del mercado. Una es la Lenovo ThinkPad X1 Carbon, una ultrabook delgada y ligera con un precio alto. La otra es la Envy 6 de Hewlett-Packard, una máquina de categoría mediana que está dirigida a los que cuidan el bolsillo.

Las dos computadoras tienen sus virtudes. Desde el punto de vista de diseño y desempeño, prefiero la ThinkPad, pero su precio base, US$1.399 en Estados Unidos, no está al alcance de todos, por lo que la laptop está dirigida a viajeros de negocios con buen presupuesto. La H-P ofrece una pantalla más grande y buen desempeño en relación a su precio inicial de US$599, y está dirigida a estudiantes o personas que prefieren sacrificar algo de desempeño y aceptar más volumen y peso a cambio de un precio más bajo.

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Lenovo

La ThinkPad X1 Carbon

De todas formas, ninguna de las dos portátiles me impresionó en las pruebas de duración de la batería, y la Lenovo incluso duró menos que el modelo más barato de H-P.

Una advertencia: Windows 8 está diseñado para funcionar en computadoras con pantalla táctil y ninguna de estas dos laptops tiene una pantalla digital. Microsoft asegura que Windows seguirá funcionando bien en una portátil estándar y tanto Lenovo como H-P afirmaron que las dos computadoras serán compatibles con Windows 8.

La ThinkPad X1 Carbon, que sale al mercado estadounidense y de América Latina el 21 de agosto, logró una hazaña: encajó una pantalla de 14 pulgadas en un cuerpo típico de una portátil de 13 pulgadas. Pesa alrededor de 1,5 kilos, tiene un grosor de menos de dos centímetros y sus dimensiones son de 33 x 22 centímetros. Es muy portátil y se puede usar con facilidad en las bandejas de los asientos de los aviones.

Una de las razones detrás de su peso ligero es que usa fibra de carbono, un material robusto pero de bajo peso. La pantalla también tiene una alta resolución de 1600 por 900. Las ThinkPads han sido conocidas por tener un excelente teclado y la X1 Carbon no es la excepción. Encontré que escribir en las teclas con su propia luz de respaldo fue un placer.

El ratón táctil, que es hecho de cristal, es 37% más grande que el de modelos previos. La nueva ThinkPad desempeñó de forma rápida y apropiada todas las aplicaciones y programas que probé. La computadora no usa un disco duro tradicional, sino uno de estado sólido (esencialmente una memoria flash) y pasa de "sueño" a activa casi instantáneamente. La desventaja es que solo ofrece 128 gigabytes de almacenamiento en el modelo básico.

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Hewlett Packard

La Envy

Lo que me decepcionó es que una portátil de esta categoría tuviera una duración tan mediocre de la batería en mis pruebas, en las que desactivo las funciones de ahorro de energía, pongo el brillo de la pantalla en su nivel máximo, dejo el Wi-Fi funcionando para que entren mensajes de correo electrónico constantemente y reproduzco música continuamente. La ThinkPad X1 Carbon duró apenas cuatro horas y un minuto, lo que quiere decir que con un uso normal, probablemente la pila dure unas cinco horas.

La Envy 6 Sleekbook de H-P, que por ahora no está disponible en América Latina, es un tipo completamente diferente de portátil. Cuesta menos de la mitad, pero es mucho más grande.

El diseño hace que la computadora se vea más ligera, con una cubierta negra de aluminio y una base roja que parece de caucho. En general, la Sleekbook me pareció lenta, aunque manejó apropiadamente todos los programas. El ratón táctil también se sintió rígido, aunque el teclado estuvo bien. El escritorio viene con varios íconos de software de prueba preinstalados, especialmente de juegos.

Pero la Sleekbook tiene algunas ventajas más allá del precio. Cuenta con un disco duro de más de 500 gigabytes, un puerto HDMI que se usa para conectarla a un televisor y un puerto Ethernet para Internet. La Lenovo no tiene ninguno de estos.

La H-P también tuvo un desempeño superior at la Lenovo en mi prueba de batería, con una duración de cuatro horas y 40 minutos, lo que significa que puede obtener hasta seis horas con un uso normal.