El contraataque de los fabricantes de PC

Por DON CLARK y EVA DOU

http://online.wsj.com/article/SB10001424127887324063304578521914070671012.html?mod=WSJS_inicio_MiddleTop

Sacudidos por la popularidad de los aparatos móviles, los fabricantes de computadoras personales y sus socios están planeando un contraataque que depende principalmente de dos armas: precios más bajos y menos consumo de energía.

Las empresas, reunidas esta semana en Taipei, en Taiwán, para la feria Computex, hacen maniobras para volver a atraer el gasto de consumidores que se ha desplazado a teléfonos inteligentes y computadoras tipo tableta al emular más de las características y los precios de esos aparatos.

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Bloomberg News

Los fabricantes empezarían a ofrecer computadoras portátiles mucho menos costosas con pantallas táctiles al estilo de las tabletas. Se prevé que este año los precios bajen más de 50% en algunos casos. También se anticipa que los fabricantes comiencen a lanzar más modelos convertibles "dos en uno" más delgados y baratos, cuyas pantallas se den vuelta o puedan desprenderse para operar como tabletas.

Estas empresas de PC también se alistan para ofrecer una nueva generación de sus propias tabletas, especialmente modelos de pantalla pequeña como la exitosa iPad Mini de Apple Inc., AAPL -1.50% pero por debajo de los US$329 que cuesta el modelo básico en Estados Unidos.

Este esfuerzo cuenta con el fuerte respaldo de Microsoft Corp. MSFT +0.56% e IntelCorp., INTC +3.81% líderes de la era de los PC, cuyo crecimiento se ha visto afectado por el ascenso de los dispositivos móviles que usan tecnologías rivales.

"La realidad es que el ecosistema debe reinventarse a sí mismo", afimó Kevin Turner, director general de operaciones de Microsoft, durante una conferencia de inversionistas la semana pasada.

Hace poco, Microsoft comenzó a ofrecer descuentos de hasta 65% a los fabricantes de hardware sobre el precio estándar de su sistema opeartivo Windows y el paquete de programas Office para computadoras pequeñas portátiles y tabletas, indicaron personas al tanto. La iniciativa de Microsoft tiene como meta que esas nuevas máquinas lleguen al mercado con precios bajos, a partir de US$300 para laptops de pantalla táctil —que ahora cuestan normalmente US$700 o más— y US$199 para tabletas con pantallas de menos de 8 pulgadas, indicaron estas fuentes.

Acer Inc. 2353.TW -0.21% aprovechará la feria para presentar productos como el Iconia W3, que según la compañía será la primera tableta de 8 pulgadas que operará con el sistema operativo Windows 8 de Microsoft. Su precio será de US$379 en EE.UU., que incluye una versión preinstalada de Office. Asustek Computer Inc.,2357.TW -1.36% otro fabricante taiwanés, también lanzará dispositivos móviles durante el evento.

Otro factor son los nuevos microprocesadores de Intel y Advanced Micro DevicesInc., AMD -4.25% incluyendo modelos de ahorro de energía que harán posible que portátiles pequeñas tengan baterías que duren tanto como las de las tabletas.

Estos avances son sólo la señal más reciente de los cambios que está provocando la competencia de firmas como Apple y Samsung Electronics Co.,005930.SE -0.39% cuyos ingresos provenientes de los teléfonos inteligentes y las tabletas se han inflado mientras el mercado de computadoras PC se ha enfriado.

"Para nosotros, es imperativo entrar a los sectores de computadoras desmontables, convertibles, tabletas, phablets (híbridos de tabletas y teléfonos) y celulares", afirmó Gregory Bryant, vicepresidente a cargo de las operaciones de Intel en Asia-Pacífico.

La feria Computex se inaugurará el martes y durará hasta el sábado.

—Shira Ovide, Yun-Hee Kim y Lorraine Luk contribuyeron a este artículo.

Conociendo al mayor vendedor de PCs del mundo

Rory Cellan-Jones

 - BBC Tecnología

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2012/12/121207_tecnologia_lenovo_china_aa.shtml

Lenovo quiere mejorar la percepción que se tiene de sus productos.

La compañía china Lenovo atraviesa una buena racha. Acaba de ser declarada la mayor vendedora de PCs del mundo y ya se sitúa en el segundo puesto en venta de celulares en China.

Pero la empresa sabe que le falta una cosa: incluso en China no es vista como una marca "cool" (de tendencia).

Hace ocho años, cuando Lenovo compró la división de computadoras de IBM hizo que esta marca pasara del anonimato a ser un competidor global.

Ha sacado partido a esta adquisición, renovando productos como la laptop Thinkpad, y en octubre la firma Gartner dijo que la empresa china había superado en ventas a HP.

Pero en la sede de Lenovo en Pekín saben que la competencia no ha terminado y tienen una nueva misión; construir una marca que los consumidores amen y respeten.

De HP a Lenovo

"Mi objetivo es que un día Lenovo pueda ser reconocida como una de las cientos de marcas más atractivas del mundo", dice Arthur Wei.

Este ejecutivo de mercadeo vino a Lenovo después de trabajar para HP y ha llevado a la compañía de la nada a ser la número uno en el mercado ruso.

En un centro de exhibición de productos Lenovo desarrollados a lo largo de los años, Wei me muestra orgulloso un video de un lanzamiento reciente, donde una nueva laptop se presentó en un glamoroso espectáculo al que asistió una audiencia de entusiastas personalidades.

Productos versátiles como el Yoga 13 son ejemplos de la nueva dirección que está tomando la compañía.

Es ahí donde esta compañía, durante años dedicada a fabricar simples cajas color beige, quiere dirigirse.

En el piso superior del centro encontramos al hombre que ha sido vital a la hora de cambiar la percepción de consumo en este negocio. Vestido informalmente con unos jeans y un jersey verde de cuello alto, Yao Yingjia es el equivalente al gurú del diseño de Apple, Sir Jonathan Ive.

Yao fue el primer diseñador industrial contratado en la compañía. Lideró el equipo que diseñó la antorcha olímpica para los Juegos de Pekín y ahora dirige un equipo obsesionado por cómo lucen y se sienten nuevos productos.

En referencia al modelo Yoga 13 de Lenovo, una laptop que se convierte en tableta, usa términos que suenan marcadamente similares a los que emplea Sir Jonathan: "Está creando una nueva emoción", afirma. "Realmente toca al consumidor".

El modelo Yoga es un buen indicador de la creencia de esta compañía que rechaza la idea de que el PC está muerto.

Estrategia: "proteger y atacar"

Yao Yingjia es el jefe de diseño de los productos Lenovo.

Reconociendo que gran parte de la innovación está ahora en el área de la computación móvil, Lenovo ha desarrollado una posición fuerte en China en el mercado de los celulares inteligentes y las tabletas, y ahora está moviéndose hacia otros territorios.

Describe su estrategia como "proteger y atacar", es decir, proteger su liderazgo en mercados como China mientras se atacan nuevos territorios y áreas de productos.

"Nos llevó cuatro años convertirnos en el número uno en Rusia utilizando esta estrategia de ataque", dice Wei.

"También es número uno en India, Alemania y Japón. Así que la estrategia de ataque no sólo funciona en mercados emergentes sino también en mercados maduros".

Pero para continuar este éxito fuera de las calles de China, parece que la marca Lenovo todavía necesita ser pulida.

Los aparatos que atraen la atención y envidia son aquellos que fabrica Samsung, como el Galaxy Note, que parece ser el celular inteligente predilecto de jóvenes informáticos y por supuesto los modelos de Apple.

Los consumidores chinos compran celulares Lenovo a un precio muy inferior a los que están dispuestos a pagar por un iPhone o aparato Samsung.

En un apartamento de Pekín, me reuní con un grupo de tres consumidores expertos que trabajan como informáticos y les pedí que me nombraran sus aparatos favoritos.

Cada uno de ellos tenía un iPad, y en la mesita del salón había teléfonos Samsung, Nokia y Apple. Ninguno mencionó un teléfono Lenovo como algo que enseñaría con orgullo a sus amigos.

Hecho en Hong Kong

Los consumidores chinos no parecían tan interesados en hablar de los productos Lenovo.

De vuelta a la sede de Lenovo, un guía me enseña el centro de exhibición dedicado a la historia de la compañía.

El recorrido empieza con la réplica de una cabina donde un grupo de personas, todos miembros del Instituto Chino de Computación, inciaron la compañía en 1984.

El primer producto, un accesorio para computador que permitía mostrar por primera vez caracteres chinos, fue crucial en la historia de la computación del país.

Pero lograr una licencia del gobierno para fabricar aparatos fue difícil, y fue en Hong Kong donde se fabricó el primer computador con la marca.

La muestra incluye imágenes con las caras sonrientes de los hombres que cerraron el trato con IBM y los productos que le siguieron.

Wei, quien invirtió sus primeros años de carrera en el extranjero trabajando para firmas estadounidenses antes de volver a China, dice que el éxito de Lenovo ha sido debido a la continua reinvención de sí misma.

Para ejecutivos como Wei y Yao ser el número uno no es suficiente. Quieren que los consumidores del mundo ansíen tener los productos Lenovo y están seguros de estar en la senda correcta para hacer realidad este deseo.

Lenovo nada contra la corriente en su intento por superar a HP

Por LORETTA CHAO

BEIJING—En una modesta planta en las afueras de la capital china, el fabricante de electrónicos Lenovo Group Ltd. pone en evidencia su inusual estrategia para dominar el mercado global de computadoras.

La fábrica, que ensambla computadoras de escritorio y servidores, se parece a otras miles que hay en China. Los brazos robotizados están en movimiento perpetuo, colocando partes y piezas con suma precisión. Filas de operarios en uniformes azules ensamblan las máquinas mientras pasan por la cinta. La fábrica puede producir unas 25.000 computadoras al día.

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Eugene Hoshiko/Associated Press

Una empleada en una línea de producción de Lenovo en Shanghai.

La diferencia radica en que las instalaciones, el equipo y los empleados pertenecen a Lenovo. Esta es una de las ocho fábricas de la compañía en el mundo, a las que se sumarán tres en China y Brasil. Lenovo no cree en la práctica generalizada de la industria, en la que compañías como Apple Inc. y Hewlett-Packard Co. tercerizan el ensamblaje, y a veces hasta el diseño, a contratistas.

Lenovo cree que retener todas esas funciones constituye una ventaja clave. "Vender computadoras es como vender fruta fresca", explica su presidente ejecutivo Yang Yuanqing. "La velocidad de la innovación es muy rápida, así que uno tiene que saber cómo mantenerse al día, controlar el inventario, para ajustar la oferta a la demanda".

Eso quedó en evidencia el año pasado cuando las inundaciones en Tailandia causaron una escasez de algunos tipos de discos duros para la industria. Puesto que Lenovo ensambla muchas de sus propias computadoras, logró modificar rápidamente su línea de ensamblaje para concentrarse en productos para los que disponía de todas las partes y priorizar los que tenían márgenes de ganancias más altos, explica Gerry Smith, vicepresidente senior de la cadena de suministro de Lenovo. "Ganamos una participación tremenda de mercado durante esa crisis de la industria" gracias a "la velocidad de nuestra cadena de suministro", dice.

La cuota de mercado de Lenovo escaló por encima de 14% en el cuarto trimestre tras vender 13 millones de computadoras, un alza de 13,7% frente al trimestre anterior, según la firma de investigación IDC. H-P, el mayor vendedor de computadoras en los últimos cinco años, experimentó una caída de 16% durante el mismo lapso frente al 18% de los tres meses previos. El fabricante estadounidense no quiso hacer comentarios al respecto.

La estrategia de controlar desde la fabricación a la venta y una apuesta agresiva al crecimiento en mercados emergentes han ayudado a Lenovo a enderezar el rumbo. Su ganancia para el año fiscal terminado el 31 de mayo saltó 73% a US$473 millones, superando a la mayoría de sus rivales. Hace apenas tres años, Lenovo registraba pérdidas.

Lenovo no empezó a vender fuera de China hasta 2005, cuando compró el negocio de portátiles de International Business Machines Corp. (IBM). Lenovo contrató a un ejecutivo estadounidense para dirigir la empresa, pero las ventas se hundieron durante la recesión. En 2009, el cofundador de Lenovo, Liu Chuanzhi, y Yang volvieron a asumir el control y la compañía recuperó la rentabilidad en gran parte impulsada por las ventas en países en desarrollo como China, India y Rusia.

Mientras los fabricantes chinos siguen produciendo enormes cantidades de computadoras y otros aparatos vendidos por otras compañías, Lenovo vende bajo su propio nombre y se ha convertido en la primera marca global de consumo china.

Ahora, Lenovo afronta un desafío mayor: la demanda de computadoras tradicionales está cayendo a medida que aparatos como el iPad cobran popularidad.

Yang espera que su estrategia en el negocio de PC ayude en una incursión en el ámbito de teléfonos inteligentes, tabletas y televisores conectados a Internet. Lenovo presentó este año su primer televisor con conexión a Internet, el K91 Smart TV, por ahora está disponible en China. La empresa dijo que necesita cerrar acuerdos con proveedores de contenido antes de vender el aparato en el extranjero. Todavía no sabe cuándo podría suceder eso.

Este año, Lenovo planea lanzar sus primeros teléfonos inteligentes que operan con un chip diseñado por Intel Corp. También alista su IdeaPad Yoga, una laptop ultradelgada con un teclado que puede colocarse detrás del monitor para transformarlo en una tableta.

David Wolf, presidente ejecutivo de Wolf Group Asia, una firma de estrategia de marketing con sede en Beijing, opina que el desafío de Lenovo es "desarrollar productos que no sólo sean buenos, sino que todos estemos impacientes por tener".

Las ventas de los productos más novedosos de Lenovo son pequeñas pero crecen. Según IDC, la compañía fue el cuarto vendedor de tabletas en el primer trimestre, con una participación de 2,8% de unidades enviadas, un alza frente al octavo puesto que ocupó en el cuarto trimestre del año pasado. Apple acapara 63% de las ventas de tabletas con su iPad.

Yang pasó mucho tiempo en la Feria Internacional de Electrónica de Consumo en Las Vegas en enero fijándose en los productos de sus rivales. "Comparados con Samsung, LG y estas compañías en términos de diseño, tenemos margen para mejorar", explica. "Sus productos están a la moda, tienen estilo. Eso supone un reto para nosotros".

Yang, de 47 años, empezó en la compañía predecesora de Lenovo en 1988. Como agente de ventas, entregaba computadoras en bicicleta. "En Estados Unidos, existe la infraestructura para cumplir con todas las necesidades de la compañía. Hay gente que puede ayudarte con cualquier cosa, gente que te ayuda a hacer publicidad", dijo. "En China, no teníamos nada, así que lo tuvimos que hacer nosotros mismos. Nuestro primer 'anuncio' apareció pegado a la ventana de la oficina. Lo mostrábamos encendiendo las luces por la noche".

En 2009, cuando volvió a asumir la presidencia ejecutiva, Yang trazó un plan a cuatro años. Reenfocó la compañía en China y otros mercados emergentes. Expandió su amplia red de distribuidores en China para que incluso los clientes en áreas rurales tuvieran una tienda Lenovo cerca con servicio al cliente. También apostó por India y Rusia, donde los ThinkPads de IBM eran conocidos, pero no Lenovo.

Como parte del plan, Yang decidió incrementar la manufactura propia de 30% a 50%. "Hace tres años, la industria entera decía que todo el mundo tenía que tercerizar, que eso era el futuro", señala Smith, el ejecutivo de la cadena de suministro. Pero Lenovo "llegó a la conclusión de que a pesar de que nuestros competidores van en otra dirección, podemos movernos más deprisa si estamos más integrados verticalmente".

Yang cree que forjar una marca es una parte crucial para la siguiente fase de crecimiento, ahora que el negocio de las PC está de capa caída. "Para contar con una mayor participación de mercado, uno necesita una marca", asegura.