¿Se acerca el fin del dominio de Apple en tabletas?

Por JURO OSAWA | Del blog Digits | WSJ

¿Estará llegando a su fin el dominio de Apple en el segmento de las tabletas?

El iPad ha influenciado y dominado el mercado global de las computadoras estilo tableta desde que su modelo original salió a la venta en 2010. Pero la dinámica del mercado podría estar en proceso de cambiar, conforme los consumidores ahora cuentan con muchas más opciones con las tabletas de Samsung Electronics Co.,005930.SE +0.96% Amazon.com Inc. AMZN -2.43% y otras marcas.

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REUTERS

Durante el tramo del tercer trimestre hasta el final de septiembre, la participación de Apple en el mercado de las tabletas cayó fuertemente a 50,4% desde 65,4% en el trimestre anterior, de acuerdo a la empresa de investigación IDC.

Los principales vendedores de tabletas con el sistema operativo Android, de Google Inc., GOOG -1.58% aumentaron su cuota de mercado en el mismo trimestre. La participación de Samsung subió a 18,4% —la participación más alta hasta la fecha para un vendedor que no sea Apple— desde 9,4% en el segundo trimestre. Amazon, que vende las tabletas Kindle Fire, se posicionó detrás de Samsung con una cuota de 9%, mientras que Asustek Computer Inc., 2357.TW +0.32% conocida por su marca de computadoras personales Asus, ocupó el cuarto lugar con una participación de 8,6%.

La cuota de mercado de Apple descendió en parte debido a que algunos consumidores postergaron sus compras de iPads durante el tercer trimestre bajo expectativas de que Apple lanzaría una tableta nueva y más pequeña: el iPad Mini, que salió a la venta el mes pasado. Aunque Apple anunció sus planes el mes pasado, los medios ya lo habían mencionado por largo rato, incluyendo en un artículo de The Wall Street Journal publicado en julio.

Durante el cuarto trimestre hasta el final de diciembre, IDC prevé que Apple tendrá un "muy buen trimestre" gracias a su nuevo iPad Mini, que cuenta con una pantalla de 7,9 pulgadas, y su versión más reciente del iPad estándar de 9,7 pulgadas.

¿Se puede concluir que la caída de Apple en el tercer trimestre fue una desaceleración temporal? O podría ser que el clima empresarial se está dificultando para Apple?

Apple seguramente encara mayor competencia a medida que el mercado global de tabletas crece en tamaño y diversidad.

Samsung —el rival más fuerte de Apple en el mercado de teléfonos inteligentes— intenta apoderarse de una mayor cuota de mercado dirigiéndose a una gama más diversa de clientes con modelos de varios tamaños, colores y especificaciones tecnológicas. Amazon, por su cuenta, atrae a clientes con sus tabletas más económicas —su más reciente Kindle Fire HD comienza en US$199—, ya que su estrategia consiste en compensar sus márgenes más estrechos en ventas de hardware con ventas de libros electrónicos y otros productos en su plataforma de comercio electrónico.

Cuando Apple develó su iPad Mini, algunos críticos consideraron el precio —que comienza en US$329 en EE.UU.— demasiado alto. Al desensamblar el iPad Mini, la firma de investigación IHS mostró que el costo combinado de todos los componentes utilizados en la nueva tableta resultó ser de US$188.

Para mantener sus márgenes de ganancias en sus dispositivos, Apple podría terminar dirigiéndose a un segmento más reducido del mercado de las tabletas.

IDC indicó que el precio relativamente alto de US$329 del iPad Mini otorga a los vendedores de Android grandes posibilidades de afianzar "el éxito que lograron en el tercer trimestre".

Google unificará sus productos Android para hacer frente a Apple

Por AMIR EFRATI

Google Inc. está modificando su estrategia para su sistema operativo Android en un intento por crear un frente unificado con los fabricantes de teléfonos inteligentes y tabletas para competir con rivales como Apple y evitar que los operadores celulares controlen los aparatos.

La empresa planea dar a múltiples fabricantes de aparatos acceso anticipado a nuevos lanzamientos de Android y vender esos dispositivos directamente a los consumidores, dijeron personas al tanto. Esto representa un cambio respecto a la práctica previa de Google, cuando se asociaba con sólo un fabricante a la vez para producir "aparatos líderes", antes de ceder el software a otras empresas. Esos dispositivos líderes eran luego vendidos a través de operadores de telefonía celular o minoristas.

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Getty Images

Un teléfono Galaxy Nexus de Samsung

La expansión de las ventas directas forma parte un esfuerzo para ejercer más control sobre funciones y aplicaciones clave disponibles en teléfonos y tabletas con Android, y así reducir la influencia de los operadores celulares sobre los aparatos, dijeron las fuentes. Las telefónicas normalmente se encargan del marketing y las ventas de aparatos, por lo que pueden ejercer algo de control sobre los servicios que funcionan en ellos.

El plan también busca calmar las preocupaciones de los fabricantes de teléfonos inteligentes y tabletas que usan Android, muchos de los cuales miran con recelo a Google debido a su adquisición de Motorola Mobility Holdings Inc., dijeron estas personas.

Muchas empresas temen que Google trate de darle impulso a Motorola a expensas de ellas, algo que el gigante de Internet ha asegurado que no ocurrirá. Bajo su nuevo modelo, Google podría darle a Motorola acceso temprano a nuevas versiones de Android sin poner a otros socios en desventaja, dijo una persona al tanto del asunto.

Una vocera de Google no quiso hacer comentarios.

Android es el sistema operativo para teléfonos inteligentes más utilizado, pero el modelo de negocios de Google en ocasiones ha disgustado a fabricantes que no son escogidos para trabajar con la empresa en un aparato líder, según algunos ejecutivos de la industria.

Ahora Google trabajará con hasta cinco fabricantes al tiempo para crear un portafolio de aparatos líderes "Nexus", incluyendo teléfonos inteligentes y tabletas, dijo una fuente al tanto. La compañía también planea vender los dispositivos directamente a los consumidores en Asia, Estados Unidos y Europa mediante su sitio web, y posiblemente a través de algunos minoristas, agregó la fuente.

Los aparatos operarán con la próxima versión de Android, llamada Jelly Bean, y Google espera tener una gama completa de dispositivos a la venta para el Día de Acción de Gracias en EE.UU., cuando empieza la temporada de compras navideñas en ese país, indicó la persona.

Google también espera que la estrategia ayude a impulsar las ventas de tabletas con Android, que están rezagadas frente al iPad, de Apple, y el Kindle Fire, de Amazon.com Inc., dijo una persona al tanto.

Vender aparatos directamente a los consumidores por Internet es complicado, en particular en EE.UU. Muchos consumidores prefieren probar los teléfonos y las tabletas en una tienda antes de comprarlos. El costo de muchos teléfonos inteligentes también es subsidiado por los operadores celulares, que los venden con contratos a varios años.

Los nuevos teléfonos inteligentes Nexus se venderían desbloqueados, lo que significa que no vendrían atadas a un contrato celular y podrían usarse en muchas redes inalámbricas al insertar una tarjeta SIM. Vender un teléfono desbloqueado podría costar entre US$150 y US$200 más que con un contrato y los consumidores tendrían que comprar un plan por separado. En abril, Google empezó a vender el Galaxy Nexus, de Samsung Electronics Co., en su sitio web por US$400, o cerca de doble de lo que cuesta con un contrato celular. En otros países, este método es más común.

Para Google, eludir a los operadores inalámbricos tiene muchos beneficios, entre ellos evitar que bloqueen ciertas aplicaciones. Los proveedores a veces también retrasan las actualizaciones de software para los teléfonos y los cargan con las aplicaciones que quieren. Al evitar los operadores, Google y sus socios de hardware pueden comercializar más rápido sus aparatos, a menudo meses antes de lo que podrían hacerlo a través de los operadores.

Los actuales socios de Google para Android incluyen Motorola, Samsung, Sony Corp., HTC Corp. y Asustek Computer Inc.

Aunque Google va a añadir una nueva fuente de ingresos al vender aparatos directamente a los consumidores, incluyendo una ganancia operativa de entre 10% y 15% por venta, según cálculos previos de analistas, la empresa genera ingresos móviles principalmente de la venta de espacio publicitario en sitios y aplicaciones móviles, incluyendo su motor de búsqueda. El motor de búsqueda viene integrado en la gran mayoría de aparatos con Android.

Google también genera ingresos mediante la venta de algunas aplicaciones móviles y medios digitales como libros, música y películas a través de su tienda Google Play en dispositivos con Android. No obstante, la empresa obtendría una tajada mucho más grande de estas ventas si los comercializa directamente a los consumidores.