Internet gana poder de lobby en Washington

Por AMY SCHATZ, GEOFFREY FOWLER y ERICA ORDEN

En diciembre, Google ofreció una gran fiesta en la terraza de un edificio con vista al Capitolio para trabajadores del Congreso estadounidense y otras figuras clave de Washington.

La fiesta no era diferente a otras que realizan empresas importantes en la capital de Estados Unidos a fin de año, pero los legisladores no tardaron en darse cuenta de que las compañías de Internet tienen una herramienta que las demás usualmente no poseen. Hace unos días, cibernautas inundaron el Congreso con mensajes de protesta en contra de un proyecto de ley que apunta a combatir la piratería, obligando a quienes lo respaldaban a abandonar la llamada ley SOPA rápidamente.

Con Google a la cabeza, las empresas de Internet han empezado a levantar un poderoso aparato de lobby en Washington, complementado con el apoyo de millones de usuarios de sitios web. Lo que resulta peculiar es que las inquietudes de estas han encontrado oídos receptores tanto en la Casa Blanca demócrata como entre los republicanos, que nunca están de acuerdo con el presidente Barack Obama.

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Virginia Mayo/AP Photo

"No cabe duda que la influencia de la comunidad cibernética está en su cúspide", dice Leslie Harris, directora ejecutiva del Centro para la Democracia y la Tecnología, una organización sin fines de lucro con sede en Washington que es respaldada en parte por firmas tecnológicas como Google y Facebook Inc.

Esto no quiere decir que los medios tradicionales han abandonado sus esfuerzos de lobby en el Congreso. Según el Centro para Política Receptiva, las compañías de televisión, Hollywood y la industria de la música gastaron más de US$91 millones para ese fin hasta el tercer trimestre de 2011.

Durante el festival de cine de Sundance, que concluye por estos días en Utah, el presidente de la junta directiva de la Asociación Cinematográfica de EE.UU., Chriss Dood, culpó de los problemas de la industria del cine en parte a la capacidad de las compañías tecnológicas de hacer lobby directamente al público. "Tenemos que reducir el nivel de sentimentalismo", dijo.

La asociación ha dedicado años a combatir la piratería en Washington y ha ofrecido proyecciones privadas de películas por estrenarse para personal del Capitolio. Hasta hace unos años, las compañías de Internet no podían ni siquiera soñar con esa clase de acceso.

Sin embargo, el año pasado Google gastó US$9,68 millones en lobby, frente a los US$1,52 millones que invirtió cuatro años antes. Facebook, por su parte, dedicó US$1,35 millones a sus esfuerzos.

Según documentos públicos, Google ha contratado al menos 13 firmas de lobby y comunicaciones desde mayo de 2011, cuando el gobierno empezó a investigar a la empresa por supuesto monopolio.

Como resultado de este tipo de esfuerzos, hace poco la Casa Blanca emitió un comunicado en el que coincidía con Google acerca de sus temores sobre una excesiva regulación de Internet.

Silicon Valley también se ha convertido en una fuente importante de las contribuciones a las campañas políticas. Hasta septiembre de 2011, los empleados de Microsoft fueron los principales contribuyentes de la campaña de reelección de Obama y los de Google quintos. Los de Time Warner Inc., la mayor compañía de medios, se ubicaron en décimo puesto.

"La gente mira lo que Google ha gastado en lobby y se pregunta '¿podemos igualar eso?'", dice un ejecutivo de una empresa de medios. "Tiene que ser una gran inversión", agrega.

Medicina personalizada: el doctor en su bolsillo

Por DAVID B. AGUS

Imagínese vivir robustamente hasta los 100 años o más. No moriría de ninguna enfermedad en particular ni sucumbiría lentamente a un terrible y debilitante mal que se instaló en su cuerpo décadas atrás.

Puede parecer inverosímil, pero es posible vivir una vida larga y libre de enfermedades. Un nuevo método de ver y tratar la salud puede prevenir o retrasar el avance de la mayoría de los padecimientos que nos matan, incluyendo el cáncer y los males cardíacos.

En la actualidad, esperamos a que el cuerpo se quiebre para empezar a tratarlo. Cuando visualizo lo que mis hijos necesitarán para mantenerse saludables cuando lleguen a la adultez en 10 o 20 años, veo un gran cambio del modelo actual.

Los veo capaces de monitorear y ajustar su salud en tiempo real con la ayuda de teléfonos inteligentes y aparatos portátiles —quizá con calcomanías pequeñas e invisibles—, para seguir el rastro de las células. Podrían ver réplicas virtuales de su cuerpo que funcionarían como videojuegos, permitiéndoles saber qué tienen que hacer para optimizar cada aspecto de su salud. ¿Qué pasa si tomo la dosis X frente a la dosis Y? ¿Comer más salmón podría reforzar mi metabolismo y ayudarme a quemar grasa? ¿El vino tinto en verdad reducirá mi riesgo de un ataque al corazón?

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Alex Nabaum

De una gota de su sangre, podrán subir información a un biochip personal que les ayudará a crear un plan de acción personalizado, incluyendo medidas preventivas y terapias para padecimientos identificados o señales de problemas de salud. Además de la sangre, otros fluidos corporales, como las lágrimas y la saliva, también podrían servir para las pruebas. Estarán al tanto de problemas como desequilibrios en la concentración de azúcar en su sangre, un factor de riesgo para la diabetes, y el crecimiento incontrolable de células, señal de cáncer. Sus doctores no los examinarían sólo una vez al año sino que los supervisarán constantemente, ofreciendo consejos continuamente.

Lo igualmente emocionante es que la información del paciente se añadiría a una base de datos universal que podría ser combinada por buscadores de Internet potentes como Google y constantemente alimentada de nuevos ensayos clínicos y experimentos, acelerando nuestra comprensión de qué medicamentos son los mejores para personas determinadas. La base datos podría mostrar, por ejemplo, que gente con un perfil genético particular responde a un tipo de tratamiento de cáncer pero no a otro. Conforme más personas añadan de manera anónima su información de salud, la base de datos se convertiría en una herramienta más efectiva de medicina preventiva.

Hoy en día, la mayoría de las personas sigue reglas generales de salud. Por ejemplo, si quiere perder peso, se somete a una dieta que recomienda comer más verduras con fibra y menos azucares procesados. Si quiere reducir su riesgo de cáncer, evita fumar, hace ejercicios con regularidad y se toma en serio la detección temprana.

El problema actual es que no conocemos lo suficiente acerca del cuerpo para practicar activamente la medicina preventiva. Si no sabemos qué estamos tratando de prevenir o cuál es la mejor manera de hacerlo, tenemos que esperar a que un síntoma claro surja para poder actuar. Usualmente tratamos una enfermedad que ha tenido amplia oportunidad de progresar.

Podemos mejorar en ese aspecto. Para empezar, debemos tomar en cuenta que el cuerpo es una red muy compleja, que no entendemos por completo y que entre lo que sabemos hay graves malentendidos.

En 2009, mi colega Danny Hillis —un ex ingeniero de Disney pionero en el desarrollo de las supercomputadoras paralelas— y yo creamos un método para medir 100.000 tipos distintos de proteínas de una sola gota de sangre. Nuestra meta es evaluar y descifrar los complejos procesos internos del cuerpo de manera más dinámica e informada de lo que el ADN puede proporcionar. Las proteínas cambian cada minuto en el cuerpo, dependiendo de lo que está sucediendo adentro. Nuestro objetivo final es desarrollar pruebas, basadas en niveles de proteína, para males como el cáncer. Esas pruebas podrían reemplazar técnicas invasivas como las biopsias.

Cada año que pasa, la tecnología necesaria para esta revolución médica se hace más económica. Hace unos días, Life Technologies de Carlsbad, California, anunció que podrá dibujar un mapa de la secuencia genética de un individuo en un solo día por US$1.000. Exámenes similares hoy cuestan muchos miles de dólares. La habilidad de seguir cambios de un día para otro en las proteínas del cuerpo y los metabolitos no está muy lejos.

El futuro está cada vez más cerca

Entonces, ¿cómo llegamos a este futuro?

Se debe empezar con una recopilación de datos. En 2004, Dell lanzó un programa interno para promover estilos de vida saludables entre sus empleados. Los trabajadores reciben mensajes e información personalizada sobre problemas de salud, incorporando sus resultados en exámenes médicos y tratamientos que les permiten tomar decisiones más informadas. Una persona que es diagnosticada con diabetes, por ejemplo, podría obtener información sobre cómo monitorear el nivel de azúcar en la sangre y estar alerta de problemas circulatorios que usualmente acompañan esa enfermedad.

La medicina personalizada no está tan lejos como lo imagina. Considere lo que ya sucede en el desarrollo de los perfiles genéticos, que ya están disponibles por varios cientos de dólares.

Cofundé una compañía de pruebas genéticas y soy un gran impulsor de la tecnología de monitoreo genético, la que nos permite ver las variaciones del ADN, evaluar el riesgo de ciertas enfermedades y qué medicamentos, y en qué dosis, podrían funcionar mejor según su metabolismo. El hecho de tener una o dos señales de riesgo genético no significa que un paciente desarrollará una condición específica, pero el resultado puede ser influenciado por cambios de comportamiento en el estilo de vida y, en algunos casos, tomando medicamentos.

Con el avance de estas y otras tecnologías será más fácil monitorear y mantener nuestra salud. Lo demás dependerá de nosotros. La promesa de la medicina personalizada dependerá de nuestra determinación de ser pacientes informados y dispuestos.

—Agus es profesor de medicina e ingeniería en la Universidad del Sur de California y cofundador de dos compañías de medicina personalizada, Navigenics y Applied Proteomics.

Una opción para usar Skype en alta definición

Por WALTER MOSSBERG

Millones de personas utilizan el popular servicio Skype, propiedad de Microsoft, para realizar llamadas con video. Pero la mayoría de estas conversaciones conectan sólo a dos personas a través de computadoras personales y con imágenes de baja resolución.

Esta semana probé un nuevo dispositivo que transforma los chats con video de Skype en experiencias que involucran a toda la familia o grupos de amigos en cada extremo de la conversación dándoles la capacidad de verse, chatear y compartir fotos en alta definición mediante televisores en vez de computadoras. Se llama telyHD y pertenece a una pequeña firma tecnológica estadounidense llamada Tely Labs. En mis pruebas funcionó bien.

Elizabeth Garone for The Wall Street Journal

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El aparato es una barra negra horizontal de aproximadamente 30 centímetros de largo y unos 7 centímetros de alto con un gran angular y varios micrófonos incorporados. Se instala rápida y fácilmente encima del televisor. Un control remoto permite realizar y contestar llamadas y acercar y alejar la imagen. Se puede conectar a cualquier aparato con Skype, incluidos computadoras, teléfonos inteligentes y tabletas, pero algunas de sus funciones más avanzadas requieren de un telyHD en ambos extremos de la conexión.

El aparato no es sólo una manera diferente de usar Skype. Es parte de la carrera para reinventar el televisor en un aparato digital más inteligente y versátil. Los llamados "televisores inteligentes", que se conectan a Internet y despliegan aplicaciones, están disponibles en la mayoría de las marcas. El telyHD añade funcionalidad y conectividad a los TV que carecen de funciones en línea.

Tely Labs no requiere una tarifa mensual o suscripción y las llamadas de video entre un telyHD y cualquier otro aparato con Skype, incluido otro telyHD, son gratis.

He estado probando telyHD en mi ya anticuado Pioneer de 50 pulgadas y pantalla plasma HD. Hice varias llamadas a gente en el periódico utilizando otras unidades de telyHD. Con mi esposa, también llamé a nuestros hijos que residen en otras ciudades y quienes utilizaron computadoras conectadas a Skype.

En nuestro lado, no tuvimos que sentarnos juntos para entrar en el cuadro de la cámara. Nuestros hijos nos dijeron que podían escucharnos y vernos perfectamente aunque estábamos a más de tres metros de distancia del televisor.

Puedo decir que telyHD funcionó tal como lo promete, ya sea con una conexión a Internet con cable o inalámbrica Wi-Fi. Las llamadas a otros telyHD aparecieron en alta resolución, aunque las realizadas a computadoras sólo en baja resolución. Si tiene inquietudes sobre privacidad, el telyHD tiene una cubierta de plástico para poner sobre la cámara cuando no la está usando.

En América Latina se puede adquirir el aparato a través de la tienda de Skype por US$249.

TelyHD funciona con el sistema operativo Android de Google y contiene software y capacidades de Internet que la mayoría de los televisores no tiene. Por ejemplo, cuando me conecté con otra unidad de telyHD, pude enviar y recibir mensajes de voz con video. También pude insertar en el aparato una tarjeta de memoria flash llena de fotos y compartirlas con otro usuario de telyHD. Igualmente pude copiar una foto de mi interlocutor en mi tarjeta de memoria. Se puede hacer lo mismo con una USB.

El telyHD se puede colocar encima del televisor, en una repisa o un trípode. Necesita una conexión de Internet de banda ancha y un puerto HDMI en el televisor, un elemento común en los televisores HD. Se puede instalar incluso en televisores delgados usando una grapa incorporada que no requiere de herramientas. Yo instalé mi unidad en unos 15 minutos.

No se puede ver televisión mientras el sistema está en funcionamiento. Como cuando enciende un reproductor de DVD, debe cambiar a otro "input" en su TV. Al hacerlo, se conectará a su cuenta de Skype. Su pantalla se cubrirá de tarjetas que representan a sus contactos. Para hacer una llamada, basta hacer clic en una de las tarjetas.

Mi única queja del telyHD es el control remoto, que parece de mala calidad. Pero Tely Labs ya diseñó otro modelo y lo ofrecerá gratis a quienes ya tengan el aparato. También, como ocurre con muchos servicios de TV, es un fastidio seleccionar nombres de usuario o búsquedas en un teclado de pantalla.

Tely Labs planea más versiones del telyHD y más funciones. También alista un modelo más caro para pequeños negocios. Recomiendo el telyHD para gente con un televisor HD que quiera hacer llamadas en grupo por Skype.

Evi: Un nuevo ayudante virtual le planta cara a Siri

Preguntas y respuestas: La aplicación de teléfono inteligente Evi utiliza datos semánticos de su plataforma, así como información externa para responder a preguntas. Puedes hacer preguntas en voz alta o tecleándolas. 
Fuente: True Knowledge

La aplicación Evi utiliza datos semánticos para ofrecer una gama de respuestas más amplia.

Por Rachel Metz

El mercado de los asistentes para teléfonos inteligentes se está animando: a Siri, el ayudante virtual de Apple para el iPhone, se le acaba de unir un compañero y enemigo, Evi.

La aplicación Evi, creada por True Knowledge, una start-up de tecnología semántica con sede en Cambridge, Reino Unido, es capaz de responder a preguntas en voz alta como si estuviera manteniendo una conversación, tal y como lo hace Siri. Pero a diferencia de esta última, que solo está disponible con el último modelo de iPhone, Evi puede descargarse como aplicación para este dispositivo y para los teléfonos con el software Android de Google.

Siri y otros asistentes personales tienen, a día de hoy, bastantes limitaciones. A medida que se vuelvan más populares, tanto las empresas establecidas como las start-upstendrán que ampliar la gama de tareas que puedan realizar. True Knowledge espera que la base de datos semántica que ha construido a lo largo de los últimos años pueda ofrecer esta ventaja.

La disponibilidad y promesa de Evi como aplicación de inteligencia artificial, junto a su reducido precio (99 centavos de dólar para el iPhone (0,75 euros) y gratuita en los teléfonos Android), ha hecho que su popularidad subiera por las nubes tras su lanzamiento el pasado lunes, y que aquellos que la descargaron tuvieran problemas para poder usarla. Evi no es la única competidora de Siri, y de hecho sus capacidades son algo diferentes de las que ofrece el asistente de Apple, aunque parece que un gran número de usuarios está ansioso por recibir la ayuda de Evi en particular.

Evi utiliza una plataforma con cientos de millones de puntos de datos que True Knowledge ha desarrollado durante varios años (en un principio para la búsqueda web). La información de esta base de datos ha sido etiquetada para agregarle significado y contexto. Por ejemplo, Apple está clasificada como una 'empresa' y Tim Cook como 'persona' y 'director general'. El fundador y director de True Knowledge, William Tunstall-Pedoe, afirma que esto permite a la aplicación identificar todo tipo de cosas (personas, lugares, edificios, colores, etc.) y comprender cómo interactúan, lo que ayuda a encontrar la respuesta correcta para una amplia gama de preguntas. Además de toda esta información, Evi, al igual que Siri, puede acceder a los datos de algunos sitios web externos.

En esencia, la aplicación recibe nuestra pregunta oral o escrita y utiliza su inmenso caudal de conocimientos junto a datos externos de sitios web como Yelp para dar respuestas pertinentes. Esto es similar al modo de funcionamiento de Siri, aunque el asistente de Apple se centra más en el cumplimiento de tareas, tales como realizar llamadas, configurar alertas o dictar mensajes de texto, trabajando con otras aplicaciones del iPhone. Evi no hace ese tipo de cosas, aunque Tunstall-Pedoe afirma que con el tiempo será capaz de asumir más tareas.

Por ejemplo, al preguntar a Evi "¿Cuál es una buena receta para hacer mousse de chocolate?" se obtienen recetas específicas. Si preguntamos a Siri lo mismo, nos sugiere buscar en Internet. Del mismo modo, si preguntamos a Evi "¿Cuándo es el siguiente día de fiesta nacional?" la aplicación responde señalando el lunes 20 de febrero, Día de los Presidentes (en EE.UU.). Siri da un resultado desde el servicio de conocimiento computacional Wolfram Alpha que no tiene mucho sentido.

Si estás dispuesto a compartir información, Evi también entiende lo que te gusta y lo que no. Si crees que una de las respuestas de Evi es particularmente buena o mala, puedes hacérselo saber pulsando en un pulgar hacia arriba o hacia abajo.

Y mientras que Siri solo permite la entrada de voz, a Evi puedes hacerle preguntas en voz alta o mediante el teclado (ambas responden en voz alta y con el texto en pantalla). En el iPhone, Evi, al igual que Siri, utiliza la tecnología de Nuance Communications para su función de reconocimiento de voz, por lo que True Knowledge cobra 99 centavos para cubrir sus costes de licencia. La versión de Android usa las propias capacidades de reconocimiento de voz de Google, de modo que la aplicación es gratis.

Nova Spivack, fundador del servicio web de semántica Twine y director general del servicio de agregación de medios sociales Bottlenose, cree que algún fabricante de teléfonos inteligentes comprará la licencia de Evi para su inclusión en sus propios teléfonos.

"Estoy seguro de que están buscando desesperadamente algo que acabe con Siri", afirma.

Desafortunadamente, muchos de los usuarios potenciales no han sido capaces de probarla ellos mismos todavía. Desde su lanzamiento el lunes, los servidores de Evi se han visto inundados con el tráfico de las decenas de miles de personas que han descargado la aplicación e intentado plantear sus propias preguntas. La aplicación solo está disponible en EE.UU. y el Reino Unido en la actualidad.

Al hacerle preguntas a Evi durante la mayor parte de la semana por lo general recibimos una respuesta del tipo "Estoy en ello" o "Estoy trabajando en ello", seguida por "Tengo problemas para obtener una respuesta de mis servidores. Quizá quieras volver a intentarlo en un minuto".

Esto ha provocado una reacción de frustración de los usuarios, que han hecho comentarios negativos en la App Store de Apple y el Android Market de Google.

No obstante, el equipo responsable de Evi asegura que está realmente trabajando en ello. Tunstall-Pedoe afirma que la compañía ya ha añadido una "enorme" cantidad de capacidad de servidor para manejar la popularidad de la aplicación, y lo sigue haciendo.

Tunstall-Pedoe está convencido de que, una vez que los usuarios sean capaces de usarla, les va a gustar. "En el fondo, entiende lo que le estás diciendo", señala.

Copyright Technology Review 2012.

Las creaciones de Apple con Steve Jobs

Por Editorial TICBeat

Steve Jobs quiso revolucionar el mercado tecnológico y así lo hizo hasta sus últimos días. Fue tal su influencia que aunque su sucesor Tim Cook haya tomado las riendas de las compañía, él continua siendo el genio de Apple. En esta infografía se presentan todos los productos que se originaron bajo su dirección.

Desde la fundación de Apple, en 1976 hasta hoy, se han generado un gran número de dispositivos revolucionarios en la compañía. Desde los ordenadores más básicos a los más sofisticados, llegando a los dos últimos que han revolucionado el mundo de la tecnología: el iPhone y el iPad.

Por lo tanto, os dejamos con esta infografía realizada por fluidcreative, en la que se presenta una línea del tiempo con todos los productos que han ido sacando año tras año con una pequeña descripción en cada uno de ellos.

Engañar a los hackers para defender un sitio web

Controlando al hacker: Un nuevo software identifica y hace un seguimiento de posibles atacantes. Aquí se muestra el perfil de uno de dichos individuos. 
Fuente: Mykonos Software

En lugar de bloquear los ataques, una 'start-up' distrae a los atacantes con información falsa.

Por Tom Simonite

La mayoría de los programas de seguridad defienden a los PC y sitios web actuando como si fueran una puerta cerrada con la que bloquear a los piratas informáticos. En lugar de eso, una nueva empresa de seguridad, Mykonos Software, hace que los hackers entren a través de una puerta falsa y los engaña hasta que se dan por vencidos.

"Me voy a divertir con el que entre en el sitio", afirma David Koretz, director general deMykonos. Koretz asegura que la industria de la seguridad informática es muy tímida, y aboga por hacer la vida de los piratas informáticos tediosa y difícil.

Mykonos vende software diseñado para proteger a sitios web contra ataques destinados a acceder a datos valiosos, como las credenciales de los usuario. Un ejemplo de este tipo de ataques fue el que sufrió la web de Sony el año pasado, que acabó con el robo de miles de números de tarjetas de crédito. Cuando el software de Mykonos identifica a un atacante, intenta hacerle perder el tiempo ofreciendo datos falsos, tales como vulnerabilidades de software y contraseñas. Esta semana, la compañía (con 19 empleados) anunció haber recibido 4 millones de dólares (3,05 millones de euros) en inversiones de una serie de empresas líderes en Internet y tecnología, entre ellos Jeff Clark, presidente de Orbitz.

El software de la compañía está dirigido principalmente a los piratas informáticos que utilicen herramientas automatizadas para identificar y explotar las vulnerabilidades de sitios web, afirma Koretz. Estas herramientas permiten incluso a hackers relativamente poco cualificados, a veces conocidos como script kiddies, causar un daño considerable.

Hacer perder el tiempo a los asaltantes "cambia la economía" de los ataques, señala Koretz. "A fin de cuentas, el número de hackers es finito, y si bloqueamos todos los tipos de automatización, se convierte en algo que solo algunas personas pueden hacer", afirma. "Con esto intentamos lograr que sea más como robar un banco, un problema manejable".

En primer lugar, el software de Mykonos tiene que identificar con precisión a los atacantes, para evitar que bloquee a los usuarios legítimos. Esto se lleva a cabo mediante el uso de pequeños fragmentos de código insertados en páginas web, formularios y otros datos enviados al ordenador que esté accediendo al sitio. Los fragmentos están colocados de forma que se vean alterados por los métodos más comunes utilizados para buscar vulnerabilidades en la seguridad. Cuando estos fragmentos se alteran, el software de Mykonos anota de forma automática la dirección IP del atacante potencial.

Si un atacante está utilizando un navegador web para entrar en un sitio, se inyecta un pequeño archivo de rastreo, difícil de borrar, conocido como 'supercookie'. Si se está utilizando un programa distinto a un navegador, se toman "huellas digitales" de las características del ordenador del atacante. Cuando el mismo ordenador vuelve, el software de defensa lo sabe y puede responder de manera adecuada.

El software de Mykonos hace creer al hacker que está haciendo progresos. "Podemos interceptar sus exploraciones e inundarlas con valores falsos", indicó Koretz. "Se necesita mucho más tiempo [para que un atacante explore un sitio], y los resultados no sirven para nada".

Una exploración que por lo general llevaría 5 horas, podría llevar 30, indica Koretz. Otras tácticas incluyen ofrecer archivos de contraseñas falsas, que pueden ayudar a rastrear a un atacante cuando él o ella traten de usarlas. "Les permitimos romper el cifrado y presentamos una página de inicio de sesión falsa. Tenemos la capacidad de hackear alhacker", indica Koretz.

Como herramienta promocional para impresionar a los potenciales clientes, los ingenieros de Mykonos han construido versiones del software capaces de burlarse de los atacantes. Una de ellas dirige al hacker a una búsqueda de mapas de Google sobre abogados de derecho criminal. Otra hace una parodia del ahora difunto y antropomorfo Clippy de Microsoft, con el mensaje: "Da la impresión de que eres un script kiddie no demasiado sofisticado. ¿Necesitas ayuda para escribir el código?"

Mykonos podría utilizar su sistema para simplemente bloquear a los atacantes, pero Koretz afirma que los piratas informáticos esperan tal comportamiento y se limitarán a seguir buscando nuevas formas de entrar. Si solo los bloqueas, encontrarán una ruta distinta de ataque. Si los atrapas de forma angustiosa, cambias la economía del ataque y se vuelve mucho más caro".

Sven Dietrich, experto en seguridad informática y profesor de la Universidad Stevens (EE.UU.), afirma que molestar a los atacantes puede ser una mala idea. "Es concebible que cuando él o ella se enteren de que se les ha tomado el pelo, busquen venganza", señala Dietrich.

Los investigadores de seguridad utilizan a menudo ordenadores "cebo" que puedan sacrificar, como forma de estudiar de cerca los ataques en un ambiente seguro. Dietrich afirma que es importante separar cuidadosamente estas máquinas de otras redes de ordenadores para reducir el impacto potencial de ataques de venganza, aunque esto no es una opción en el caso de una empresa que utilice el software de Mykonos. "Si se utiliza en un sistema de producción, entonces saben quién lo creó y está tratando de engañarlos".

Koretz argumenta que las frustraciones que provoca su software pueden surgir de forma natural en el curso del pirateo de un sitio, con lo que es probable que muchos atacantes las atribuyan a la mala suerte y pasen a otro posible objetivo.

Dietrich también afirma que explorar de forma activa, o instalar piezas de código de seguimiento en otro ordenador, podría hacerlo inestable. Si un atacante compromete un equipo inocente, "el riesgo es que puede afectar a sistemas que sean críticos o hagan que alguien pierda sus bienes digitales, o algo peor", asegura.

Koretz cree que el enfoque se hará más común a medida que el software de seguridad convencional resulte cada vez más ineficaz. "El engaño es una defensa legítima", concluye.

Copyright Technology Review 2012.

Preparándose para un mundo de guerras cibernéticas

Londres reunió esta semana a expertos en ciberdefensa.

 Por Susan Watts / BBC Mundo

El Comando cibernético del ejército de los Estados Unidos está reclutando. No importa si los nuevos candidatos tienen pelo largo o no saben correr, eso sí, siempre que sean unos fenómenos en su campo.

¿La misión? Pasar a formar parte de un "cuerpo mundial de ciberguerreros", según explicó el teniente general Rhett Hernandez durante la conferencia de ciberdefensa que tuvo lugar esta semana en Londres.

Durante el evento, el teniente habló de las complejidades de la era digital, y la "creciente y cada vez más sofisticada" amenaza cibernética.

La BBC fue invitada a escuchar una de estas charlas, que congregó a expertos en ciber seguridad de todo el mundo.

Allí se anunció la intención de Estados Unidos de reclutar a unos 10.000 "ciberguerreros" que formarán parte de un cuerpo de "profesionales de élite", dijo el militar, "fiables, disciplinados y precisos".

Los nuevos reclutas, explicaron, serán entrenados mediante la generación de escenarios virtuales, es decir, posibles amenazas cibernéticas que puedan hacer peligrar el correcto funcionamiento de infraestructuras básicas como redes de energía eléctrica, abastecimiento de agua, afectando a ciudadanos y al sector financiero.

Uno de los ejes en esta lucha cibernética a nivel militar, según se dio a entender en el congreso, es precisamente un organismo que tuvo un gran papel en las labores de inteligencia aliadas durante la Segunda Guerra Mundial

"Impacto en toda la sociedad"

John Scarlett habló con la BBC sobre el alcance de la llamada "amenaza cibernética".

Se trata del Betchley Park Trust, un organismo que durante aquel conflicto bélico se dedicó a desencriptar mensajes cifrados del enemigo, y que albergaba tecnología para, por ejemplo, interceptar ondas de radio.

Hoy, según explicó a BBC Sir John Scarlett, director de Betchley Park Trust y ex jefe del servicio secreto británico M16, este histórico organismo juega un papel "central" en la guerra cibernética.

"Durante la Segunda Guerra Mundial estos eran asuntos de estado a estado, una lucha de unos contra otros. Y todos los asuntos en torno a las comunicaciones y su vulnerabilidad sucedían en ese contexto", explicó.

"Era super secreto. No tenía impacto en la vida de la gente, y todo lo que tenía que ver con ciber comunicaciones, o máquinas para comunicarse, no impactaba en el día a día de la gente. Ahora está en todas partes y tiene impacto en todos nosotros".

"Nos tenemos que preocupar del crimen, del terrorismo, de las actividades de gobiernos y de lo que se llama activismo pirata... Gente con misiones de algún tipo".

Cuerpo de paz cibernético

Ante este escenario, algunos creen que pronto se necesitará crear un cuerpo de paz cibernético .

"Hemos visto incidentes cibernéticos entre Rusia y Georgia, y esto continúa. Hemos visto incidentes entre Pakistán e India. Lo mismo hemos visto con China e India... Entre Israel y estados de Medio Oriente".

"Naciones Unidas necesita estudiar cómo desplegar cuerpos pacificadores en las fronteras digitales de las naciones", John Bumgarner, un "super-hacker" con 18 años de experiencia en el servicio especial de inteligencia estadounidense y actual miembro de la Unidad de Consecuencias cibernéticas.

Bumgarner cree que la creciente amenaza cibernética se debe al mayor uso de internet, pero aclara que esta realidad va más allá del dominio militar.

"Se está hablando mucho de la ciberguerra y los ciberataques como si fuera un asunto militar.

Por supuesto hay aspectos militares en ello y por supuesto en el caso de un conflicto bélico de estado contra estado será un elemento importante.

Pero a voz de pronto es algo que está sucediendo ahora; los ataques, las descargas y el robo, así como la invasión de la privacidad que está sucediendo cada día".

Amenaza creciente

La compañía de seguridad informática Sophos confirmó que la escala de los ataques está creciendo significativamente.

Sus equipos controlan regularmente computadoras infectadas por programas maliciosos, a menudo diseñados para ser enviados como correo spam, que trata de sustraer de los usuarios información personal útil para el crimen organizado.

"En Sophos detectamos a diario unos 180.000 tipos de un programa malicioso conocido como "malware. Esto contrasta con los 1.500 diarios que se detectaban cuando empecé en Sophos hace seis años", dijo Mark Harris, miembro del equipo de operaciones globales de la firma.

Leyes

En este sentido algunos están reclamando una "Ley cibernética" para formalizar buenas prácticas en este campo.

"Una buena idea a nivel legal sería introducir requisitos como que las compañías mencionen en sus reportes anuales qué han hecho para proteger su seguridad e información privada que guardan ese año. Del mismo modo que los reportes anuales ahora contienen temas medioambientales como sus emisiones de CO", explicó Stewart Room, de la firma legal europea Field Fisher Waterhouse.

Y es que la alcance de la amenaza, sugirieron durante la conferencia, se puede traducir de los titulares de la prensa de los últimos años, donde los ataque cibernéticos aparecen a diario.

El último caso destacado se dio a conocer en navidad, durante el ataque contra la firma de inteligencia británica Stratfor.

John Bumgarner cree que miles de direcciones de correo electrónico y contraseñas de miembros de cuerpos de inteligencia, defensa y policía británicos fueron a dar a manos de los atacantes.

Alcance real de la amenaza

Según Sophos ya se detectan al día 180.000 tipos de programas maliciosos infectando computadores de todo el mundo.

¿Pero hasta qué nivel podemos creernos lo que se nos dice sobre la escala de esta amenaza en ciberseguridad? Le pregunté a Sir John, teniendo en cuenta los informes que emitió la inteligencia británica sobre las supuestas armas de destrucción masiva en Irak.

"Creo que la gente debe juzgar lo que se ha dicho aquí, llegar a sus propias conclusiones, aplicar su sentido común, y después sólo pensar y decir: Bien, esto es un tema serio, creíble y realista, o no lo es".

Durante la clausura de la conferencia, los delegados aseguraron que la tecnología nos permitirá adaptarnos a la "ciberamenaza".

"Una vez pensamos que el SIDA era una amenaza existencial, ahora vivimos con ello", comparó el general Jonathan Shaw, comandante de la Policía Cibernética en Reino Unido.

"Nuestra reacción hoy es similar... No vamos a curarla nunca, tenemos que vivir con ello... Pero cuánta propiedad intelectual quedará cuando lo logremos?".