¿Cómo sobrevivir un apagón de Internet?

por David Cuen

BBC Mundo

El apagón de internet en Egipto está haciendo que algunos usuarios acudan a tecnología antigua.

El pasado viernes las autoridades de Egipto decidieron sacar al país del mapa de internet. Lo hicieron obligando a la mayoría de los proveedores del servicio a apagar sus servidores.

Y este lunes por la mañana internet aún permanecía caído en varias partes del país, según pudo comprobar BBC Mundo.

La mayoría de medios estatales en internet estaban fuera de línea y sólo un puñado de sitios privados continuaba operando.

Y la organización europea de monitoreo de redes, Telecomix, confirmó que el acceso a la red desde y hacia Egipto continuaba gravemente afectado.

Sin embargo, algunos egipcios continúan enviando mensajes en Twitter y conectándose a la red utilizando distintos métodos para saltarse el bloqueo de las autoridades.

BBC Mundo le presenta algunas de las técnicas que emplean los internautas cuando algún sitio web está siendo bloqueado o cuando la mayoría de internet está fuera de servicio.

Cuando hay sitios bloqueados

Al usar un servidor proxy, los usuarios pueden disfrazar su ubicación.

Antes de desconectar al país de la red, las autoridades egipcias bloquearon sitios como Facebook, Twitter y Bambuser, un sitio sueco de videos. A pesar de ellos algunos usuarios continuaron usándolos de las siguientes maneras.

Proxy: Los servidores proxy permiten a un usuario disfrazar su ubicación en internet al desviar el tráfico que se genera a través de una máquina que se encuentra en otra ubicación. Muchos usuarios utilizan estos sitios en internet o software que ofrece el servicio para entrar a sitios que se encuentran bloqueados.

La clicmayoría de estos sitios, sin embargo, exigen la instalación de una barra de publicidad en el navegador para poderse financiar.

Apps: Muchos internautas en Egipto rompieron el bloqueo a las redes sociales -antes de la desconexión- utilizando la red segura de BlackBerry y sus aplicaciones, o apps de terceras empresas como Tweetdeck o HootSuite.

Estas aplicaciones se encargan de administrar el contenido de los usuarios e interactúan con las redes sociales a través de sus servidores que se encuentran principalmente en Estados Unidos.

VPN: La red privada virtual (VPN, por sus siglas en inglés) es una conexión segura que permite que una máquina en un determinado punto se conecte a otra que está fuera de su alcance físico o en otro lugar geográfico como si estuvieran en la misma red.

Este servicio los pueden montar los usuarios en forma independiente o contratarlo con alguna empresa que ofrezca el servicio, para intercambiar archivos en modo seguro o brindar una conexión a internet remota disfrazando el lugar de origen.

Cada vez se utilizan más VPN móviles que permiten a usuarios de teléfonos celulares acceder a una red privada a través de su conexión de datos aún cuando están en movimiento.

Otros usuarios en Egipto dicen que al ingresar el número de la dirección IP (192.x.x.x, por ejemplo) en vez del nombre de la dirección (google.com), es posible acceder a alguna spáginas.

Cuando internet está apagado

Algunas redes sociales permiten enviar mensajes vía SMS en el celular.

El viernes 28 el gobierno egipcio desconectó hasta el 90% del acceso a internet en el país obligando a proveedores del servicio y operadores de telefonía celular a dejar de brindar conexiones.

Ante la falta de internet éstas fueron algunas de las medidas que emplearon los internautas para conectarse a la red o mantenerse en contacto.

SMS: La mayoría de redes sociales como Twitter y Facebook permiten a sus usuarios interactuar con ellas a través de mensajes de textos o SMS. El servicio puede configurarse desde las propias redes aunque el usuario debe saber si el envío de mensajes le causará algún cargo.

Dial up: El antiguo método de conexión a internet usando un módem y una línea telefónica recobró fuerza en Egipto como una manera de tener acceso a la red. Varias organizaciones en diversos países del mundo están ofreciendo conexiones a internet gratuitas a los egipcios a través del otrora célebre dial up.

La llamada telefónica cuesta, pero no la transmisión de datos en la red.

Radio: Si el acceso a internet está completamente bloqueado y los celulares no funcionan, una alternativa para mantenerse comunicado son los radios personales o amateur.

El uso de radios es común cuando todos los canales de comunicación están bloqueados.

Se trata de dispositivos que son capaces de transmitir en frecuencias personales para mantener el contacto con quienes utilicen el mismo espectro.

Fax: Los activistas de internet están utilizando máquinas de fax para contactar personas en Egipto y pasar instrucciones sobre cómo brincarse el bloqueo a internet.

Anonymous -famosos por defender a WikiLeaks- está enviando faxes a estudiantes en las universidades del país con las filtraciones del sitio sobre el régimen de Mubarak.

Otras: Finalmente los usuarios con conocimientos tecnológicos más avanzados (y poder adquisitivo) pueden optar por opciones como internet satelital.

Para acceder a éste es necesario contar con un dispositivo que sea capaz de recibir señales satelitales de datos. El costo es muy alto y el servicio aún es lento.

Otra alternativa para intercambiar archivos e información es el uso de redes inalámbricasmesh que permiten que los dispositivos con tarjetas de red se comuniquen entre sí sin necesidad de pasar por un punto de acceso o router.

Algunas ciudades españolas, por ejemplo, cuentan con dichas redes y permiten el intercambio de información sin necesidad de pasar por internet.

En la red también circula un documento llamado "clic 20 maneras de sortear el bloqueo a internet del gobierno de Egipto" con instrucciones para mantenerse comunicados en el territorio.

WikiLeaks y el debate sobre cualquier tipo de información

"¿Cuáles son las diferencias entre Mark Zuckerberg y yo? Veamos. Yo te doy información privada de las corporaciones, gratis, y soy el villano. Mark Zuckerberg, en cambio, le da tu información privada a las corporaciones por dinero... y él es el «Hombre del Año»." - Julian Assange

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Un grupo de expertos trató el tema WikiLeaks, no como caso concreto de violación de secretos de Estado, sino como tema de debate: ¿hasta qué punto llega la libertad de información, tanto en el Estado como en las empresas con datos delicados? ¿Todo es compartible? ¿Cómo hay que cuidar la información delicada?

Julian Assange, el australiano fundador de WikiLeaks, la página web que generó un escándalo mundial con la divulgación de documentos clasificados oficiales, sigue en Gran Bretaña mientras Suecia pide su extradición para procesarlo por supuesta violación de persona. Pero más allá del hecho concreto, la reciente publicación de cables confidenciales del Departamento de Estado norteamericano fue debatida por un grupo de expertos de la escuela de negocios Wharton y la Universidad de Pennsylvania desde el punto de vista de sus implicancias para las empresas que tienen información delicada que proteger.

Kevin Werbach, docente de ética empresarial y estudios legales en Wharton, cree que “WikiLeaks es un fascinante microcosmos de una tendencia más grande: Internet permite una circulación más libre de la información, tanto de la que queremos que esté al alcance de la gente como de la que no. La tecnología digital hace que sea mucho más fácil que una persona disgustada por algún motive distribuya a los cuatro vientos una masa de información delicada en forma casi instantánea.

Si bien las filtraciones premeditadas y otros tipos de revelaciones no autorizadas no son nada nuevo, a su criterio la tecnología digital hace que sea mucho más fácil para un individuo descontento dar a conocer cantidades enormes de información en forma casi instantánea.

Para muchos el caso Wikileaks abrió un debate fundamental sobre privacidad de la información versus acceso público en la web abierta. El 6 de diciembre, el ensayista John Naughton publicó una columna en el diario inglés The Guardian donde decía que la conclusión más importante que se extrae del caso Wikileaks es que representa la primera confrontación sostenida entre el orden establecido y la cultura de Internet. Y así es, porque mientras Assange está detenido, WikiLeaks y otros “sitios espejo” que aparecieron de pronto para distribuir su material están amenazando con dar a conocer un código que podría liberar datos no censurados y más delicados de gobiernos y grandes empresas si matan o condenan a Assange.

El 8 de diciembre el sitio dijo que el arresto no le impediría publicar nuevas revelaciones y WikiLeaks a continuación publicó un nuevo paquete de cables sobre la decisión del gobierno británico de dejar en libertad a dos convictos libios.

Para las empresas, el caso WikiLeaks puede, en última instancia, servir como parábola sobre cómo cuidar la información delicada. Dice Joseph Turow, docente de comunicación en la universidad de Pennsylvania, cree que los cables del Departamento de Estado dados a conocer por WikiLeaks, sin bien objetables, están mucho mejor pensados que muchas comunicaciones internas. “Si yo fuera CEO”, dice, “no me sentiría nada cómodo. Me preocuparía mucho que esto pudiera ocurrir en mi compañía”. “Los cables que hemos leído son increíblemente suaves comparados con los e-mails que la gente se manda en las empresas”.

Mala publicidad y secretos comerciales

Bruce Schneier, autor de libros sobre ciber- seguridad y fundador de BT Counterpane, una empresa de seguridad, opine que WikiLeaks apareció por una cantidad excesiva de clasificación de la información y una prensa débil que actuó como “estenógrafa” del gobierno. Cree que el gobierno de Estados Unidos está sufriendo ahora lo que la música y el entretenimiento experimentaron los últimos años: las redes digitales de distribución que surgieron como alternativas a los sistemas que los sellos musicales y los productores trataban de controlar. .

Aunque WikiLeaks había estado diseminando información durante 18 meses – mucha sobre las guerras de Irak y Afganistán -- Werbach cree que los comunicados del Departamento de Estado le inflaron el perfil y generaron una fuerte reacción. Por ejemplo, las empresas de tarjetas de crédito, PayPal y Amazon decidieron cortar las relaciones que ayudaban a financiar WikiLeaks, aparentemente bajo presión de funcionarios del gobierno. “Es peligroso que el gobierno le diga a las empresas privadas que determinado contenido debe mantenerse fuera de la red”, dice, “lo más razonable sería que fueran las empresas las que piensen si WikiLeaks cruzó la raya o no."

Para la experta en estudios legales y ética empresarial Andrea Matwyshyn, la sociedad está tratando de encontrar un delicado equilibrio entre control de la información y revelaciones que podrían ayudar a la nación a “planear mejor su propia trayectoria”. Los gobiernos y las empresas deberían preocuparse menos por Wikileaks y más en la fuente inicial de las revelaciones, dice, porque una vez que la información sale al universo de la Internet, retirarla del ciberespacio es imposible.

Con respecto a la responsabilidad, el canciller australiano Kevin Rudd dice que no es Assange el responsable de la publicación no autorizada de más de 200.000 documentos diplomáticos. “Los malos en esta película son los que le dieron la información, porque son ellos los que traicionaron la confianza. Es a ellos a quienes habría que condenar”.

Además de impedir mala publicidad, Matwyshyn señala la importancia de una tener una estrategia proactiva para proteger los secretos comerciales en un juicio. Según ella, una compañía no sabe si su información es un secreto comercial hasta que se ve en situación de defenderla de un supuesto violador ante el juez. Las sentencias sobre si se ha violado o no un secreto comercial legítimo dependen mucho de si la compañía puede demostrar que consideraba a la información sustraída o difundida un elemento de propiedad intelectual lo suficientemente importante como para tomar las medidas necesarias para su protección.

Las empresas sistemáticamente cometen el mismo error: no instalan un sistema general de protección de la información y confían con demasiada frecuencia en las soluciones tecnológicas de seguridad. “Creen que si tienen un buen departamento de tecnología están cubiertas. Y eso no es así porque los flujos de información deben ser vigilados no solo mediante tecnología, sino en forma total en toda la organización.”

Las organizaciones que dependen de mantener secretos deben desarrollar procesos sistémicos que abarquen la información a compartir. Ella dice que hay una dualidad en la forma en que las empresas manejan su información. Por un lado, el crecimiento de los medios sociales las invita a abrirse a Internet para conectarse con nuevos clientes y crear una mayor presencia en las comunidades. "Desde el punto de vista del marketing," dice, "la tecnología y el salir a Internet es algo positivo. Simultáneamente, se está desarrollando una dinámica de “organismo cibernético”. Internamente, las empresas usan tecnología cada vez más. Cada vez más mecanizadas y menos humanas, confían en la integración de sistemas computarizados para asegurar la información delicada. “Y esos sistemas no siempre funcionan a la perfección”.

Según Turow, hay tensión entre la necesidad de que los ejecutivos de empresas hagan comunicaciones honesta y abiertamente y el peligro de que lo que se dice francamente en reuniones privadas sea luego revelado. El sugiere que sobre los temas extremadamente delicados no habría que escribir, o deberían tener los debidos controles. Pero al fin y al cabo, todo se reduce a la confianza en los propios empleados. Su lealtad es lo que cuenta”.

Sony presenta su nueva consola de videojuegos portátil

Por Daisuke Wakabayashi

TOKYO- Enfrentada a la cambiante dinámica del mercado de los videojuegos, Sony Corp. presentó una nueva consola de portátil para competir con la 3DS, de su rival Nintendo Co, y abrió su biblioteca de software de juegos a los teléfonos y las computadoras de tableta que utilizan el software Android de Google Inc.

Las consolas portátiles ahora tienen que competir con los cada vez más poderosos teléfonos inteligentes como el iPhone de Apple Inc que ofrece juegos fáciles de utilizar, pero Sony considera que su próximo producto llamado "Next Generation Portable" (NGP), será un gran salto tecnológico respecto a las actuales consolas y demás aparatos móviles.

Ante de más de 1.000 ejecutivos de la industria de los videojuegos y periodistas, Sony mostró por primera vez el nuevo producto que tiene una pantalla táctil de 5 pulgadas con tecnología de diodos emisores de luz, un panel trasero táctil y conectividad a las redes 3G. Sony dice que el aparato, actualmente conocido por su sigla "NGP", estará disponible este año.

"Creemos que este es el mejor aparato portátil de entretenimiento", dijo en una conferencia de prensa Kaz Hirai, el jefe de la unidad Playstation de Sony.

El nuevo aparato de Sony apunta a cumplir la visión del presidente ejecutivo Howard Stringer de fabricar electrónicos que utilicen el ecosistema en Internet de la compañía ofreciendo películas, música y videjuegos. El NGP también pondrá a prueba los avances de Sony en el desarrollo de productos luego de varios años durante los que se concentró en recortar costos.

Su rival, Nintendo, también presentará una nueva consola portátil el mes próximo. La Nintendo 3DS permite a los usuarios jugar títulos en 3-D sin necesidad de usar gafas especiales, la primera consola que ofrece esta posibilidad. Nintendo presentará su primer 3DS en Japón el 26 de febrero y luego en marzo en Estados Unidos y Europa.

El 3DS se venderá 25.000 yenes (US$304) en Japón y a US$250 en Estados Unidos cuando sea lanzado. Sony no informó sobre el precio que tendrá su nuevo producto.

Debido a la significativa potencia de su hardware, la producción del NGP será cara, lo que supone un dilema para Sony a la hora de establecer su precio: puede vender a pérdida el producto, con la esperanza de compensar esto con las ventas de software- una práctica común en la industria de los videojuegos- u ofrecerlo con un precio elevado, afectando la oferta inicial.

"También está la pregunta de cómo trabajarán con las telefónicas con respecto a cómo pagar la conectividad con la red 3G", dijo Hirozaku Hamamura, presidente de Enterbrain, una editorial japonesa de libros y revistas sobre videojuegos.

Sony se enfrentó a una situación similar con el lanzamiento de la PlayStation 3. El poderoso aparato generó mucho interés, pero sus primeros pasos en el mercado fueron lentos debido a que la consola tenía un precio muy por encima de la Xbox 360 de Microsoft Corp. y del Wii de Nintendo. La empresa recortó los precios agresivamente para incrementar la demanda, pero Sony entonces incurrió en fuertes pérdidas en su división de videojuegos.

Alguna vez elogiado por un ejecutivo de Sony como "el walkman para el siglo XXI", el PlayStation Portable no logró estar a la altura del entusiasmo previo de la compañía. Se han comercializado unas respetables 67 millones de unidades desde su presentación a fines de 2004, pero ha sido opacado por el Nintendo DS que ha vendido el doble de unidades que el PSP en un lapso similar.

En lo que supone un reconocimiento de la creciente amenaza de los teléfonos inteligentes, Sony dijo que por primera vez permitirá que los juegos de PlayStation se puedan jugar en los aparatos que no sean de Sony. La compañía presentó su PlayStation Suite, que estará disponible en teléfonos y tabletas que utilizan la plataforma de software Android de Google.

Los juegos fáciles de jugar se están transformando en un gran negocio y las tabletas tendrán acceso a juegos que alguna vez estuvieron disponibles en el PlayStation original siempre que cumplan con ciertas especificaciones que establecerá Sony.

Los usuarios comprarán juegos que elijan de PlayStation Suite, pero Sony aclaró que podría considerar adoptar un modelo de suscripciones. Sony está limitando por ahora la PlayStation Suite a teléfonos que utilizan Android y a las tabletas, pero Hirai no descartó la posibilidad de llevar la aplicación a la Apple App Store.

Separadamente, el jueves Nintendo informó que tuvo una caída de 74% en sus ganancias netas en los nueve meses que terminaron en diciembre debido a una caída en las ventas de Wii y DS y pérdidas por avalúos en sus reservas de moneda extranjera generadas por la apreciación del yen.

Yoree Koh y Juro Osawa contribuyeron con este artículo.

¿Están los coleccionistas listos para comprar obras de arte caras por Internet?

Por Ellen Gamerman y Kelly Crow

Este fin de semana, los coleccionistas de arte sentados enfrente de sus computadoras en Londres, Toronto y Miami se encontraron cara a cara con la misma obra de arte, un montaje del artista estadounidense Robert Rauschenberg. El precio para los compradores en línea interesados: más de US$1 millón.

La pregunta de si es posible vender obras de calidad por Internet lleva atormentado al mundo del arte desde hace tiempo. Los coleccionistas de piezas de gran valor han sido tradicionalmente reacios a gastar grandes cantidades de dinero en obras que no han visto en persona y una serie de empresas que venden arte en la web fracasaron en sus inicios. Pero a medida que aumenta el número de compradores de Asia, Rusia y Medio Oriente, la necesidad de alcanzar a coleccionistas de todo el mundo nunca ha sido mayor. A su vez, los comerciantes de arte están buscando nuevas formas de conectarse con una generación más joven que está empezando a explorar el mercado del arte, pero sin ahuyentar a sus mejores clientes.

Galerie Bruno Bischofberger ofrecerá 'Early Moses' de Basquiat en la VIP Art Fair por US$5 millones

Ahora, algunos de los nombres más importantes en los mundos del arte y la tecnología están apostando a que los coleccionistas gastarán millones de dólares en cuadros y esculturas que tan sólo han visto en Internet. Un gran número de prestigiosas galerías participó en esta primera edición de la VIP Art Fair, un evento exclusivamente en línea donde los posibles compradores pueden adquirir obras de artistas contemporáneos y modernos como Jackson Pollock, Louise Bourgeois, Francis Bacon y Damien Hirst. Casi 140 galerías de más de 30 países —incluyendo comerciantes de la categoría de David Zwirner, Larry Gagosian y la Pace Gallery— han pagado para tener exposiciones virtuales. América Latina está representada por Argentina, Brasil, Chile y México.

El presidente ejecutivo de Google, Eric Schmidt; el presidente de la junta directiva y cofundador de Twitter, Jack Dorsey, y la megacoleccionista rusa Dasha Zhukova están invirtiendo en Art.sy, un servicio cuyo lanzamiento está previsto para dentro de unos meses. La página web está diseñada para ayudar a los coleccionistas a encontrar obras de arte en base a sus gustos personales e historial de compras, un sistema similar al de Pandora, el sitio web de música que ofrece a los oyentes la posibilidad de descubrir y escuchar nuevos grupos de música. El presidente ejecutivo de Pandora, Joe Kennedy, está asesorando a la compañía.

Dorsey afirma que el sitio atraerá a una generación relacionada con la tecnología que está comenzando a invertir en arte. "Ahora mismo, hay un gran número de jóvenes que quieren conectar lo que están haciendo en páginas web como Twitter, Facebook y Foursquare con sus otros intereses, que incluyen arte, cuadros, dibujos y esculturas", dice.

Los coleccionistas parecen cada vez más dispuestos a gastar grandes sumas en comprar arte en línea. En Christie's, que ofrece ventas en línea en tiempo real en casi todas sus subastas, un recipiente para vino de la Dinastía Shang se vendió por US$3,3 millones en septiembre, batiendo el récord de la compañía para una obra comprada por Internet.

Marianne Boesky Gallery, New York

La Marianne Boesky Gallery ofrecerá 'Your Dog' de Yoshimoto Nara en la VIP Art Fair por US$650.000.

La nueva ola de compañías de arte digitales está despegando justo cuando el mercado del arte comienza a recuperar la salud. Sotheby's y Christie's vendieron combinadas más de US$9.000 millones en arte el año pasado, casi duplicando sus ventas del año previo. Los precios están subiendo de nuevo para el arte contemporáneo, responsable del boom más reciente del mercado antes de que golpeara la crisis financiera mundial.

Mark Vanmoerkerke, un inversionista de capital privado y de bienes raíces de Bélgica, ve en Internet el siguiente paso lógico en un mercado del arte cada vez más global. "Vivo en la lejana Bélgica; no todo el mundo vive en Nueva York o Londres. Por eso estoy acostumbrado a comprar en línea", afirma.

Para los comerciantes de arte, una feria de arte virtual puede ser una forma atractiva de llegar a una mayor audiencia a tan sólo una fracción del costo de la participación en una feria tradicional. Durante la recesión, algunas galerías más pequeñas optaron por no participar en ferias prestigiosas como Art Basel Miami Beach, donde los costos de alquiler de un puesto de exhibición oscilan entre US$10.500 y US$65.000. En la VIP Art Fair, que durará hasta el 30 de enero, las galerías han pagado entre US$5.000 y US$20.000 por sus exhibiciones virtuales.

La Gagosian Gallery, al no tener que preocuparse de los costos de envío, ofrecerá obras de sus filiales en Atenas, Los Ángeles, París, Londres, Roma y Nueva York para la feria en línea.

Para triunfar, los organizadores creen que el evento debe encontrar un equilibrio entre ofrecer una puerta de acceso a los novatos y asegurar la exlusividad que esperan los coleccionistas veteranos. Los visitantes sin invitación podrán navegar la página gratis, pero tendrán que pagar US$100 por un pase al principio de la feria para ver los precios de las obras e interactuar con los comerciantes.

Los compradores no arrastrarán un cuadro a un "carrito de compra virtual" ni pagarán con PayPal; en su lugar, será necesario contactar a los comerciantes por mensaje instantáneo, e-mail o teléfono para cerrar un acuerdo.

"Sigue siendo un mundo de arte de lujo, acompañado de elitismo", dice James Cohan, un comerciante de arte de Nueva York y cocreador de la feria.

Nokia y su gran reto por delante

Tras cuatro meses en el cargo, el nuevo presidente ejecutivo de Nokia no se hace muchas ilusiones con la hercúlea tarea que tiene por delante.

Aunque la ganancia del cuarto trimestre de US$1.020 millones-- fue muy superior a las expectativas del mercado, Stephen Elop advirtió que el primer trimestre de 2011 será duro. Podría ser necesario un cambio radical en la estrategia para al menos asegurarse de que la caída del 15% del precio de la acción el año pasado no se convierta en un tropiezo mayor en 2011.

Nokia aún es el mayor proveedor de teléfonos móviles del mundo, pero su cuota de mercado bajó al 32% en 2010 desde el 34% en 2009. Su principal punto débil es que ha constatado ser un caballo perdedor en la carrera de los smartphones, el segmento de mercado que crece más rápidamente. Su sistema operativo Symbian sale malparado si se compara con rivales como Android, de Google, o iPhone, de Apple. Y a pesar de meses de bombo publicitario de su nuevo sistema MeeGo, aún tiene que lanzar el producto.

Aunque el lanzamiento del smartphone N8 de Nokia dieron impulso a sus ventas del cuarto trimestre, incluso las previsiones más optimistas calculan que se venderán menos de 10 millones de este modelo en 2011 frente a más de 70 millones de iPhones. Al mismo tiempo, la fortaleza tradicional de Nokia, la venta de teléfonos baratos en los mercados emergentes, cada vez se está viendo más amenazada por la caída de los precios de los smartphones. El margen bruto de Nokia en los teléfonos ahora es del 29%, frente al 38% de hace tres años.

Elop ya ha anunciado una racionalización de la cartera de productos en desarrollo de Nokia. Debería ir más lejos y jubilar los sistemas operativos de Nokia y que sus teléfonos operen con Android o Windows Phone 7. Eso incrementaría las ventas y los precios de los teléfonos en mercados clave como Estados Unidos, y devolvería los márgenes a niveles más cercanos al 40%, estima Morgan Stanley.

Si la estrategia sigue tal como está y la competencia se calienta, entonces sería inevitable que las estimaciones de consenso de sus resultados empiecen a caer. En ese escenario, las acciones podrían tener por delante un descenso del 30%, según el banco de inversión. Los inversores deben esperar que Elop esté a la altura.

El desfile de los "iPad Killers"

Muchos consumidores planean comprar computadoras tipo tableta este año, y muchas empresas esperan venderlas. El año pasado, Apple logró vender alrededor de 15 millones de unidades de su innovador iPad, y para muchos usuarios, este aparato reemplazó a la computadora portátil. Así que no es sorpresivo que el apetito de los consumidores por tabletas haya estado creciendo y que las empresas de tecnología planeen lanzar hasta 80 competidores en 2011, según ciertas estimaciones.

Pero el furor de las tabletas puede ser confuso. Los próximos aparatos serán definidos por la variedad de sistemas operativos que usarán. Se ofrecerán con distintos tamaños de pantalla, con sus ventajas y desventajas. Y provendrán de empresas muy distintas: grandes fabricantes de computadoras como Hewlett-Packard, Toshiba, Acer, Lenovo y Dell; así como fabricantes de teléfonos como Motorola y Research in Motion, y gigantes de la electrónica como Samsung, e incluso Vizio, que es principalmente un fabricante de televisores.

Y, por supuesto, Apple, que actualmente controla alrededor de 90% del mercado de tabletas, no se quedará de brazos cruzados. Se prevé que una segunda generación de iPads se anuncie en los próximos meses.

Esta es una guía rápida sobre lo que se puede esperar en el mercado de las tabletas en 2011, y algunos factores clave que podrían afectar sus elecciones:

El próximo paso de Apple

Dada la calidad y el éxito del iPad, tiene sentido que los compradores de tabletas esperen a ver qué tiene Apple bajo la manga para la segunda versión. Una razón importante: el iPad tiene una gran ventaja en cuanto a aplicaciones de terceros diseñadas especialmente para tabletas, más de 40.000, más las 300.000 para el iPhone que también funcionan en el iPad.

Pero Apple es más hermético que la CIA, así que sabemos poco de este producto. Creo que es casi seguro que tenga una o dos cámaras y pueda hacer llamadas de video. Y se especula que será más delgado y liviano. También hay alguna evidencia de que tendrá por lo menos un puerto más, quizás para una tarjeta de memoria de una cámara o para conectarse con una pantalla más grande.

El ejército Android

Al igual que en el mercado de los teléfonos inteligentes, la mayoría de los competidores de Apple dependerán del sistema operativo Android, que se entrega de forma gratuita a los fabricantes de hardware. La mayor parte de las empresas de hardware antes mencionadas cuentan con que Android les permitirá ofrecer un precio menor al del iPad, agregar funciones diferentes y atraer aplicaciones de terceros. La gran pregunta es ¿cómo será la versión de Android específica, cuyo nombre en código es Honeycomb, que aún no se ha presentado públicamente? Es probable que la primera tableta Honeycomb sea un modelo de 10 pulgadas llamado Motorola Xoom, que se presentaría en un par de meses. Las otras serán lanzadas a mediados de año. Si Honeycomb tiene éxito, las tabletas Android podrían ser una alternativa muy atractiva, aunque la disponibilidad de grandes cantidades de aplicaciones de terceros se demorará. Honeycomb permitirá usar video Flash en la web, cosa que el iPad no permite.

RIM y HP

El fabricante del BlackBerry, RIM, planea lanzar en los próximos meses una tableta liviana y delgada, de 7 pulgadas, llamada PlayBook. En demostraciones, parece atractiva y colorida, nada parecido al teléfono BlackBerry . Eso se debe a que funciona con un sistema operativo completamente distinto. La característica inusual de la PlayBook es que podría obtener su conectividad celular de un BlackBerry, en lugar de tenerla incorporada. Esto podría ser una ventaja para los usuarios de BlackBerry. Pero también podría ser una desventaja para los usuarios de otros teléfonos.

H-P planea anunciar el 9 de febrero una tableta de 10 pulgadas que usa el sistema operativo webOS de Palm, que ahora es propiedad de H-P. Podría llamarse H-P TouchPad y salir a la venta a mediados de año, además de incluir las funciones de llamadas de video y edición de documentos.

Tabletas con Windows

A diferencia de otros fabricantes, Microsoft parece estar planeando integrar un sistema operativo completo de PC en una tableta multitáctil. Las primeras tabletas Windows, que saldrán a la venta pronto, usarán Windows 7 y apuntarán a corporaciones, no consumidores particulares. Incluso sus fabricantes expresan poco entusiasmo, en privado. Sin embargo, más adelante este año se prevé que Microsoft lance una plataforma para tableta multitáctil basada en Windows mejor diseñada para competir cabeza a cabeza con el iPad y las tabletas Android.

Tamaño

Una gran decisión para los consumidores será si les gusta el tamaño de 10 pulgadas del iPad, o el de 7 pulgadas de muchas de las nuevas tabletas Android, las cuales serán más livianas, baratas y fáciles de cargar.

Teclados y puertos

Ya que el iPad no tiene un teclado físico incorporado, ni puertos de PC comunes como conexiones USB, muchos de los nuevos competidores intentarán superarlo con estas funciones. La rivalidad es una buena noticia para los consumidores. Pero lo insto a estudiar el panorama con cuidado y considerar sus opciones antes de entrar de lleno en la nueva categoría.

LinkedIn sigue el modelo Facebook y actualiza sus herramientas de publicidad

LinkedIn Corp. está actualizando sus tecnologías de publicidad, ofreciendo a los anunciantes más formas de dirigir sus avisos a los usuarios de la red social y facilitando maneras más eficientes de conectarse a su sitio web.

La red orientada a los negocios y la carrera profesional, que cuenta con más de 90 millones de miembros, planea lanzar actualizaciones de sus herramientas de marketing que permitirán a los anunciantes contactar a personas en función de sus empleos, edad y ubicación, dijeron fuentes al tanto.

LinkedIn, que no quiso hacer comentarios, tendrá que abrirse camino en un mercado ya competitivo en el que su rival de las redes sociales Facebook está rápidamente tomando la delantera. El mes pasado, más de la cuarta parte de todos los avisos que aparecieron en línea salió en Facebook, de acuerdo con comScore Inc. En comparación, la participación de LinkedIn fue inferior a 1%.

Estas iniciativas coinciden con los preparativos de la empresa de California para su salida a bolsa. La firma presentó el viernes los documentos pertinentes ante la Comisión de Bolsa y Valores, SEC, el primer paso en el proceso de una salida a bolsa. La compañía señaló que tiene planes de cotizar en la Bolsa de Nueva York.

Así mismo, LinkedIn informó que sus ingresos en los primeros nueve meses de 2010 se duplicaron a US$161 millones. Generó una ganancia neta de US$10 millones, frente a la pérdida neta de US$3,4 millones durante el mismo periodo del 2009.

Aunque LinkedIn ha registrado un fuerte crecimiento de las membresías y de los ingresos a lo largo de la desaceleración económica, experimentó pérdidas operativas desde el 2007 al 2009; sin embargo, pese a que los resultados de todo el año 2010 no están disponibles, los primeros tres trimestres mostraron una ganancia.

La publicidad representa aproximadamente un tercio de la facturación de la empresa; el resto proviene de servicios de suscripción y de herramientas de reclutamiento.

Aunque la compañía ya ha logrado captar a grandes anunciantes como American Express Co. y Hewlett-Packard Co., está por verse si otras compañías las imitarán.

"LinkedIn tiene una gran audiencia y seguirá creciendo", dijo David Karnstedt, presidente ejecutivo de Efficient Frontier, una firma de marketing en línea que ayuda a las empresas a colocar sus avisos en Internet.

El ejecutivo espera que LinkedIn siga el ejemplo de Facebook y poco a poco se sumerja más en el mar de la publicidad, asegurándose que sus sistemas funcionan sin molestar a sus usuarios que no están acostumbrados a ver muchos avisos en su sitio web.

Las nuevas herramientas de LinkedIn se presentarán en dos partes. Lanzará una interfaz de programación de aplicaciones que permitirá a las grandes agencias de publicidad, que administran y publican avisos por miles de millones de dólares en Internet, conectarse fácilmente con el sitio.

También agregará funciones a su plataforma de autoservicio para que los anunciantes independientes puedan enfocar sus avisos a unas audiencias objetivo más específicas. Antes, quienes recurrían al autoservicio sólo podían mostrar avisos a miembros de la red dependiendo del tamaño de la compañía, la industria y el sexo del miembro.

LinkedIn todavía necesita que más gente vea los avisos para que les salga rentable a los anunciantes. Las cifras más recientes de comScore muestran que LinkedIn recibió en diciembre aproximadamente 26,5 millones de visitantes en Estados Unidos a su sitio. Las visitas a Facebook fueron casi seis veces más y además, en promedio, permanecieron más tiempo en el sitio.

Tim Cadogan, presidente ejecutivo de la red de publicidad OpenX Technologies Inc., dijo que está satisfecho con los avisos que recientemente ha estado publicando utilizando las herramientas de LinkedIn durante los últimos dos meses. "Nuestra audiencia es muy específica y la red de LinkedIn se adapta perfectamente a lo que necesitamos", dijo.

A Cadogan le gusta la capacidad de presentar avisos a usuarios que reportaron haber sido ascendidos recientemente a posiciones de liderazgo, o que cumplían una serie muy concreta de criterios, como hablar con fluidez un cierto idioma o trabajar con un cierto programa informático. En cambio, otros están decepcionados con los resultados de anunciarse en LinkedIn. Alexis Tryon probó el sitio para publicitar su galería de arte, Artsicle Inc. Pero dos semanas después, LinkedIn sólo había enviado a 17 personas a su página y nadie compró nada. Su costo personal: US$400.