Este año, el dilema clave que enfrenta el consumidor es decidirse por una laptop o una computadora tipo tableta

Por Walter S. Mossberg para WSJ


Si está buscando una computadora para antes de fin de año, no encontrará grandes sorpresas. De todos modos, aún tendrá que lidiar con mucha terminología tecnológica y cuidar su presupuesto. Tal vez la pregunta más importante para muchos es si les conviene comprar una laptop o una computadora tipo tableta, ya que el iPad, de Apple, ha sido un éxito y pronto llegará al mercado una ola de competidores.

Por lo tanto, ofrezco mi guía anual para compradores de computadoras, un mapa simplificado sobre las decisiones clave que deberán tomar. Me he concentrado en las portátiles, pero muchos de estos consejos también sirven para las computadoras de escritorio. Como siempre, esta guía es para los usuarios promedio que llevan a cabo tareas más comunes. Estos consejos no serán muy útiles para las empresas, los aficionados a los videojuegos o los que necesitan producir contenido de video profesional.

Tabletas vs. laptops: Si busca una máquina no muy potente y fácil de usar en cualquier parte, vale la pena considerar el iPad, cuyo modelo básico cuesta US$499 (todos los precios son de Estados Unidos), en lugar de una laptop pequeña, especialmente si la quiere como su segunda computadora. Muchos usuarios de iPads, entre los que me incluyo, están descubriendo que fácilmente pueden reemplazar una laptop para numerosas tareas, como navegar por Internet, leer y enviar e-mails, visitar sitios de redes sociales, y manejar fotos, videos y música. Su batería dura más, pesa menos y se enciende al instante. No lo recomiendo para la gente que tiene que crear documentos largos, especialmente hojas de cálculo y presentaciones. Tampoco se lo aconsejo a los usuarios que necesitan, o prefieren, un teclado físico.

Si no le gusta el iPad, pronto tendrá más alternativas. Por ejemplo, la Galaxy Tab, de Samsung, que posee una pantalla de 7 pulgadas —frente a la de 10 pulgadas del iPad— y que funciona con el sistema operativo Android, de Google, será lanzada este mes en EE.UU. En América Latina, el primer país donde estará disponible es Brasil, también este mes. Otros países la lanzarán en el futuro próximo y su precio dependerá de las operadoras telefónicas.

No obstante, algunos compradores de tabletas tal vez quieran esperar hasta el próximo año, cuando habrá muchos más modelos disponibles y Apple probablemente presente la segunda generación del iPad.

Netbooks: Estas computadoras pequeñas, poco potentes y de bajo costo están perdiendo popularidad, pero aún están a la venta, normalmente por entre US$350 y US$500. Están siendo perjudicadas por el auge de las tabletas y por laptops más grandes pero livianas. Algunos compradores consideran que sus pantallas y teclados son demasiado estrechos. Ciertos modelos ahora poseen pantallas más grandes y teclados más amplios. Dell, por ejemplo, lanzará una especie de netbook-tableta híbrida llamada Inspiron Duo, que costará a partir de US$499. Este modelo posee un teclado regular y una pantalla sensible al tacto que se da vuelta cuando se cierra la tapa para que funcione como una tableta.

Windows vs. Mac: Las laptops de Windows pueden ser mucho menos costosas —y vienen en muchos más estilos y variedades— que las Mac. Una portátil de Windows bastante potente puede costar desde US$500, mientras que las Mac empiezan en US$999. Pero las laptops de Apple son elegantes y confiables. Los nuevos modelos de Apple, como sus livianas MacBook Air, tienen una duración de batería extraordinaria. Las Mac tampoco se ven afectadas por la gran mayoría de software malicioso, incluyen programas multimedia mucho mejores y, a un costo extra, pueden ejecutar aplicaciones para Windows en el caso de que no haya versiones equivalentes para Mac.

Precio: La mayoría de las laptops de Windows más populares cuestan entre US$500 y US$800. Uno puede conseguir una portátil de buen tamaño por apenas US$280, pero sus procesadores y gráficos son débiles y algunas carecen de webcams. Si puede costearlo, una máquina ligera pero rápida como la R705 de 13 pulgadas de Toshiba ofrece una batería duradera por casi US$800. Las computadoras de escritorio con todo incluido suelen tener precios que rondan los US$1.000 y algunas, como la HP TouchSmart, ofrecen pantallas táctiles con software sensible al tacto. La iMac de escritorio de Mac empieza en los US$1,199.

Procesadores: Los chips más promocionados actualmente son los modelos i3, i5 e i7 Core, de Intel, y los últimos dos pueden encender y apagar algunas de sus funciones para aumentar la potencia o ahorrar energía. Pero no tiene nada de malo comprar una PC que utiliza procesadores del fabricante rival AMD, que generalmente cuestan menos. Para los usuarios promedio, el Core 2 Duo de Intel seguirá funcionando bien, incluso con el software más avanzado.

Gráficos: Las tarjetas gráficas integradas, que comparten la memoria principal de la computadora, son suficiente para tareas comunes. Sin embargo, placas gráficas más caras pueden aumentar la velocidad de la computadora al quitar parte de la carga del procesador principal. También son mejores para los juegos. Algunas computadoras tienen ambas y pueden pasar de una a otra.

Capacidad inalámbrica: Cada vez más laptops vienen con chips de módem celular opcionales además de Wi-Fi. Son cómodos cuando se viaja, pero requieren un contrato de datos celulares que puede ser costoso.

Conexiones: Si planea conectar su laptop a un televisor, vea si viene con un conector conocido como puerto HDMI, que se utiliza en la mayoría de los televisores de alta definición. Algunas portátiles también incluyen Wireless Display, o Wi-Di, que con un adaptador extra puede proyectar la pantalla de la laptop en un televisor sin la necesidad de cables. Existe un nuevo puerto USB mucho más rápido, llamado USB 3.0, pero por ahora se encuentra en muy pocas máquinas.

Memoria: Trate de comprar una computadora con 4 gigabytes de memoria, o RAM, y nunca una con menos de 2 gigabytes.

Disco duro: Uno de 320 gigabytes debería ser el mínimo en la mayoría de las computadoras, aunque uno de 250 gigabytes es aceptable si el precio es clave o si la usará como su segunda máquina. Los discos de estado sólido, que no poseen partes movibles y utilizan memoria flash, son más rápidos y consumen menos batería, pero cuestan mucho más. No obstante, normalmente ofrecen mucha menos capacidad.

64 bits: Muchos modelos ahora usan una arquitectura de 64 bits, que permite que algunos programas usen más memoria y se ejecuten con mayor velocidad. Si es posible, compre una de 64 bits, una arquitectura que se volverá cada vez más importante.

Tacto: Algunas computadoras con Windows 7 incluyen una función de tacto en la pantalla, aunque a veces no funciona muy bien. Los fabricantes de computadoras tratan de resolver esto con software especiales. Las laptops de Apple usan paneles táctiles como su superficie multitoque, en lugar de la pantalla.