Cuando 'Made in China' no significa barato

Por ALEX FRANGOS

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El alza en los costos de la mano de obra está haciendo que la fabricación de camisetas, jeans y productos similares emigre de China, pero el país ha logrado compensar esa pérdida centrándose en exportaciones más sofisticadas.

Nada ilustra mejor el cambio que el puente que une San Francisco con Oakland, en California. Cada noche, cuando comienza el show de luces que durante dos años decorará el puente, la electricidad corre a través de sofisticados aparatos producidos por la fábrica de Gary Hua, cerca de Shanghai.

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Getty Images

El puente entre San Francisco y Oakland iluminado por una empresa china.

En los seis años transcurridos desde que fundó Inventronics Inc., la empresa ha crecido hasta emplear a 1.000 personas, que el año pasado produjeron tres millones de fuentes de alimentación para diodos emisores de luz de alta eficiencia. La empresa espera duplicar su producción este año y exportar más de la mitad.

Inventronics ilustra el cambio de dirección de China hacia la producción de artículos de mayor calidad que están alimentando el motor exportador del país. China está aumentando las exportaciones de computadoras, autopartes, lámparas con tecnología de punta y equipos de cirugía óptica, entre otros productos, según un análisis de The Wall Street Journal de datos comerciales de China, la Unión Europea y Estados Unidos.

Economistas de HSBC HSBA.LN +0.50% estiman que la participación de China en las exportaciones globales creció a 11% el año pasado, en comparación al 9% de antes de la crisis financiera de 2008 y 5% al principio del milenio. Las exportaciones de China se expandieron 8% el año pasado, mientras que el comercio global apenas avanzó 1,6%, según la Oficina de Análisis de Política Económica de Holanda.

El empleo chino en otras industrias de mayor valor agregado, como la producción de equipos eléctricos y de comunicaciones, ha aumentado desde 2008 y ahora supera la mano de obra en textiles, ropa y artículos de cuero, señala el economista deRoyal Bank of ScotlandRBS.LN -0.42% Louis Kuijs.

Los bienes de alta calidad tienen más valor y representan un mercado mayor que la confección. En los últimos dos años, las exportaciones de electrónicos de alta tecnología, autopartes y aparatos ópticos de China a EE.UU. crecieron 24% para sumar US$129.000 millones, mientras que las ventas al extranjero de vestuario y calzado apenas aumentaron 5%, a US$47.000 millones.

Una porción de lo que aparece etiquetado como Made in China es fabricado con partes y diseños que se originaron en otros lugares, lo que hace que los datos comerciales puedan ser confusos. Los chips en las luces LED de Inventronics son de EE.UU., por ejemplo.

Sin embargo, las exportaciones de China contienen un porcentaje cada vez mayor de materiales fabricados en el país, según la Organización Mundial del Comercio y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico.

Hua fundó Inventronics en Hangzhou, a unos 170 kilómetros de Shanghai, para tener acceso a una base de ingenieros altamente capacitados y ubicar la fábrica cerca de sus proveedores. Eso ayuda a Inventronics a desarrollar productos con rapidez y adaptarlos a las especificaciones de sus clientes. "Esa es una de las principales ventajas de estar ubicado en China", dice el empresario de 48 años.

Una mano de obra calificada, un gigantesco mercado interno y una red de proveedores se han convertido en ventajas importantes que los incrementos salariales y el fortalecimiento de la moneda (que encarece las exportaciones), no anularán en el corto plazo. Además, el creciente mercado de consumo de China significa que si el alza de costos le resta rentabilidad a las exportaciones, los fabricantes podrán vender más productos en el país.

El alza en los costos de la mano de obra y los materiales en el Sudeste Asiático y América Latina también beneficia a China, dijo Kuijs, de RBS.

Talaris, que fabrica las máquinas que cuentan y clasifican dinero en efectivo que utilizan los bancos, trasladó el año pasado su producción de Suecia a China, donde llega a emplear a 1.000 personas durante el auge de la producción. El cambio redujo el costo de fabricar cada máquina en más de 25% y la calidad ha mejorado, asegura la compañía británica.

"Tenemos una concentración de proveedores que se vuelven cada vez más fuertes y competitivos", dijo el presidente ejecutivo de Talaris, Paul Adams. Talaris evaluó instalar su fábrica en Taiwán, Corea del Sur o el Sudeste Asiático, pero China ofrecía la ventaja de una red de proveedores de partes que compiten entre sí y mantienen los precios bajos, explicó.

En torno a 90% del valor de cada máquina de Talaris se produce en China. Los sensores de alta tecnología, que representan 10% del costo total, se fabrican en Japón. Pero los diodos, los capacitadores y las piezas de acero y plástico provienen de Shenzhen, en el sur de China. "La mano de obra es sólo un componente pequeño en la toma de decisiones", aseguró Adams.

Mientras tanto, empresarios de otros países se quejan de que el gobierno chino concede ventajas injustas a sus empresas mediante subsidios, financiamiento barato y un tipo de cambio más bajo del que determinaría el mercado.

Oracle empieza a ser afectado por compañías más pequeñas y especializadas

Por MICHAEL HICKINS

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Si es que alguna vez hubo una constante en Silicon Valley en los últimos diez años, esa era el crecimiento rentable y casi estable de Oracle Corp. ORCL -1.20%

Las cosas están cambiando. Oracle sigue siendo una fuerza dominante en la industria tecnológica con una facturación de US$32.700 millones y software de bases de datos y aplicaciones que utilizan las empresas para gestionar sus finanzas y operaciones. Su negocio, sin embargo, empieza a ser afectado por compañías más pequeñas y especializadas que ofrecen tecnología más novedosa.

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Associated Press

La sede de Oracle en Redwood City, California.

La empresa de Redwood City, California, cuyos retornos totales han triplicado los del mercado bursátil en los últimos 10 años, anunció la semana pasada que los ingresos por licencias de software nuevo y las suscripciones declinaron 2% en el último trimestre para llegar a US$2.300 millones. La acción cedió 11% para cerrar la semana en US$31,98 en el Nasdaq.

Safra Catz, copresidenta y directora general de finanzas de Oracle, atribuyó el descenso a los errores de la compañía, no a un debilitamiento de la demanda por sus productos. La empresa ha expandido significativamente su equipo de ventas y Catz subrayó que algunos de los nuevos agentes parecían menos motivados a cerrar acuerdos en el tercer trimestre que en el cuarto que cierra en mayo, el plazo fiscal que determina las comisiones. Oracle no quiso hacer comentarios para este artículo.

Peter Goldmacher, analista de la firma de inversión Cowen and Co., dijo que "ahí hay un problema más amplio" que un paso en falso durante un trimestre y señaló que Oracle ha tenido tres trimestres decepcionantes en los últimos dos años. La compañía conserva una gran ventaja con su base instalada de clientes corporativos, pero "nuevas compañías ofrecen una funcionalidad equivalente o mejor a precios menores", argumentó.

Si bien Oracle, cofundada en 1977 por Larry Ellison, sigue siendo el vendedor dominante de bases de datos, el mercado para el software que gestiona lo que se conoce como Big Data se está expandiendo tres veces más rápido que el mercado general. Se prevé que ese negocio crezca casi 150% en los próximos cinco años, frente a 40% para el mercado global de bases de datos, estimó David Floyer, cofundador del proyecto de investigación Wikibon.

A las compañías también les atrae la idea de no tener que gastar tanto por la tecnología. Incluso las empresas más grandes están trasladando parte de sus operaciones a los servicios de computación en nube, a los que se suscriben y por los que no tienen que hacer pagos iniciales. También están experimentando con tecnología de bases de datos basada en Hadoop, un software gratuito desarrollado por ingenieros de Google Inc. GOOG +0.74% y YahooInc. YHOO +2.02%

Manish Kapoor, director de tecnología de la información de NuStar Energy Corp., dijo que su compañía ha decidido dejar de invertir en productos de Oracle por motivos de costos. "Las bases de datos son un negocio que se ha comoditizado y está viendo una fuerte competencia", explicó en un correo electrónico.

Cuando Aetna Inc. AET +0.78% buscaba tecnología para analizar la multitud de datos dispares de 18 millones de clientes, no fue a buscar proveedores como Oracle. Michael Palmer, el director de innovación de la aseguradora estadounidense, señaló que los vendedores establecidos se mueven con demasiada lentitud y que empresas pequeñas como GNS Healthcare son más aptas para reaccionar ágilmente y "ejecutar las cosas con rapidez".

Los vendedores de software en la nube, como Workday Inc. WDAY -0.22% ySalesforce.com Inc., CRM -1.13% ofrecen suscripciones a su software basado en la web que compite directamente con algunos de los productos principales de Oracle a precios mucho más bajos.

Salesforce.com, por ejemplo, cobra US$125 al mes por su servicio con un contrato de un año, mientras que el software de marketing de Oracle cuesta miles de dólares por usuario y requiere un número mínimo de clientes al igual que una tarifa anual.

Oracle no ha ignorado estas tendencias tecnológicas y de precios. Desde octubre de 2011, ha adquirido las compañías de informática en nube RightNow Technologies Inc., Taleo Corp y Eloqua Inc. por un total de más de US$4.300 millones.

No obstante, es más probable que los clientes de esas compañías sean ejecutivos de marketing en vez de directores de departamentos de tecnología de la información, apunta Rebecca Wettemann, analista de Nucleus Research Inc., y estén más dispuestos a trabajar con un vendedor independiente en lugar de Oracle, que tiene una reputación de ser muy duro en sus negociaciones.

Oracle fue pionero en las bases de datos relacionales, que almacenan datos en columnas y filas, un espacio que ha dominado ese nicho durante casi treinta años. Un nuevo tipo de base de datos conocido como NoSQL archiva y facilita el análisis de gigantescas cantidades de datos de manera más rápida y barata. Facebook Inc.,FB -1.12% por ejemplo, utiliza bases de datos NoSQL.

—Rachael King contribuyó a este artículo.

Lei Jun, el Steve Jobs chino

Lei Jun, fundador de Xiaomi Technology

Beijing (Reuters). La compañía china Xiaomi Technology es un cuento de hadas para los empresarios “nerds”. Menos de tres años después de su fundación, la empresa productora de smartphones está valuada en 4.000 millones de dólares y evoca una adoración de sus seguidores similar a la que ostenta Apple.

Su fundador, Lei Jun, se viste al estilo del difunto Steve Jobs, con jeans y camiseta negra, y ha creado una ferviente base de seguidores de los smartphones de precio moderado y alta tecnología que produce Xiaomi, imitando la estrategia de mercadeo de Apple Inc al generar un aura de exclusividad en torno a sus productos.

Antes de Xiaomi, Lei, de 42 años, era un inversionista clave en la temprana escena de Internet de China y fue fundador de firmas precursoras como Joyo.cn y YY Inc. Nacido en Xiantao, una pequeña ciudad en el centro de la provincia de Hubei, Lei desestima las comparaciones con Jobs pero acepta que el visionario de Apple fue una inspiración.

EL STEVE JOBS CHINO
“Los medios de China dicen que soy el Steve Jobs chino”, declaró Lei en una entrevista con Reuters. “Tomaré esto como un cumplido, pero ese tipo de comparación genera una presión enorme (...) Xiaomi y Apple son dos empresas totalmente diferentes. Xiaomi se basa en Internet. No estamos haciendo lo mismo que Apple”, aclaró.

Xiaomi ya vendió 300.000 unidades de su último modelo de teléfono, lanzado en octubre. El Xiaomi phone 2 tiene especificaciones similares al Galaxy S III de Samsung Electronics y el iPhone 5 de Apple, pero sus modelos de alta gama se venden a unos 370 dólares, la mitad del precio de un iPhone 5.

A diferencia de los grandes actores domésticos de smartphones, como Lenovo Group, ZTE Corp y Huawei Technologies, que trabajan con operadores de telecomunicaciones para vender a un volumen mayor,Xiaomi vende la mayoría de sus teléfonos online y en pequeños lotes.

La estrategia de volumen pequeño genera una demanda acumulada que da a Xiaomi un furor de comercialización libre. El primer lote de 50.000 teléfonos lanzado el 30 de octubre se agotó en menos de dos minutos.

UNA MARCA QUE BUSCA SATISFACER AL CLIENTE
Lei, quien tiene casi 4 millones de seguidores en la plataforma de microblogs más popular de China, Weibo, alimenta el furor dando anticipos sobre nuevos productos y fechas de lanzamiento.

“No somos una empresa que busca volúmenes de venta. Buscamos la satisfacción del cliente. Buscamos maneras de dar a los clientes una gran sorpresa”, manifestó Lei.

Su visión de una marca exclusiva de mediano nivel que crece gradualmente en lugar de inundar el mercado ha encontrado apoyo financiero. En junio, Xiaomi recibió 216 millones de dólares del fondo soberano de riqueza de Singapur y de algunos amigos de Lei, según medios locales.

Xiaomi, que fue fundada en abril del 2010 y comenzó a vender smartphones en octubre del 2011, va camino a vender 7 millones de unidades este año, con lo que excedería ampliamente su objetivo de 2 millones.

Empresas tecnológicas como fuerza del cambio en México

Muchas de las empresas tecnológicas con mayor éxito en la actualidad tienen humildes comienzos como start-ups.

Por Nastaran Tavakoli-Far

BBC

 Cuando Jorge Tellez dejó Monterrey, la ciudad era todavía un buen lugar para vivir. Tras seis años en Estados Unidos regresó a México en 2010, y para entonces la violencia relacionada con el narco había traído ya cambios dramáticos.

Aun así, Tellez decidió que volver era su obligación. Como experto en desarrollo internacional, fue testigo de cómo la creciente volatilidad del país provocó una fuga de cerebros y se decidió a ayudar a revertirla.

"Si tenemos que convertirnos en líderes, ¿qué clase de ejemplo estamos dando si nos vamos y dejamos que los demás se encarguen de solucionar los problemas del país?", pregunta.

Y su manera de sentar ejemplo fue fundar Menthora, una comunidad en red que ofrece un foro con preguntas y respuestas para usuarios de tecnología.

Tellez es solo uno entre el creciente número de jóvenes mexicanos que usan start-ups o nuevas compañías tecnológicas en un esfuerzo por crear cambio social positivo dentro del país.

Este es el tipo de ejemplo que México necesita con urgencia, justo en un momento en el que la sociedad debe hacer frente a una ola de asesinatos relacionados con el crimen organizado.

Creando Oportunidades

Desde que el expresidente Felipe Calderón lanzase su campaña en contra del narco en 2006 ha habido 50.000 asesinatos relacionados con el tráfico de drogas. Y la tendencia sigue en aumento.

Las cifras recogidas por la consultora Lantia sugieren un incremento del 10% en homicidios relacionados con el crimen organizado en los seis primeros meses de 2012, comparados con la última mitad de 2011.

Pero la economía va viento en popa. En 2011 el ritmo de crecimiento del país, un 4%, superó al de Brasil, un 2,7%. Y los pronósticos sugieren que México experimentará el mayor crecimiento en la región durante este año.

El desempleo no ha dejado de bajar a medida que el país se recupera de la recesión que vivió en 2009. En septiembre se situó en el 4,7%, su nivel más bajo en casi cuatro años.

Y Tellez cree que sería aun más bajo si más gente se contagiase del espíritu start-up. "Intento ayudar a la gente a que cree su propio negocio, así pueden crear sus propios puestos de trabajo", afirma.

Añade que en México normalmente es necesario conocer a la gente adecuada si se quiere empezar una aventura empresarial, pero él quiere que el saber requerido para comenzar un negocio esté disponible para cualquiera.

Además, opina que el movimiento de start ups es un mejor vehículo para el cambio que el sistema político del país. Tellez trabajó para el equipo de la campaña presidencial de Felipe Calderón en 2006 y la experiencia le provocó un gran escepticismo. Fue un proceso lento y lleno de "puñaladas por la espalda".

Por otro lado, "es posible fortalecer a la gente a través de la tecnología", afirma, y "se puede tener un impacto expandible".

Amigos flexibles

El emprendedor César Salazar está convencido de la capacidad de cambio social de las empresas tecnológicas.

Actualmente el país está demostrando un gran interés en la cultura de las nuevas empresas tecnológicas. Tan solo en lo que va de año se han celebrado 17 eventos que aglutinan empresas tecnológicas, y hay 13 más planeados para noviembre y diciembre.

En 2011 hubo solo siete reuniones de este tipo y tan solo una el año anterior, cuando el fenómeno llegó al país.

Al mismo tiempo una serie de entidades de capital riesgo parecen haber desembarcado para quedarse, entre ellos Mexican VC, Alta Ventures y Angel Ventures Mexico.

César Salazar, un emprendedor mexicano, fundó México VC en abril de 2011 con la idea de financiar y orientar empresas mexicanas tras tener una frustrante experiencia buscando financiación para sus propios proyectos.

Su empresa ofrece US$25.000 en efectivo y US$30.000 en servicios. Ha invertido en 16 compañías en los últimos 18 meses tras recibir 300 aplicaciones, y fue recientemente adquirida por la empresa californiana 500 Start-ups.

Salazar ve un notable interés en resolver problemas reales, y aquí es donde Mexican VC quiere poner su dinero.

Entre las empresas que financia está Rubberlt, un discreto servicio de entrega de preservativos. Salazar asegura que se quiso involucrar porque la contracepción es todavía un tema tabú en el país, y además considera muy importante hablar sobre sexo seguro, habiendo perdido a muchos amigos a causa del SIDA.

"Los emprendedores creen en los mecanismos del mercado para resolver problemas", afirma.

Cleste North es otra emprendedora con muchas ganas. Cofundó NuFlick, una plataforma en internet para películas y arte independiente, muchas de los cuales exploran cuestiones sociales. Dado que la distribución puede ser complicada y costosa, su proyecto provee a los autores con una plataforma muy necesaria para contactarlos con su posible audiencia.

"En general, las películas independientes hablan sobre cuestiones que las de los grandes estudios no tratan", dice.

Bajo su punto de vista, la corrupción y los intereses creados impiden al gobierno actuar de forma efectiva para promover el cambio social, y aquí hay lugar para que entren las start-ups.

"Son flexibles, y más rápidas haciendo nuevas propuestas", añade.

Beneficios sociales

Rubberlt es una start-up mexicana dedicada a la distribución de preservativos.

HJ Barraza también ve con buenos ojos otras maneras de ayudar a la sociedad. Barraza forma parte de Humana, un think tank de innovadores sociales.

Él y sus colaboradores trabajan para lanzar start up dedicadas a promover el desarrollo comunitario y a promover el voluntariado.

"Cuando se habla de bien social la gente piensa automáticamente en filantropía y donaciones, lo cual es algo muy mexicano", afirma Barraza, que también opina que lasstart-ups pueden tener éxito allí donde las empresas de caridad no lo tuvieron.

"Al depender de donaciones dedican gran parte de sus recursos a conseguir dinero en vez de a resolver problemas reales", afirma.

Y es que una actividad de emprendimiento por sí sola puede tener beneficios sociales.

El entusiasta de las start-ups estadounidense Jonathan Nelson cree que estas pueden favorecer el comportamiento positivo. "La de emprendimiento es una economía basada en la reputación, por lo que siempre se está obligado a ayudar a los demás".

Nelson fundó Hackers and Founders en 2007 para proveer de comunidades en red a empresas tecnológicas. Ahora tiene presencia en 8 países, incluido México.

Habiendo crecido en Honduras y Costa Rica, sabe cuáles son las necesidades de la región.

"La única forma en la que México cambiará es cuando los negocios den más beneficios que las drogas", afirma. "Solo el petróleo, las finanzas y las start-ups tienen márgenes de ganancias similares."

HP, Dell y otros fabricantes de PCs necesitan reiniciarse

Por MICHAEL LIEDTKE

SAN FRANCISCO (AP) - Hewlett-Packard Co. solía ser la cuna de la innovación y las grandes ideas que abrieron nuevas fronteras en la tecnología. Actualmente, HP ofrece un panorama más anclado en el pasado que proyectado hacia el futuro.

Tras cinco años de errores mayúsculos y equivocaciones sonadas, HP se encuentra en tal urgencia de obtener un triunfo que muchos inversionistas han descartado la posibilidad de toda recuperación.

Desde que Apple Inc. varió la dirección del mercado de los computadores con el lanzamiento del iPhone en junio de 2007, el valor de mercado de HP se ha desplomado un 60% a 35.000 millones de dólares. Al mismo tiempo, HP ha gastado más de 40.000 millones de dólares en decenas de adquisiciones que han sido un fracaso hasta ahora.

"Vea todo el valor que han destruido", dijo el analista de ISI Brian Marshall. "Han sido un ejemplo de 

una gerencia horrible".

Marshall atribuye los principales problemas al manejo de Carly Fiorina, quien defendió la adquisición de Compaq Computer hace una década pese a la feroz resistencia de muchos accionistas, entre ellos los herederos de los fundadores de HP. Luego de que HP despidió a Fiorina en 2005, sus sucesores Mark Hurd y Leo Apotheker adoptaron otras acciones e inversiones de beneficio dudoso.

HP contrató a Meg Whitman hace 11 meses en su último intento por salvar lo que queda de una de las marcas más señeras del Valle del Silicio tras haber nacido 73 años antes en un garaje de Palo Alto, California.

El último indicio de los apuros de HP saltó la semana pasada, cuando la empresa reconoció una pérdida trimestral de 8.900 millones de dólares, la mayor en la historia de la empresa.

Al igual que HP, Dell se ha encasquillado en la venta de PCs, un negocio otrora muy rentable, y se ha estancado en una operación menos atractiva y de menor crecimiento. Debido a ello, el valor de mercado de Dell ha caído un 60%, a unos 20.000 millones de dólares, desde la aparición del iPhone.

Ello indica que el valor de mercado combinado de HP y Dell -los dos fabricantes más importantes de PCs en Estados Unidos- es menor que los 63.000 millones de ingresos que Apple obtuvo con sus iPhones y varios accesorios en los últimos nueve meses.

Whitman está dispuesta a contener la caída de ingresos de HP mediante la reducción de gastos. Para ello intenta abaratar los costos anuales en 3.500 millones de dólares en los próximos seis años, en su mayor parte mediante la eliminación de 27.000 puestos de trabajo, el 8% de su fuerza laboral.

En cuanto a Dell, sus acciones parecen menos atractivas en parte porque la empresa sigue ganando menos. Dell, con sede en Round Rock, Texas, redujo la semana pasada sus cálculos de ganancias en el presente año fiscal en un 20%.

Las proyecciones más recientes de ventas de PCs también pintan un panorama sombrío. La firma de investigación IDC espera ahora que las ventas de computadores este año se incrementarán en menos del 1%, por debajo de su previsión anterior de un 5%.

Mientras las ventas de PCs languidecen, HP y Dell posiblemente inviertan más en la computación en nube, el almacenamiento de datos y la consultoría tecnológica.

Aunque esas apuestas pueden parecer prudentes ahora, HP y Dell probablemente deberían gastar más en el desarrollo de productos y servicios que sean la siguiente tendencia en tres o cuatro años, dijo Erik Gordon, profesor de leyes y negocios en la Universidad de Michigan y que ha seguido los problemas de ambas compañías.

"Es como que ambos están parados en el muelle contemplando los barcos que ya han partido", dijo Gordon. "Van a tener que nadar muy rápido sólo para tener la oportunidad de subirse de nuevo en alguno de los barcos".

Cuando se trata de su empresa, las comparaciones no son odiosas

Por EMILY MALTBY

El análisis sistemático de datos ha cambiado el negocio de la búsqueda de talentos para el béisbol, al estilo "Moneyball", y ha alterado las plataformas de corretaje de Wall Street, que ahora son controladas por algoritmos diseñados por los llamados "quants" o cuantitativos.

¿Puede el rigor analítico también ayudar a emprendedores como Sharon Schneider a tomar mejores decisiones acerca de cómo administrar sus nuevas empresas?

En el último año, miles de propietarios de pequeñas empresas en Estados Unidos han contratado servicios gratuitos de "benchmarking" para evaluar sus nuevas empresas, sobre la base de un análisis de datos comparables de sus pares.

Startup Compass, un servicio de benchmarking que fue lanzado en agosto de 2011, permite a las empresas incipientes presentar anónimamente información sobre temas como sus fundadores, su modelo de ingresos y cómo consiguen clientes. El servicio responde con un informe automatizado, incluyendo gráficos y otro material explicativo, que muestra cómo se encuentran en comparación con alrededor de otras 17.000 empresas jóvenes que han tomado la prueba.

G-Score, un servicio similar, usa un cuestionario que abarca temas tales como el concepto de negocio de las nuevas empresas, la gerencia y sus rivales. A partir de sus respuestas, los emprendedores pueden ver cómo se clasifican sus empresas en una escala de uno a cuatro en cada una de siete categorías, en comparación con otros de su misma industria.

CompStudy, controlada por la firma de contratación Park Square Executive Search y la Escuela de Negocios de Harvard, ha recopilado durante 12 años datos sobre remuneraciones en efectivo y valores en empresas privadas. Desde 2008, los datos han estado disponibles en Internet para aquellos que llenen la encuesta de CompStudy, lo que permite a los empresarios ver cómo se divide el capital de una empresa que no cotiza en bolsa conforme aumenta las rondas de financiación y contrata más empleados.

Tal retroalimentación es atractiva para gente como Schneider, de 36 años, fundadora de un servicio de suscripción que provee a los padres ropa usada pero "como nueva" para sus bebés. Ella dice que espera conducir su empresa, Good Karma Clothing Inc., a un rápido crecimiento. Sin embargo, Schneider recibió recientemente lo que ella describe como información "relevante" por parte de Startup Compass: su empresa podría fracasar si, por ejemplo, intenta crecer demasiado rápido en un área en particular, al igual que si contrata demasiado personal antes de tener suficientes clientes.

A los críticos les preocupa que las evaluaciones comparativas puedan volverse en contra de los empresarios si son sobre utilizadas. "Uno puede entrar en una parálisis por análisis", dice Patricia Greene, una profesora de emprendimiento en Babson College, quien advierte que el benchmarking podría desalentar a las empresas de usar innovadores modelos de negocios. "Uno quiere suficiente análisis para tener una idea de a dónde ir sin quedar atrapado en los negocios de los demás", añade.

Comparar a un emprendedor con un grupo de pares puede ser riesgoso, agrega Greene, porque "la anormalidad podría ser su ventaja comparativa". Muchos emprendedores están entrando en nuevos campos, como el de las aplicaciones para teléfonos inteligentes, los servicios de computación en nube y las redes sociales, donde no hay muchos puntos de referencia para medir su progreso.

A sabiendas que la mayoría de las nuevas empresas fracasan, muchos emprendedores están ansiosos por tener una visión objetiva de su progreso. "Si uno no entiende dónde se encuentra, es difícil saber hacia dónde va", dice Steve Blank, profesor de emprendimiento en la Universidad de California, Berkeley, e inversionista en Startup Compass.

A menudo, los ingresos no son un buen punto de referencia para las empresas en la fase inicial. Un indicador clave podría ser cómo interactúan los clientes con su producto. "Uno puede sentir que se está moviendo muy rápido, ¿pero comparado con qué? ¿Dónde estoy, en relación con algún punto de referencia?", señala Scott Case, director de Startup America Partnership, un grupo que ayuda a poner en contacto a los emprendedores con servicios e inversionistas. Lizzie Hodgson, de 38 años, se acercó recientemente a Startup Compass para ver cómo su empresa de un año de existencia, Civicboom, que ofrece acceso a noticias de organizaciones y verifica imágenes y videos generadas por los usuarios, se encuentra en relación con otras nuevas empresas tecnológicas. A partir de los resultados, Hodgson y sus cofundadores "resistieron la presión de comprometerse con recursos para hacer marketing y publicidad", debido a que la empresa, con sede en Canterbury, Inglaterra, podría estar creciendo demasiado rápido sin tener todas las piezas en su lugar.