La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que los países deben mejorar la financiación de sus sistemas de salud para garantizar que el mayor número de personas posible tenga acceso a la atención sanitaria.En su informe anual sobre la salud en el mundo, que este año está dedicado a cómo se financian los sistemas médicos, la OMS dice que los servicios sanitarios distan de ser universales.
"A medida que las poblaciones envejecen, que más personas sufren enfermedades crónicas y que aparecen nuevos y más onerosos tratamientos, aumenta vertiginosamente el gasto en salud", dice la OMS.
Como explica desde Ginebra la corresponsal de la BBC Imogen Foulkes, los Estados miembros de la OMS se comprometieron hace cinco años a crear sistemas de salud que fueran accesibles a todos y a garantizar que nadie sufriera dificultades financieras tratando de pagar por el cuidado de la salud.
Cinco años después, en medio de una crisis financiera global y con una población envejecida, el mundo está muy lejos de haber alcanzado ese objetivo.
La OMS estima que los gastos en salud y la imposibilidad que las personas trabajen enfermas cada año empujan a 100 millones de individuos a la pobreza.
Más impuestos
En el reporte sobre la salud en el mundo de este año se le dan a los gobiernos orientaciones prácticas sobre posibles fórmulas para solventar la atención sanitaria, como introducir tributos más altos al tabaco y a las operaciones de divisas, y aumentar el impuesto al valor agregado (IVA).
La OMS también dice que el dinero para el cuidado de la salud debe recaudarse de manera más justa, a través de impuestos o un seguro en lugar de pagos directos, a fin de garantizar que todo el mundo contribuya, y no sólo aquellos que tienen la mala suerte de enfermarse.
El informe también sugiere maneras de aumentar la eficiencia y aconseja a los gobiernos a comprar medicamentos genéricos siempre que sea posible.
El simple hecho de gastar de manera más inteligente podría incrementar la cobertura sanitaria mundial en un porcentaje situado entre el 20% y el 40%.
La OMS cita el ejemplo de Francia, que gracias a la estrategia de utilizar en lo posible medicamentos genéricos se ahorró el equivalente de casi US$2.000 millones en 2008.
Otro de esos ámbitos incumbe a los hospitales. A menudo la atención hospitalaria absorbe entre la mitad y dos tercios del total del gasto sanitario público: la ineficiencia en labores vinculadas al sector hospitalario acarrea la pérdida de casi US$300.000 millones al año.
Un gasto en centros asistenciales más eficaz podría acrecentar la productividad en un 15%.
Crisis económica amenaza esfuerzos de vacunación
El mundo no debe permitir que la crisis económica interfiera con los programas de vacunación en los países en vías de desarrollo, advirtió una organización internacional dedicada a temas de salud.
Según la Alianza Global para Vacunas e Inmunizaciones (Gavi, por sus siglas en inglés), de aquí al 2015 se necesitarán unos US$4.000 millones.
Pero hay temor que los donantes reduzcan sus contribuciones como consecuencia de la crisis global.
Gracias al apoyo internacional, en muchos países en vías de desarrollo se ha logrado crear una infraestructura que permiten la vacunación rutinaria de hasta el 80% de los niños más pobres del mundo.
Y la cifra citada por Gavi es necesaria para continuar con esos programas de inmunización, así como para desarrollar nuevas vacunas para enfermedades como la diarrea y la neumonía.
Hora de actuar
Gavi -una asociación público-privada que incluye a instituciones como la Organización Mundial de la Salud y la Fundación Bill y Melinda Gates, así como a los fabricantes de vacunas- está además intentando conseguir financiamiento adicional para que 15 países puedan aumentar las vacunas ofrecidas como parte de esos programas.
"Los niños tienen derecho a la salud y nosotros tenemos el poder para ponerlos en el camino hacia vidas saludables y productivas. Hay momentos en los que hay que dejar de hablar para ponerse a hacer, y sinceramente espero que los donantes pongan su dinero en la mesa", dijo la presidente de la directiva de Gavi, Mary Robinson.
"Si no hay financiamiento para vacunas, el mundo no va a poder cumplir con el cuarto Objetivo de Desarrollo del Milenio: reducir en dos terceras partes la mortalidad de niños menores de cinco años antes del 2015", agregó.
Gavi cree que, de conseguir el financiamiento, podría inmunizar a 240 millones de niños antes del 2015, previniendo así cuatro millones de muertes (al menos un millón de ellas a causa del rotavirus y la neumonía bacteriana).
La asesina olvidada
Tanto la neumonía como la malaria se cobran más vidas de niños menores de cinco años que el sarampión, la malaria y el VIH juntos.
En el caso de la neumonía, parte del problema es la escasa atención prestada a la enfermedad.
A pesar de que existen vacunas y antibióticos baratos con los que la mayoría de los casos podrían tratarse, éstos no están disponibles en los países en desarrollo donde más se necesitan.
El año pasado, eso motivó a la OMS y a la UNICEF a lanzará el primer Día Mundial de la Neumonía, celebrado el 2 de noviembre.
Y la iniciativa de Gavi podría ayudar a combatir más efectivamente la enfermedad, que es la primera causa de muerte entre niños menores de cinco años a nivel mundial.
La diarrea -la asesina número dos- recibe mucha más atención en las políticas de salud pública.
Pero actualmente sólo el 39% de los niños que padecen diarrea en países en desarrollo recibe los tratamientos recomendados en el Plan para el Control Integral de la Diarrea de la OMS y UNICEF.
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