Revive Silicon Valley

El resurgimiento de Silicon Valley es evidente en el cruce de la Calle First North de San José y la Autopista 237, que durante años permaneció sin mayor desarrollo. Sin embargo, después de contratar a 600 empleados y elevar su nómina a unas 5.000 personas, este año la firma de tecnología de redes Brocade Communications Systems Inc. se mudó a la zona, a un nuevo campus corporativo de cerca de 49.000 metros cuadrados. La cadena minorista Target Corp. también inauguró una tienda muy cerca y un hotel se instalará el próximo año.

"Crecimos en una época difícil y contratamos gente en un ambiente que realmente exige mucho esfuerzo", dijo Mike Klayko, presidente ejecutivo de Brocade, que incrementó sus ingresos 7% a US$2.100 millones durante su año fiscal que terminó en octubre. Klayko agregó que actualmente Brocade tiene otros 325 puestos de trabajo disponibles en Silicon Valley. "Estamos siempre entrevistando gente".

Silicon Valley le está sacando ventaja al resto de California, mostrando las mejores señales de vida en un estado cuya economía de US$1,9 billones sigue convaleciente. Durante los últimos seis meses, la tasa de desempleo en la región del norte de California, conocida por su industria tecnológica, ha descendido más rápidamente que en el resto del estado a medida que compañías locales como Brocade y Juniper Networks Inc. han redoblado sus contrataciones y están expandiendo operaciones.

Según los economistas, es posible que el resurgimiento de Silicon Valley tenga efectos sobre otros sectores de la economía estatal. Durante la bonanza tecnológica de los años 90, el crecimiento de Silicon Valley alimentó un auge en el sector de la construcción de la región y más allá, en la medida en que la gente se mudaba a zonas residenciales del área para ir a trabajar a Silicon Valley.

Sigue siendo poco probable que el resto del estado, que comprende muchos otros sectores, incluyendo la agricultura, pueda subirse a la ola tecnológica para recuperarse por completo. Los problemas económicos de California son demasiado grandes. A principios de diciembre, el gobernador electo, Jerry Brown, pronosticó un futuro sombrío para el estado, advirtiendo que el déficit presupuestario para 19 meses podría ya no ser US$25.400 millones como se previó sino US$28.100 millones.

En medio de todo esto, la zona de San José "muestra que hay sectores de la economía en buen estado y, francamente, dichos sectores podrán en algún momento sacar al estado del desastre en el que se encuentra", dijo Christopher Thornberg, economista de Beacon Economics.

La continua demanda mundial por productos tecnológicos es lo que impulsa la recuperación de esta zona ya que gran parte se genera en Silicon Valley. "Hay una demanda absolutamente insaciable" impulsada por tendencias como las de los teléfonos inteligentes, sostuvo Klayko, de Brocade, y agregó que no espera que esa demanda disminuya "en lo que nos queda de vida".

En noviembre, la tasa de desempleo en el área metropolitana de San José, incluyendo varios pueblos clave de Silicon Valley como Sunnyvale y Santa Clara, bajó a 11% de 12,2% de diciembre de 2009. La tasa de desempleo del estado se ha mantenido casi igual en 12,4% durante ese período, según el Departamento del Desarrollo del Empleo de California.

El crecimiento del empleo en el sector privado también está volviendo, en el área de San José ha crecido 1,6% desde el punto más bajo de noviembre de 2009, superando a la cifra estatal de 0,6%, según Beacon.

De hecho, Silicon Valley ya está ayudando a estimular el resto de la economía californiana. Desde finales de 2009, la región ha aportado 12.000, o 18%, de los 66.000 nuevos empleos que California ha generado, según Beacon. La zona de San José también es una de las dos regiones metropolitanas del estado (la otra sería el Condado Orange) que ha mostrado un crecimiento sostenido en la oferta laboral, dijo Thornberg.

No obstante, la economía de Silicon Valley aún no alcanza los niveles previos a la recesión. Su tasa de desempleo sigue muy por arriba del 4,9% de finales de 2007; la tasa nacional es de 9%. Algunas compañías locales han hecho recortes recientemente. Por ejemplo, Yahoo Inc. anunció que eliminaría 600 plazas, es decir 4% de su fuerza laboral.

Aun así, "el cúmulo de compañías en expansión se ve bastante bien", dijo el alcalde de San José, Chuck Reed. El empleo en la ciudad creció 56% entre enero y octubre, frente el mismo lapso del año pasado, según la oficina de Desarrollo Económico de San José. El número de compañías en la ciudad también se incrementó en 1.100 firmas, es decir 5%, entre septiembre y noviembre, comparado con el año pasado.