El auge de los centros de datos en módulos prefabricados

Por Ben Worthen

Hewlett-Packard Co., Dell Inc. y otras empresas están adoptando cada vez más una manera más veloz y eficiente de construir centros de datos, las amplias salas de computadoras que habilitan el acceso a Internet y que están dando pie al creciente mercado conocido como servicios de computación en nube.

Tales compañías recientemente han comenzado a construir centros de datos en módulos prefabricados al igual que un constructor inmobiliario erigiría una casa suburbana. El enfoque ha reducido el tiempo que toma construir un centro de datos de hasta dos años a 16 semanas en algunos casos. También hace al centro, cuyo valor puede superar los US$100 millones, más eficiente en materia de costos.

i/o Data Centers LLC

Un centro de datos construido en módulo del fabricante i/o Data Centers, de Phoenix.

El año pasado, H-P adoptó el enfoque modular, en vez de los diseños personalizados del pasado, cuando comenzó a vender centros de datos prefabricados a sus clientes. EBay Inc. hizo el cambio en diciembre cuando anunció el ganador de un contrato para construir un gran centro de datos modular en Phoenix. Hace poco, Dell anunció planes para la construcción de 10 nuevos centros de datos en todo el mundo, que dijo que construirá usando módulos.

Esta modalidad de erigir centros de datos "tendrá un enorme impacto en el futuro", asegura Rick Einhorn, director de servicios mundiales de instalaciones de importancia crítica de H-P. Einhorn prevé que para 2013, 50% de los nuevos centros de datos será de construcción modular, en vez de diseños a medida.

El cambio coincide con la premura de las empresas por satisfacer la demanda de centros de datos.

La capacidad disponible de centros de datos comerciales, que creció 5% en 2010, se pronostica que llegue a tasas de crecimiento de dos dígitos, hasta 11% en 2014, de acuerdo con Tier 1 Research. Entretanto, Tier 1 dijo que la demanda creció 13% en 2010 y se espera que siga subiendo a una tasa mayor en el futuro.

"La necesidad actual (de centros de datos) está sobrepasando la capacidad de personalizarlos", dice George Slessman, presidente ejecutivo de i/o Data Centers LLC, un constructor de centros de datos con sede en Phoenix.

Los servicios en nube, término general para datos y programas a los que se acceden a través de Internet, son un gran impulsor de ese aumento. Se espera que el mercado llegue a US$102.100 millones el próximo año, en comparación con los US$68.300 millones que generaba en 2010, según la firma de investigación Gartner.

Los servicios incluyen transmisión de videos, programas en línea de correo electrónico y aplicaciones corporativas alojadas en computadoras externas.

Compañías como i/o construían cada uno de sus centros de datos de manera diferente y en el lugar donde eran requeridos, pero i/o ahora puede erigir 800 módulos al año en su fábrica de Phoenix.

Los módulos suelen armarse en fábricas especializadas, e incluyen los servidores y otros equipos informáticos que operan el centro de datos, además del cableado, la electricidad y los sistemas de enfriamiento. Al terminarse y con el cableado casi listo, se cargan en un camión de plataforma y se encienden cuando llegan al sitio deseado.

Los centros de datos modulares utilizan los mismos componentes de los diseñados a medida, como servidores, electricidad y equipos de enfriamiento. Pero las compañías calculan que los centros modulares son entre 10% a 30% más baratos, en parte debido al método de línea de ensamblaje.

Las compañías que han hecho el cambio no ven motivo para regresar a la anterior modalidad.

Digital Realty Trust Inc., una empresa de San Francisco que fabrica centros de datos para compañías como Facebook Inc., el banco de inversión Morgan Stanley y otras, ha usado el enfoque modular para reducir el tiempo que toma construir un centro de datos de dos años a 16 semanas, sin contar el tiempo que requiere poner un nuevo tendido de cables y reparar un edificio. Digital Realty Trust entregó sus primeros módulos con capacidad eléctrica y de enfriamiento en diciembre del año pasado.

Jim Smith, director de tecnología de Digital Realty, dijo que es más barato construir un centro de datos de esta manera, y que al diseñar todos los componentes iguales, la operación también se abarata con el tiempo.

"La demanda está aumentando tanto que todos estamos encontrando nuevas formas de satisfacerla", dijo.