Por ANUPREETA DAS
Google Inc. ha tenido conversaciones preliminares con InterDigital Inc. respecto a una posible adquisición de este desarrollador y licenciatario de tecnología inalámbrica, de acuerdo con fuentes al tanto. El gigante de Internet busca agrandar su portafolio de patentes luego de no haber podido comprar un conjunto de patentes de tecnología inalámbrica de Nortel.
Google, dueña del sistema operativo Android usado en millones de teléfonos móviles, tiene un débil portafolio de patentes inalámbricas y de telecomunicaciones, lo que la hace vulnerable a demandas de violación de propiedad intelectual.
La adquisición de InterDigital podría insular la creciente franquicia Android de una creciente cantidad de querellas contra fabricantes de aparatos como Samsung Electronics Co., HTC Corp. y Motorola Mobility Holdings Inc., que usan el software en sus teléfonos inteligentes y computadoras tipo tableta.
InterDigital dijo el martes que contrató a Evercore Partners y a Barclays Capital para explorar alternativas estratégicas para la compañía, incluyendo una posible venta. Las acciones de la empresa subieron 28%, lo que le dio una capitalización de mercado de US$2.400 millones. En la sesión bursátil del miércoles en el mercado Nasdaq, las acciones de InterDigital trepaban 14% a US$60,85.
El interés de Google fue impulsado por el reciente acuerdo de US$4.500 millones por el cual Nortel Networks Corp. cedió su portafolio de patentes, dijo una de las fuentes. Un grupo de empresas de tecnología, incluyendo a Apple Inc., Microsoft Corp. y Research In Motion Ltd., fabricante del BlackBerry, acordó comprar el portafolio de alrededor de 6.000 patentes de Nortel, que incluye propiedad intelectual vinculada a tecnología inalámbrica, de Internet y de otro tipo, en una subasta por bancarrota. El precio de las patentes fue cinco veces superior a los US$900 millones que Google había ofrecido de manera exploratoria.
El miércoles, Eastman Kodak Co., que ha estado enfrentándose con Apple y RIM por acusaciones de violación de propiedad intelectual, dijo que contrató a Lazard Ltd. para explorar la posible venta de su portafolio de patentes vinculadas a imágenes digitales.
Parte de la decisión de InterDigital de explorar una venta fue impulsada por el interés de Google y las dos compañías han estado en contacto en los últimos días, dijeron las fuentes.
Un portavoz de InterDigital, empresa con base en King of Prussia, estado de Pensilvania, no quiso hacer comentarios sobre el interés de Google, pero dijo que las patentes de la compañía y sus capacidades en cuanto a ingeniería y licencias podrían ser de valor para varios potenciales compradores. Un representante de Google no quiso hacer comentarios.
En los últimos años, las empresas de tecnología han luchado intensamente por la propiedad intelectual en medio del creciente uso de teléfonos inteligentes y otros aparatos móviles, una competencia que ha creado rivalidades entre las compañías telefónicas más viejas, como Nokia Corp., y otras más nuevas como Apple y Google.
InterDigital posee y licencia alrededor de 8.800 patentes relacionadas con la transmisión inalámbrica de datos, la eliminación de ruidos durante las llamadas telefónicas y otras tecnologías utilizadas en teléfonos celulares y redes. Su portafolio de patentes está construido fundamentalmente alrededor de celulares y cubre diferentes estándares inalámbricos, lo que la hace un blanco atractivo no solamente para Google, sino también para otras grandes compañías de telecomunicaciones y de tecnología. Fundada en 1972, InterDigital también inventa tecnologías que podría patentar, que representan nuevas fuentes de ingresos.
La compañía espera obtener un precio que no solamente refleje el valor de sus patentes, sino también ingresos a largo plazo derivados del licenciamiento de patentes, dijeron las fuentes. Los asesores financieros probablemente contactarán a un amplio número de empresas de tecnología como parte de la subasta, agregaron.
—Amir Efrati contribuyó con este artículo.
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