¿Quiere una portátil? Valdría la pena esperar...

Por Walter Mossberg / WSJ

Si piensa comprar una nueva computadora portátil en las próximas semanas, le recomiendo que espere un poco. A menos de que su laptop esté a punto de tirar la toalla y no tenga más remedio, hay razones suficientes para aplazar la compra hasta mediados de año o incluso después. Esto es especialmente cierto si busca una computadora con Windows, aunque también si está tras una Mac.

Eso hace que mi guía semestral para comprar una computadora sea un poco diferente, puesto que se avecinan grandes cambios, tanto en software como en hardware.

Del lado de las PC, se espera que tal vez en septiembre Microsoft lance Windows 8, la nueva versión de su sistema operativo con los cambios más radicales en años. Los fabricantes de computadoras introducirán nuevos diseños para aprovechar el nuevo sistema operativo. Aunque Windows 8 funcionará con un ratón tradicional o táctil, estará orientado hacia la navegación con pantallas táctiles. Muchos fabricantes planean modelos convertibles con Windows 8 para fines de año, que pueden funcionar como tabletas o portátiles con tapa.

Si decide comprar una portátil tradicional con Windows 7 ahora, Microsoft dice que probablemente podrá ser actualizada a Windows 8, pero hoy no encontrará los nuevos estilos de portátiles en las tiendas. Aunque compre una de las laptops de pantalla táctil que están disponibles ahora, puede que no funcione a la perfección con el nuevo software. También, en mi opinión, es siempre mejor comprar una computadora nueva si quiere la última versión de Windows.

En el frente de las Mac, Apple planea un nuevo sistema operativo para mediados de año. Llamado Mountain Lion, no será tan radicalmente diferente a su predecesor como Windows 8, en parte porque el software de Apple ya tiene integrados muchos de los gestos digitales y funciones de estilo tableta en las actuales Mac.

Sin embargo, hace rato que Apple no ha actualizado su línea de portátiles, MacBook Pro, y podría apostar a que nuevos modelos aparecerán este año. Las actuales Mac probablemente serán actualizadas a Mountain Lion, pero si compra ahora, es posible que se pierda el lanzamiento del nuevo hardware.

Hay otro factor que sugiere que es mejor esperar. Intel, cuyos procesadores son usados por la mayoría de los fabricantes de computadoras Windows y por Apple, acaba de lanzar una nueva familia de chips, llamada Ivy Bridge, que la compañía asegura ofrece un desempeño de gráficos mucho más rápido sin sacrificar la duración de la pila. Aunque algunas portátiles con chips Ivy Bridge saldrán pronto al mercado, el procesador no estará en un buen número de computadoras antes de junio.

Existe un lado bueno de todo esto: se pueden encontrar algunas gangas en portátiles con Windows 7 y con los procesadores actuales de Intel, los cuales son bastante capaces. Y es probable que los fabricantes ofrezcan actualizaciones gratis a Windows 8.

Con todo esto en mente, estas son algunas recomendaciones para comprar una portátil. Como siempre, las sugerencias están dirigidas a usuarios promedio que suelen hacer tareas comunes, como enviar y recibir e-mail, navegar en la web, redes sociales, tareas de productividad en programas como Word, reproducción de fotos, videos y música y juegos simples. Esta guía no es para usuarios corporativos, jugadores empedernidos y productores de medios.

Tableta o portátil

Las tabletas, como el iPad, pueden ayudar a reducir su dependencia en una laptop y permitirle esperar para comprar una portátil. Los usuarios de las tabletas a menudo se dan cuenta de que usan menos sus computadoras portátiles para tareas cotidianas como e-mail, navegación en Internet y redes sociales.

Precio

Los fabricantes de computadoras Windows están tratando de subir los precios de sus portátiles, ya que sienten que tienen un margen de ganancia muy bajo. En Estados Unidos, se puede comprar una laptop Windows básica por menos de US$300 y un modelo adecuado por alrededor de US$500. Pero una computadora bien equipada usualmente cuesta entre US$600 y US$900. La portátil Mac más barata, la MacBook Air de 11 pulgadas, vale US$999, y los precios rápidamente llegan hasta US$1.200.

Windows vs. Mac

Las laptops con Windows 7 ofrecen más variedad en estilo y, a menudo más puertos, al igual que discos duros más grandes, todo por un precio más bajo. Pero las portátiles de Apple son sólidas, elegantes y ofrecen una mejor interacción de software. Tienen un soporte técnico excelente y pueden incluso funcionar con Windows, si se paga un costo adicional.

Igualmente, los usuarios de Mac tienen que preocuparse por unos cuantos virus, mientras que los de Windows tienen que estar en guardia frente a miles de ataques potenciales. Finalmente, la computadora ligera y veloz de Apple, la MacBook Air, que arranca en US$999 en EE.UU., es una joya. No sólo es ideal para viajar, sino que puede ser usada como su computadora principal.

Ultrabooks

Casi todos los fabricantes de computadoras tienen ahora un modelo parecido al MacBook Air llamado ultrabook. Hasta ahora no he encontrado uno que sea tan bueno como el de Apple, especialmente en mis pruebas de la batería. Pero me gusta mucho esta categoría y creo que la mayoría de los consumidores sentirán lo mismo. La principal desventaja de las ultrabooks es que son relativamente costosas, algunas superan los US$1.000 y tienen menos capacidad de almacenamiento. Como la Air, la mayoría usa unidades de disco de estado sólido en lugar de discos duros y estos tienen un máximo de 256 gigabytes de almacenamiento.

Memoria

En una Windows nueva, busque al menos 4 gigabytes de memoria o RAM. En una Mac, puede trabajar con 2 gigabytes, aunque 4 gigas son mejores.

Procesadores

Los chips de Intel, incluso los que saldrán pronto al mercado, son llamados i3, i5, e i7. Un i5 sirve para la mayoría de los consumidores, e incluso un i3 funcionaría. Aunque una laptop con chips de AMD está bien.

Gráficos

Usualmente, las computadoras más baratas tienen componentes de gráficos débiles y las más costosas ofrecen un mejor desempeño en este frente. El tener mejores gráficos puede hacer que una computadora sea más rápida.

Discos duros

Un disco duro de 500 gigabytes debería ser lo mínimo en la mayoría de las computadoras, salvo las que son muy baratas o los modelos muy ligeros. Como siempre, tenga cuidado con las tácticas de los vendedores y no compre una portátil con más capacidad de la que necesita.