¿Por qué es tan difícil tener un cargador simple y universal?

Por Katherine Boehret

Qué tal si existiera un producto que hiciera fácil el cargar todos sus aparatos móviles usando un solo cable?

Los cargadores en forma de paneles hacen justamente esto. El WildCharge de PureEnergy Solutions Inc. parecía ser revolucionario cuando fue lanzado hace tres años. Es un pequeño cuadrado que conduce electricidad y sobre el cual se pueden poner teléfonos y otros dispositivos para que empiecen a cargarse.

Pero aún hoy en día, nos enredamos con una maraña de cables para cargar nuestros teléfonos, iPads, cámaras digitales y reproductores de música. Esto me llevó a investigar por qué estos paneles cargadores no han sido ampliamente adoptados por los usuarios.Una de las razones es que los consumidores no sienten la necesidad de comprar un accesorio para cargar sus aparatos, ya que éstos vienen con uno. Además, para que los aparatos funcionen con estas superficies de recarga, deben tener estuches, fundas o forros especiales, que sean compatibles con el cargador. Esto puede cambiar el aspecto del aparato o añadir volumen haciéndolos menos atractivos.

Los fabricantes de teléfonos inteligentes y otros dispositivos están incorporando esta tecnología de recarga en el diseño de los mismos para que no sean tan cerrados. Palm Inc., ahora una división de Hewlett-Packard , creó un accesorio de US$20 llamado Touchstone que funciona como un puerto magnético de recarga para sus teléfonos inteligentes Pre. No obstante, se debe cambiar la funda del Pre con otra especial, pero que luce igual que la original. Cuando H-P anunció hace poco el lanzamiento de su tableta TouchPad, confirmó que funcionará con el cargador Touchstone. Pero, ¿por qué no existe un panel cargador que funcione con diferentes aparatos y no requiera de un forro especial?

Un grupo llamado Wireless Power Consortium (algo así como el Consorcio de la Energía Inalámbrica) creó lo que pretende que sea un estándar internacional para cargadores inalámbricos interoperables, indicados por el logotipo "Qi". El WPC espera que en un futuro los fabricantes hagan los dispositivos compatibles con el estándar Qi para que todos puedan funcionar con el panel cargador sin necesidad de adaptadores. Comparado con la situación actual que nos obliga a utilizar cargadores diferentes para cada aparato, una idea así suena celestial.

Aunque el consorcio lo integran miembros como Samsung, LG Electronics y Motorola, ninguna de estas compañías ha presentado un producto que incorpore la tecnología Qi.

En septiembre, otro grupo comercial, la Consumer Electronics Association (algo así como la Asociación de Electrónicos de Consumo) creó un comité para analizar varias opiniones sobre los estándares técnicos de la energía inalámbrica. El propósito del grupo es recaudar y compartir información con los fabricantes. Por ahora está examinando cinco temas que van desde nomenclatura hasta métodos de medición. Una portavoz de la CEA dijo que su grupo compartía muchos miembros con el WPC y que el comité tenía planes de intercambiar información sobre un estándar de carga.

Existen dos tipos de tecnología de carga y aún no está claro cuál se convertirá en estándar. La Qi utiliza el sistema de recarga inductiva, mientras que otras empresas como PureEnergy Solutions utilizan la recarga conductiva.

Una de las grandes diferencias es que los cargadores conductivos requieren conexiones de metal sobre metal, mientras que los cargadores inductivos no, lo que significa que pueden funcionar con diferentes materiales incluyendo madera, plástico o metal. Esto permitiría más flexibilidad si los paneles cargadores son instalados sobre diferentes superficies como mesas en aviones y trenes o muebles de oficina.

A fines del año pasado, la primera estación cargadora inalámbrica con la tecnología Qi fue instalada en el Aeropuerto Internacional Windsor, de Ontario, Canadá.

Un producto compatible con el estándar Qi es el Inductive Charger, de Energizer, que en EE.UU. cuesta US$89, pero que requiere que los aparatos tengan un forro especial para que funcione. Las cubiertas cuestan US$35 cada una y están disponibles para BlackBerry, iPhone 3G, 3GS y 4. A comienzos del segundo semestre de este año, Energizer planea lanzar un adaptador universal con compatibilidad para micro y mini-USB.

El sistema inalámbrico de carga de Powermat USA para el iPhone 4 usa una tecnología ligeramente diferente que requiere que los aparatos sean puestos en una posición específica. Este cargador cuesta US$60.

En el frente de la tecnología conductiva, PureEnergy Solutions ha vendido licencias de su tecnología WildCharge a otras compañías.

Duracell usa esta tecnología en su línea de productos MyGrid, incluyendo el iPhone Starter Kit de US$85 y un kit diferente para otros celulares que cuesta US$90.

Con un poco de suerte, alguno de estos comités establecerá un criterio que nos salve de este enredo de cargadores distintos para nuestros aparatos electrónicos.