Por DON CLARK
Microsoft Corp. MSFT -0.26% e Intel Corp., INTC -0.98% otrora empresas nuevas que contribuyeron a alterar las bases del mercado de computadoras, ahora son dos compañías consolidadas que están siendo atacadas. Los resultados financieros que presentarán esta semana probablemente no mostrarán ganancias en la batalla.
Sean Gallup/Getty Images
Dos firmas de investigación divulgaron la semana pasada cifras que mostraron caídas de más de 10% en los envíos de computadoras personales del primer trimestre, la señal más reciente de que los compradores están recurriendo a los teléfonos inteligentes y las tabletas para satisfacer una parte cada vez mayor de sus necesidades computacionales. IDC, por ejemplo, reportó que los envíos globales de PC cayeron 14% en el período, el declive más pronunciado que se haya registrado.
La noticia llevó a los analistas a reducir sus estimaciones para Intel, que presentará su informe de resultados el martes después del cierre del mercado, y Microsoft, que anunciará sus cifras trimestrales el jueves.
Stacy Rasgon, analista de Sanford C. Bernstein, prevé que las ganancias de Intel serán 23% menores que las del mismo período del año anterior. Rick Sherlund, de Nomura Securities, estima que las ganancias de Microsoft prácticamente no mostrarán variación, si se excluyen varios beneficios extraordinarios.
Ahora, la atención se centra en lo que estas dos tecnológicas dirán sobre sus iniciativas para impulsar la demanda del consumidor, que incluyen un nuevo chip de Intel llamado Haswell y un nuevo software de Microsoft conocido como Windows Blue.
Pero el dúo ya no cuenta con la misma influencia que en años pasados, cuando los chips de Intel y el software Windows de Microsoft colocaban computadoras de bajo costo en todos los escritorios.
Actualmente, otro vibrante ecosistema tecnológico ha surgido en torno a los dispositivos móviles y su software, en particular las aplicaciones desarrolladas para el sistema operativo Android de Google Inc., GOOG -0.83% que utiliza diseños de chip que emplean la tecnología de ARM Holdings PLC. ARM.LN +1.21%
"La cantidad de personas que invierte alrededor de Android actualmente excede a cualquier otra plataforma por un monto muy significativo porque todo el mundo siente que puede desarrollar algo con él", aseveró Jen-Hsun Huang, presidente ejecutivo del fabricante de chips Nvidia Corp. NVDA -1.47%
Existe la esperanza de que las PC recibirán un impulso en el segundo semestre del año, especialmente de clientes empresariales, ya que Microsoft terminará su soporte para Windows XP en 2014. Conforme los usuarios de XP actualizan a Windows 7, una ola creciente debería impulsar a Intel temporalmente, junto a fabricantes de PC con enfoque empresarial, como Dell y Lenovo. Pero esa ola podría ceder ya que se prevé que pocas empresas se cambien posteriormente a Windows 8, el sistema operativo de Microsoft con opción táctil.
Los mercados emergentes son otro pilar de esperanza para el crecimiento de la demanda de PC. Intel asegura que una vez que el número promedio de semanas de ingresos familiares necesarios para comprar una PC cae por debajo de ocho en un país, la penetración de las PC tiende a dispararse.
Sin embargo, algunos nuevos consumidores adinerados de mercados emergentes podrían optar por saltarse las PC definitivamente e ingresar directamente a los dispositivos móviles, indica Rasgon, de Bernstein.
Intel y Microsoft han preparado sus respuestas para la amenaza móvil. Pero hay pocas señales de que han ganado tracción.
Windows 8, lanzado en octubre del año pasado, no ha generado mucho crecimiento en las ventas de laptops o tabletas diseñadas para este software.
Además de incorporar su tecnología en las tabletas, Microsoft e Intel han intentado generar interés en dispositivos convertibles que pueden operar con modos de tableta y de laptop.
Pero la mayoría de los dispositivos que se han creado hasta ahora han sido más grandes, pesados y caros que otras tabletas similares: en el rango de US$850 y US$1.200, comparado con las tabletas de siete pulgadas de Android que comienzan en menos de US$200, y productos más grandes, como el modelo más reciente de 9,7 pulgadas del iPad, que parte en US$499.
No obstante, Rasgon y otros analistas han expresado preocupaciones sobre si Intel está gastando demasiado en capacidad de producción en 2013, incluso suponiendo que Haswell y Bay Trail enciendan la demanda. La posibilidad de que Intel recorte estos gastos de capital probablemente será un tema que concentrará la atención cuando la empresa presente sus resultados.
En cuanto a Microsoft, los analistas probablemente observarán cualquier comentario de sus directivos sobre gestiones para encender la demanda por Windows 8.
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