Por Walter Mossberg / WSJ
La mayoría de los consumidores prestan poca o nada de atención a los procesadores y otros chips que hacen funcionar sus computadoras, y tienen razón al no hacerlo. En los últimos años, los cambios en el diseño de estos microprocesadores no han marcado una gran diferencia en las tareas diarias que se realizan con una computadora.
Pero este mes, Intel, el gigante de los chips, presentó una nueva generación de microprocesadores que según la empresa puede mejorar notablemente algo importante para casi todos los usuarios de computadoras portátiles livianas: la duración de la pila. De hecho, sostiene que estos chips, llamados procesadores Core de cuarta generación, pueden aumentar la duración de la batería en 50% además de mejora el desempeño de los gráficos. Intel sostiene que los nuevos chips son los primeros que diseña específicamente para el tipo de portátiles delgadas y livianas que los fabricantes de computadoras con Windows llaman Ultrabooks y que Apple llama su línea MacBook Air.
Estos nuevos procesadores han sido esperados desde hace meses en una industria donde las ventas de laptops se han visto perjudicadas a expensas de las tabletas, en parte porque estos dispositivos suelen ofrecer una duración mucho mayor de la pila. Ahora, comenzaron a aparecer en algunas computadoras y esta semana probé únicamente la duración de la batería de dos modelos nuevos equipados con estos nuevos chips. Intel afirma que los nuevos chips brindan el mayor aumento hasta ahora en la duración de la pila.
Para mis pruebas, elegí la versión más reciente de la MacBook Air, lanzada en Estados Unidos la semana pasada. La Air es la laptop delgada y liviana que lidera el segmento en EE.UU. Según la firma de investigación NPD, vendió más unidades en EE.UU. que todas las Ultrabooks con Windows combinadas, durante los primeros cuatro meses del año. También probé una Ultrabook con Windows completamente nueva, la Sony 6758.TO -1.80% Vaio Pro 13, una computadora portátil atractiva e incluso más liviana, con una pantalla táctil para acoger el sistema operativo Windows 8.
En mis pruebas, pude confirmar ampliamente lo que afirma Intel sobre la duración de la batería. Esto fue especialmente verdad en el caso de la MacBook Air de 13 pulgadas que evalué. La duración de su pila en mi prueba aumentó 65% frente a mi último test de esa máquina. La computadora no ha sido sometida a un rediseño significativo, excepto el nuevo chip de Intel, un Wi-Fi más rápido, almacenamiento de estado sólido y una batería levemente más potente. La Air se convirtió en una computadora que se puede usar todo el día si se realizan tareas típicas, aunque sus dimensiones y su peso de 1,36 kilos no variaron.
Debido a que la Sony de 13 pulgadas es nueva, no la pude comparar con una prueba anterior, pero mis resultados fueron similares a lo que afirma Sony. La batería de la portátil de Sony, que pesa poco más de un kilo, dura mucho menos que la de la Air, pero viene con una segunda batería opcional que se adosa a la parte inferior de la máquina y duplica la duración de la pila.
Además del desempeño de la batería, ambas computadoras equipadas con el modelo i5 de medio rango de Intel ofrecieron la rápida ejecución que prometió la empresa al activarse de forma casi instantánea desde el modo de hibernación.
La mayor desventaja es el precio. Aunque Apple redujo en US$100 el valor de la versión mejorada de la Air de 13 pulgadas, su precio inicial es de US$1.099 en EE.UU. La Sony de 13 pulgadas, con la misma memoria y capacidad de almacenamiento, cuesta US$1.250, y su segunda batería opcional eleva el precio a US$1.400.
Estos precios son muy superiores a los US$600 u US$800 que han gastado tradicionalmente los compradores de Windows en EE.UU. para adquirir una laptop bien equipada. Sin embargo, cuando los nuevos procesadores de Intel se expanden por toda la industria, es probable que haya modelos menos costosos.
Además del avance logrado por Intel con sus chips, Apple, que a diferencia de Sony controla su propio sistema operativo, afirmó que realizó muchos pequeños ajustes de software que redujeron el uso de energía sin afectar el desempeño.
Para mis pruebas, usé los mismos parámetros exigentes para medir la duración de la batería que he usado desde hace años. Desactivo todas las funciones que ahorran energía, coloco el brillo de la pantalla en 100%, dejo encendido el Wi-Fi para recibir e-mails y reproduzco música sin cesar hasta que la computadora se queda sin pila y se apaga.
Para la nueva MacBook Air de 13 pulgadas, Apple sostiene que la batería dura hasta 12 horas. En mis pruebas, la Air duró la sorprendente cantidad de 10 horas y 14 minutos, la mayor duración de cualquier laptop con una sola batería que he probado y muy similar a lo que rinde el iPad. Con un uso más normal, con el ahorro de energía encendido y la pantalla a 75% del brillo, estimo que la batería puede durar más de 11 horas, casi las 12 horas que promociona la empresa. La pila de la MacBook Air anterior que probé duró 6 horas y 13 minutos, frente a 7 horas que promocionaba Apple.
Sony afirma que la batería de su Vaio Pro de 13 pulgadas dura 6 horas y media y en mi prueba duró 5 horas y 56 minutos. Creo que con un uso normal se puede cumplir o incluso exceder la duración que promociona Sony.
En una segunda prueba con la segunda batería adosada, la Sony funcionó durante 11 horas y 52 minutos, frente a las 13 horas que promociona Sony. Con un uso normal, estimo que se pueden alcanzar esas 13 horas.
Conclusión: Intel consiguió un enorme aumento en la duración de la batería con su nuevo procesador de cuarta generación, y recomiendo que busquen una laptop con estos chips nuevos si busca una máquina liviana, delgada y móvil.
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